A medida que el polvo se asienta tras el fatal colapso del puente Francis Scott Key de Baltimore, la conmoción inicial desaparece y la cobertura de noticias de última hora disminuye, los residentes de esta pequeña península enfrentan un futuro incierto.
Muchos han pasado décadas a la sombra del Key Bridge, un hito icónico que ha puesto a la comunidad de Turner Station firmemente en el mapa. Para sus vecinos de clase trabajadora, históricamente negros, era un salvavidas hacia el mundo exterior, una fuente de orgullo y privilegio.
Desapareció en segundos. Seis trabajadores de la construcción murieron después de que un enorme buque portacontenedores perdiera energía y se hundiera después de golpear uno de los pilares de soporte del puente en la oscura noche del 26 de marzo.
La estación Turner ya estaba luchando contra el declive económico y demográfico mucho antes del colapso del puente, y su nuevo capítulo promete más desafíos.
Hay planes en marcha para reconstruir el puente Key para 2028. Pero mientras tanto, Loressa Minor y sus vecinos, que saltan regularmente sobre el puente para hacer recados, visitar a sus familiares, asistir a la iglesia e ir a la iglesia, sentirán su ausencia más aguda. forma. trabajar
Minor ha vivido en Turner Station la mayor parte de su vida. Algunos de sus primeros recuerdos son de la construcción del puente, una hazaña de la ingeniería moderna que tomó forma en el patio trasero de su familia. Cuando se abrió a los automóviles en 1977, el tramo de 1,6 millas evitaba el tráfico de la ciudad y proporcionaba una conexión directa entre las comunidades industriales a ambos lados del puerto de Baltimore.
Esto hace que Turner Station sea fácilmente accesible, lo que permite a los residentes disfrutar de la sensación de pueblo pequeño del vecindario sin vivir en el medio de la nada. A medida que el trabajo se agotaba lentamente en las fábricas cercanas, los residentes comenzaron a mudarse más lejos y muchos comenzaron a depender en gran medida del Key Bridge.
Sin él, dijo Minor, su viaje diario al trabajo se duplicó.
No quiere abandonar Turner Station, donde sus abuelos echaron raíces hace décadas. Actualmente vive frente a sus padres ancianos y a la vuelta de la esquina de su amada iglesia. Pero a veces, cuando está atrapado en el tráfico durante horas, mira con tristeza el indicador de gasolina y piensa en su nueva rutina.
“¿Debería mudarme? ¿Conseguiré un nuevo trabajo? dijo Minor, que trabaja en un cementerio de veteranos de propiedad estatal al sur de Baltimore. “No quiero hacer nada de eso. Amo mi trabajo. ¿Quién quiere empezar de cero?
Desde sus inicios, Black Steel ha sido un hogar para los trabajadores.
Turner Station se construyó originalmente para albergar a los trabajadores del acero negro en un momento en que las leyes de segregación limitaban el lugar donde podían establecerse.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los líderes militares aprovecharon la fuerte industria de construcción naval de Baltimore, incluida una fábrica de acero en expansión al noreste de la ciudad. El gobierno federal solo proporcionó viviendas cercanas para trabajadores blancos, por lo que las familias negras comenzaron su propia comunidad en la cercana estación Turner. Los proyectos de vivienda federales surgieron más tarde, durante la Segunda Guerra Mundial.
Comprada por Bethlehem Steel en 1918, la fábrica de Sparrows Point se convertiría en el mayor productor de acero del mundo. Proporcionó empleo remunerado a los negros que se mudaban al norte, a menudo para escapar de sistemas injustos de aparcería y otros empleos mal remunerados en los estados del sur.
En la década de 1950, Turner Station tenía muchas tiendas y otras comodidades, incluida una sala de cine con aire acondicionado, un parque de diversiones, una playa comunitaria, consultorios médicos, restaurantes y salones de cócteles. Se volvió en gran medida autosuficiente, un enclave de empresarios negros y logros en el condado de Baltimore, de mayoría blanca.
