Max Verstappen, de Red Bull, consiguió la pole en la carrera sprint del Gran Premio de Estados Unidos, mientras que su rival por el título, Lando Norris, fue cuarto con su McLaren.
Verstappen, que tiene una ventaja de 52 puntos sobre Norris a falta de seis carreras, superó al piloto de Mercedes George Russell por 0,012 de segundo desde la pole position en Austin.
Charles Leclerc, de Ferrari, fue el tercero más rápido, 0,226 segundos más lento que Verstappen, mientras que Norris, cuarto, fue 0,250 segundos más lento.
El piloto de Mercedes, Lewis Hamilton, fue séptimo, compartiendo con los pilotos de Haas, Nico Hulkenberg y Kevin Magnussen.
El compañero de equipo de Norris, Oscar Piastri, fue eliminado en la primera sesión ya que su tiempo de vuelta fue eliminado por exceder los límites de la pista en la penúltima curva, y comenzará el sprint desde la 16ª posición.
Sergio Pérez, de Red Bull, quedó eliminado en la segunda sesión y partirá desde la 11ª posición.
La competición de sprint, en la que se otorgan ocho puntos por la victoria, siete por el segundo puesto y así hasta el octavo puesto, tendrá lugar el sábado a las 19:00 hora polaca.
El resultado fue un duro golpe para Norris, que necesita alcanzar a Verstappen con una media de casi nueve puntos por carrera, sobre todo porque tanto Red Bull como McLaren se encuentran entre los equipos que harán mejoras en su coche este fin de semana.
Verstappen, que no se ha clasificado como el más rápido desde el Gran Premio de Bélgica a finales de julio, dijo: “Tuvimos un buen día. El coche funcionó bastante bien y me alegro de haber sido el primero. Ha pasado un tiempo.”
McLaren ha tenido el coche más rápido durante algún tiempo, con Verstappen enfrascado en una batalla de retaguardia y Norris perdiendo el liderato en todas las carreras desde el Gran Premio de Holanda a finales de agosto.
El británico dijo: “No muy bien. No es un muy buen día. Para ser honesto, tuve problemas con el equilibrio y la configuración todo el día. En cierto modo, estoy contento con el cuarto puesto porque podría haber sido mucho peor, pero la vuelta fue devastadora”.
También minimizó la importancia del paquete de actualización de McLaren, diciendo: “No es un paquete nuevo, es más o menos lo mismo”. En cuanto al ritmo, estamos justo donde merecemos estar”.
Mercedes, por otro lado, tenía grandes esperanzas en el paquete de mejoras, el primero significativo en meses, e inicialmente pareció marcar una gran diferencia.
Russell dijo: “Realmente feliz porque ha pasado un tiempo desde que estuvimos en la primera fila y fue una sesión realmente difícil, pero realmente logré hacer una vuelta al final y mi último sector fue realmente fuerte, eso es lo que hizo la diferencia.
“Sabíamos que teníamos potencial en el coche. Hasta ahora el coche ha funcionado muy bien con estas mejoras. Está cerca, pero nos sorprendió un poco la P2. Estoy emocionado de volver a estar en esta posición. Ha pasado un tiempo.”
Tanto Russell como Hamilton fueron eliminados al inicio de la sesión en el Circuito de las Américas, mientras que los restantes favoritos optaron por esperar hasta los momentos finales.
Sin embargo, esto resultó contraproducente cuando el piloto de Williams, Franco Colapinto, que era el único piloto en la pista con ellos, hizo un trompo en la curva 12 y Hamilton tuvo que reducir la velocidad ante más banderas amarillas.
Hamilton sintió que el problema le costó la pole.
“Simplemente tuve mala suerte con la bandera amarilla, estaba 0,4 segundos por delante”, dijo el siete veces campeón.
“Sí, señor. Lo bueno es que el equipo ha dado un paso adelante con el coche, la modernización claramente ha dado sus frutos. Estoy realmente agradecido a todos en la fábrica. Este no es el final del día. Mañana tendremos otra oportunidad”.
