Un nuevo estudio muestra que el calentamiento global está progresando, pero no “aumentando” estadísticamente.

Dada la cantidad de olas de calor récord en todo el mundo en los últimos años, un equipo internacional de investigadores, incluidos estadísticos de la Universidad de Lancaster, examinó si la tasa de calentamiento global ha aumentado significativamente, o “aumentado”, a tasas estadísticamente detectables durante el pasado. medio siglo.

Un nuevo estudio, publicado el 14 de octubre en la revista Comunicación Tierra y medio ambientey dirigido por científicos de la Universidad de California en Santa Cruz (EE.UU.), confirma el consenso generalizado de que el planeta se está calentando, pero a un ritmo estadísticamente constante, no a un ritmo suficientemente acelerado que pueda caracterizarse estadísticamente como un aumento rápido.

En los últimos años se han registrado temperaturas récord y olas de calor a nivel mundial: los datos muestran que 2023 fue el año más cálido desde que comenzaron los registros globales en 1850 (por un amplio margen) y que los 10 años más cálidos del registro histórico ocurrieron en la última década (2014-2023). .

Temperatura superficial global promedio según NOAA

Estas temperaturas récord han provocado discusiones y debates sobre si la tasa de calentamiento global ha aumentado, y algunos dicen que se ha acelerado en los últimos 15 años. Sin embargo, los hallazgos del equipo indican una falta de evidencia estadística de una mayor tasa de calentamiento que podría describirse como un aumento rápido.

“Recientemente hemos registrado temperaturas récord. Pero esto no necesariamente contradice el calentamiento global cada vez mayor”, dijo la autora principal Claudie Beaulieu, profesora de ciencias oceánicas en la Universidad de California, Santa Cruz.

“Por supuesto, todavía es posible que el calentamiento global se esté acelerando. Sin embargo, descubrimos que la magnitud de esta aceleración es estadísticamente demasiado pequeña o aún no hay datos suficientes para detectarla de manera concluyente”.

El equipo de investigación realizó un análisis riguroso de los promedios de temperatura global de las cuatro agencias principales que rastrean la temperatura promedio de la superficie de la Tierra, incluidas la NASA y la Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), desde 1850. Desde ese año, la temperatura de la Tierra ha aumentado en 0,11 grados Fahrenheit por década, según la NOAA.

En particular, el estudio analizó la “temperatura media global de la superficie” (GMST), que se estudia ampliamente para controlar el cambio climático, pero que también plantea algunos desafíos: la GMST tiende a aumentar con el tiempo debido a las presiones humanas y oscila en torno a este largo tiempo. – una tendencia a largo plazo resultante de fenómenos naturales –como las grandes erupciones volcánicas y la Oscilación del Sur de El Niño– que influyen en la temperatura global. Por lo tanto, el equipo reconoció que distinguir entre esta variabilidad natural y los cambios reales en la tasa de calentamiento es un desafío estadístico.

Su análisis consideró que un mayor calentamiento es estadísticamente detectable si excede y permanece por encima de estas fluctuaciones temporales durante un largo período de tiempo. Imaginemos registros de temperatura representados en un gráfico: un pequeño cambio en la pendiente tardaría más en detectarse como significativo, mientras que un cambio grande sería visible más rápidamente.

Después de tener en cuenta las fluctuaciones a corto plazo en la temperatura promedio, que pueden enmascarar tendencias a largo plazo y crear la apariencia de un aumento rápido y lento del calentamiento, y utilizando una serie de métodos estadísticos, el equipo determinó el nivel de aumento de calentamiento que sería necesario. durante un determinado número de años para detectar sobretensiones.

Por ejemplo, descubrieron que la tasa de calentamiento tendría que aumentar al menos un 55% en 2012 para que su trayectoria fuera detectada estadísticamente en 2024 y, por lo tanto, podría denominarse un “aumento rápido”. En otro ejemplo, muestran que un cambio en la tasa de calentamiento de alrededor del 35% en 2010 será detectable estadísticamente alrededor de 2035.

El equipo aplicó este umbral en su análisis estadístico de datos más recientes de la década de 1970 para ver si las tendencias de temperatura habían superado este umbral, y descubrió que ninguna lo había superado.

“Nuestras preocupaciones sobre la discusión actual sobre la presencia de un 'pico' surgen del hecho de que no ha habido ningún trabajo estadístico o evidencia rigurosa”, dijo Rebecca Killick, profesora de estadística en la Universidad de Lancaster y coautora del estudio. “Decidimos abordar este problema de frente, aplicando todos los enfoques estadísticos utilizados comúnmente y comparando sus resultados”.

Su estudio también proporciona porcentajes mínimos de detección estadística en los próximos años, hasta 2040.

“Además de nuestros resultados, ofrecemos a los científicos un punto de referencia, un umbral mínimo que debe superarse para que se detecte un cambio”, explicó el profesor Killick. “Esperamos que esto ayude a aclarar futuras discusiones sobre posibles aumentos o interrupciones”.

Si bien sus hallazgos no proporcionan ninguna evidencia estadística de que el calentamiento esté aumentando rápidamente, Beaulieu enfatizó que no niegan la realidad del cambio climático.

“La Tierra es la más cálida registrada desde el inicio de las mediciones instrumentales debido a la actividad humana. Y para ser claros, nuestro análisis muestra un calentamiento continuo”, dijo el profesor Beaulieu. “Sin embargo, si el calentamiento global se acelera, todavía no podemos detectarlo estadísticamente”.