La población alcanzó un máximo de aproximadamente 9.000 habitantes en la década de 1950, pero pronto comenzó a disminuir. Partes del área fueron rezonificadas para la industria, lo que llevó a la demolición de dos grandes complejos de viviendas. Los empleos en el sector manufacturero disminuyeron gradualmente y las empresas cerraron. Según historiadores locales, la población en 1980 era menos de 4.000 habitantes.
Después de décadas de reducción de personal, la Usina Siderúrgica de Belém cerró en 2012. Las generaciones más jóvenes comenzaron a abandonar la Estación Turner mientras sus padres y abuelos buscaban preservar su legado.
Durante un paseo reciente por el vecindario, Courtney Speed, residente desde hace mucho tiempo, caminó de un lado a otro de su calle residencial bordeada de casas en hilera de ladrillos y modestas casas unifamiliares. Dijo que a nadie se le debe pasar por alto que Turner Station fue producto de las políticas de vivienda del apartheid, con sus residentes librando una batalla cuesta arriba desde el primer día.
Enumera varias figuras notables asociadas con la comunidad, muchas de las cuales están en exhibición en el Centro de Historia de Turner Station, un pequeño museo lleno de historias y fotografías.
“Siempre hemos estado innovando”, dijo Speed, de 84 años, propietario de una de las empresas más antiguas de Turner Station, Speed's Barber & Beauty. “Crear algo desde cero es nuestra cultura”.
Henrietta Lacks, una mujer negra cuyas células cervicales se convirtieron en la base de la medicina moderna después de que los médicos de Johns Hopkins las extrajeran sin su consentimiento, vivió en Turner Station durante casi una década. Su nombre aparece en carteles conmemorativos en las calles de todo el vecindario y una placa marca su antigua casa.
Robert Curbeam, ex astronauta de la NASA y capitán retirado de la Armada, pasó parte de su infancia allí.
El representante estadounidense Kweisi Mfume, ex presidente de la NAACP, también creció en Turner Station, donde se hizo amigo de la leyenda de la NFL Calvin Hill. Dijo que la comunidad les inculcó algunos valores fundamentales.
“Trabaja duro, sigue las reglas, ama a tu país, valora tu fe, respeta a tus mayores y cree siempre que puedes triunfar”, recitó. “Esta es una comunidad muy orgullosa. Nos dijeron que estuviéramos orgullosos de quién eras”.
Dijo que aunque la mayoría de las familias son relativamente pobres, se cuidan unos a otros. Era una vida sencilla, algo protegida del crimen y la violencia que asolaban las zonas circundantes de Baltimore.
Ahora una nueva serie de peleas.
Mfume, un demócrata, ahora representa a Turner Station como parte de su distrito del Congreso. Desde el colapso del puente, ha estado trabajando con otros miembros de la delegación del Congreso de Maryland en cuestiones de seguridad. Financiamiento 100% federal para el proceso de limpieza y reconstrucción.
Los residentes de la estación Turner han expresado su preocupación por posibles daños a los edificios causados por el impacto sísmico del derrumbe, dijo. Y ya están cansados de ver camiones de 18 ruedas circulando por sus barrios, escupiendo humos de diésel y desgastando las carreteras.
Los residentes también están frustrados por el aumento de los precios de las viviendas, en parte debido a las vistas al agua que desean. A algunos les preocupa que inversores externos compren propiedades, aumenten los alquileres y fijen sus precios. Al ayudar a los inquilinos de toda la vida a convertirse en propietarios, buscan protegerse contra los efectos negativos de la gentrificación.
“Esta es una de las propiedades más valiosas del condado de Baltimore”, dijo Mphum. “No queremos que se produzca especulación inmobiliaria”.
Los residentes han pasado años presionando a los funcionarios públicos para que aborden adecuadamente las inundaciones en la estación Turner, un problema crónico que ha empeorado en los últimos años a medida que los funcionarios del condado estudiaron el problema pero no tomaron medidas significativas.
Esto, combinado con décadas de contaminación industrial, ha hecho que las aguas circundantes sean peligrosas para nadar y pescar.
