Un estudio muestra que los patrones del viento tienen una influencia clave en el blanqueamiento de los corales en la Gran Barrera de Coral

La lucha urgente para proteger la famosa Gran Barrera de Coral de Australia de eventos catastróficos de blanqueamiento masivo de corales se ha fortalecido enormemente, y una nueva investigación de la Universidad de Monash identifica los patrones de viento como una causa clave.

Hasta ahora, la causa del aumento de la temperatura del océano que provoca el blanqueamiento de los corales no estaba clara y a menudo estaba relacionada con El Niño. Sin embargo, el análisis del clima atmosférico realizado por la Universidad de Monash durante tres décadas ha revelado el papel de los vientos “alisios” del este en la regulación de las temperaturas de los arrecifes.

Fue un estudio de caso del blanqueamiento masivo del 91% del arrecife que ocurrió en febrero de 2022, el quinto en ocho años, y supuso un gran avance para el investigador principal y doctor en ciencias atmosféricas Monash. candidata Lara Richards.

“Nuestra investigación muestra que esta interrupción de los vientos alisios ha cambiado drásticamente las temperaturas de la superficie cercana al océano”, dijo Richards. “Durante tres semanas, vimos que el océano se calentó en esta área entre casi 2 °C y 30,5 °C, ya que la falta de vientos alisios permitió una reducción de la temperatura, la nubosidad, un aumento de la luz solar y una falta de enfriamiento por evaporación. .

“Una vez que se reanudaron los vientos alisios, el calentamiento terminó abruptamente y las temperaturas del océano cayeron 1°C en 48 horas, mientras que el enfriamiento por evaporación efectivamente se triplicó”.

Los resultados se describen en detalle en un estudio publicado por W. Informes científicosresaltar el impacto exacerbante de la meteorología local en los arrecifes de coral y proporcionar pistas nunca antes vistas para ayudar a combatir el impacto del blanqueamiento de los corales en los arrecifes.

Utilizando datos de la estación meteorológica automática Davies Reef del Instituto Australiano de Ciencias Marinas en Davies Reef, 100 kilómetros al noreste de Townsville, los investigadores de Monash compararon tres décadas de temperatura, humedad, velocidad y dirección del viento, y patrones de olas y mareas.

Al identificar las causas clave del aumento de la temperatura del océano que está provocando el blanqueamiento de los corales, el estudio también ayuda a disipar los mitos sobre los vínculos con El Niño.

“La gente suele asociar el blanqueamiento de los corales en la Gran Barrera de Coral con El Niño, lo que ahora podemos demostrar que es información errónea”, afirmó Richards. “Por eso miramos el año 2022 en particular porque fue el primer blanqueamiento de arrecife durante la fase de La Niña.

“Así que pudimos demostrar que, dado que el blanqueamiento puede ocurrir tanto durante El Niño como durante La Niña, la causa del blanqueamiento fue un cambio en las condiciones meteorológicas”.

Blanqueamiento masivo de corales Estos eventos son devastadores para la biodiversidad de la Gran Barrera de Coral, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, causando muertes de corales y amenazando a peces y otros organismos debido a la pérdida de hábitat. Perder el arrecife, un destino turístico clave, también amenazaría unos 64.000 puestos de trabajo y 56 millones de dólares en ingresos.

“El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas ha identificado la pérdida de arrecifes de coral como un riesgo clave para Australia, por lo que comprenderlos es crucial para predecir y responder”, dijo Richards.

“Ahora que entendemos las condiciones que pueden conducir al blanqueo, podremos predecir dónde y cuándo ocurrirán e implementar medidas para responder y mitigar sus efectos”.