“Tienen que empezar a hacer que este lugar sea lo más hermoso posible”, dijo Marquis Neal, cuyo patio trasero a menudo se inunda durante las fuertes lluvias.
Su vecino Lynwood Jackson, un veterano de Vietnam que trabajó en Bethlehem Steel durante más de 30 años, instó a los funcionarios electos a que finalmente le den a Turner Station la atención y los recursos que merece. Eso podría significar devolver una tienda de comestibles al vecindario, que se ha convertido en un desierto alimentario en los últimos años. O retire la maleza de un orificio de drenaje y reemplace un antiguo muelle de pesca en el parque público detrás de su casa. Sin mencionar las medidas de mitigación de inundaciones y el monitoreo continuo de la contaminación.
Jackson dijo que espera que la estación Turner no sea una ocurrencia tardía ya que la tragedia estuvo tan cerca.
“Ahora nos encontramos nuevamente en una encrucijada”, afirmó.
Pero una cosa que aprendió, en la guerra y en la vida, es que nadie viene a salvarlo.
¿Pueden los nuevos puentes traer nuevas oportunidades?
Habiendo presenciado la construcción del Key Bridge original “desde cero”, Vernon Banks dijo que espera ver su reemplazo tomar forma en los próximos cuatro años. Pero no tendrá la misma memoria.
Los líderes estatales del transporte adjudicaron el mes pasado un contrato para el enorme proyecto, que costará alrededor de $1.7 mil millones.
Los residentes de Turner Station esperan que parte de este dinero se filtre en su vecindario y ayude con la revitalización.
Los funcionarios estatales han prometido incluir a las comunidades vecinas en el proceso de planificación y proporcionar empleos a los trabajadores locales durante la construcción, aunque no han proporcionado muchos detalles sobre los arreglos.
La estación Turner ya se ha beneficiado de las limpiezas ambientales y de la reciente remodelación de la antigua acería de Belém, que ahora alberga un almacén y una terminal de envío de Amazon. Tradepoint Atlantic, propietario del sitio, planea continuar desarrollando el negocio hasta convertirlo en un importante centro de transporte y logística. También es un buen augurio para la creación de empleo, aunque es probable que los días de gloria de los salarios de los trabajadores del acero hayan quedado atrás.
Mientras tanto, los residentes de Turner Station harán lo que han hecho durante generaciones: unirse y luchar por su comunidad.
Está Gloria Nelson, presidenta del Equipo de Conservación de Turner Station, que ha trabajado con agencias gubernamentales durante décadas para llevar recursos a la comunidad, incluida una reciente designación federal de Superfund para apoyar la reconstrucción de viviendas y la limpieza ambiental del históricamente contaminado Bear Creek. Quiere ayudar a Turner Station a “avanzar hacia el futuro honrando su historia”.
Está Antoine “Sleep” McQuage, que vende comidas caseras en la ciudad y recauda dinero para recuperar un equipo de fútbol juvenil del vecindario.
Está Quanny Avondale, de 30 años, que asesora a los jóvenes de la comunidad, centrándose en la resolución de conflictos y la planificación financiera. Los animó a aprovechar el mercado inmobiliario de Turner Station e invertir en bienes raíces.
Y el domingo por la mañana, el pastor Rashad Singletary está inspirando a docenas de feligreses en la Iglesia Bautista Mount Olive, a unos 500 pies de donde una vez estuvo el Puente Key. A las pocas horas del colapso del puente, abrió la iglesia para que los rescatistas usaran el baño o durmieran y realizó una vigilia de oración esa misma noche.
“A veces es difícil pasar por esto y confiar en Dios cuando no ves que nada funciona”, dijo Singletary a los feligreses durante una charla dominical reciente sobre perseverar a través de los desafíos.
“Sólo creo eso si Dios me aleja de todo lo que he pasado antes. Él no me dejará ahora”.
Su voz optimista llenó el santuario mientras los miembros de la iglesia asentían y aplaudían, reflexionando sobre los obstáculos que ya habían enfrentado y mirando hacia las posibilidades del futuro.
