MINNEAPOLIS – Sabrina Ionescu Al principio, no recordaba los detalles de la toma más importante de su carrera. No estaba segura de qué distancia condujo ni con qué mano dribló.
Pero tenga la seguridad de que cualquiera que haya visto el triple ganador de la estrella de las New York Liberty cuando quedaban segundos en el Juego 3 de las Finales de la WNBA podrá completar los detalles que faltan sobre Ionescu o cualquiera que se haya perdido el thriller del miércoles por la noche contra las Minnesota Lynx. .
Ionescu fue el único jugador que puso el balón en la cancha durante el partido. Freedom tuvo la posesión final del balón y solo necesitó nueve regates para crear suficiente espacio para separar a Kayla McBride de Minnesota y levantarse para dar un paso atrás. 3. Mientras el Ionescu de 28 pies se elevaba en el aire, su compañero de equipo en Liberty, Jonquel Jones, dijo, pensó: “Dios mío, va a golpearlo”.
Cuando el disparo de Ionescu entró en la red, los rugidos de los 19.521 espectadores del Target Center se callaron y los aficionados de Minnesota vestidos con camisetas blancas se agacharon horrorizados. Ionescu se giró para mirar a los que estaban frente al banco de Liberty y Breanna Stewart fue la primera en saludarla al otro lado del logo de Lynx desde donde Ionescu se había detenido.
Después de que la victoria de Liberty por 80-77 les dio una ventaja de 2-1 en la serie de las Finales de la WNBA al mejor de cinco, Ionescu dijo que practicó el tiro “mil veces”, no sólo en la cancha, sino también mentalmente. Visualiza varios momentos durante los entrenamientos fuera de temporada y los preparativos de partidos. Pero lo ocurrido el miércoles ya no forma parte de su imaginación ni es una mera imagen mental.
“Tenía el espacio que necesitaba para poner los pies debajo de mí y me sentí cómodo haciendo ese tiro”, dijo Ionescu.
Un disparo que pasará a la historia.
Otra mirada al GANADOR DEL JUEGO de Sabrina Ionescu 🎯 pic.twitter.com/b7xxf7AvkY
– WNBA (@WNBA) 17 de octubre de 2024
La comodidad creó un clásico. El disparo es el más grande en la historia de Liberty, la daga que derribó a Nueva York a los 40 minutos de su primer campeonato. Y, sin embargo, de alguna manera también es algo más. Es una validación de los años de arduo trabajo de Ionescu y un testimonio de su confianza en sí misma.
“Lo que me encanta de ella es que se apoya a sí misma”, dijo la entrenadora de Liberty, Sandy Brondello. “No todo el mundo puede tomar esos tiros importantes y concretarlos. Ella puede.
Ionescu puede (y lo hace) porque ya lo ha hecho antes: en gimnasios vacíos de secundarias de California y en la Universidad de Oregón. Por segundo partido consecutivo, Ionescu usó zapatillas verdes y amarillas, enfatizando el carácter del equipo de fútbol de su alma mater. Su entrenadora universitaria, Kelly Graves, estuvo en el tercer juego.
Más tarde se acercó a él y a la entrenadora asistente de los Ducks, Jodie Berry, y le dijeron que nunca dudaron de que podría anotar los últimos tres puntos. En Oregon, Graves dijo que Ionescu fue el único jugador que entrenó al que se le prohibió la entrada a las instalaciones de práctica de los Ducks. Las prácticas de los lunes de los Ducks generalmente estaban reservadas para jugadores que jugaron menos de 15 minutos en el partido del fin de semana. Pero Ionescu siempre se lanzó a la pelea, a pesar de que fue tres veces Jugador del Año Pac-12 y ganador del premio al Jugador Naismith del Año. “No podíamos dejarla fuera los lunes”, dijo Graves. Su determinación nunca flaqueó: ir al gimnasio, entrar a la cancha o tener éxito cuando la pelota gira.
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Ionescu vio el ganador del juego por primera vez en el vestuario mientras esperaba a Stewart. “Esta es una foto que tomo a menudo”, dijo. “Lo tomo en el entrenamiento, lo tomo antes del partido. No es un Avemaría, “ojalá se te pase”. Fue como, una vez que me lo quité, pensé: “Sí, esto está de moda”.
Dados los actos heroicos de Ionescu al final del juego, puede perderse el hecho de que el miércoles no fue su mejor juego.
No hizo un solo tiro en los primeros 10 minutos, y mucho menos anotó un punto, mientras McBride la sofocaba con una defensa física que se extendía mucho más allá del arco de tres puntos. En el entretiempo, Ionescu había anotado tantos tiros de campo (uno) como pérdidas de balón. Sus estadísticas finales (13 puntos, seis asistencias y cinco rebotes) fueron modestas para sus estándares.
Sin embargo, la posesión final fue diseñada específicamente para que Ionescu prosperara. “Queríamos que ella hiciera el último disparo”, dijo Brondello. “Ella es una gran tiradora y sólo necesitaba un poco de separación. Estoy muy orgulloso de Sabrina y Stewie, pero solo por cómo nos mantuvimos resistentes”.
Sin los 30 puntos de Stewart, incluidos los 13 puntos seguidos de Nueva York entre el tercer y el cuarto cuarto, el Liberty nunca habría borrado un déficit de 10 puntos en el primer cuarto o un déficit de ocho puntos en el medio tiempo. Pero también es una señal de la confianza y el trabajo en equipo de Liberty que la dos veces MVP de la WNBA no tocó el balón en su mayor posesión del juego. Y que ella acepte esta decisión. “Esta es una victoria colectiva, aunque algunos de nosotros brillamos un poco más”, dijo Stewart.
Que Ionescu algún día brillaría así no parecía garantizado al comienzo de su carrera en la WNBA. Al principio de su trabajo en Nueva York hubo, como ella dijo, “días oscuros”. Fue la primera selección general en el Draft de la WNBA de 2020, pero sufrió un esguince de tobillo en su tercer partido de la WNBA y se perdió el resto de su temporada de novata. El dolor de tobillo persistió durante toda la temporada 2021 y no se recuperó del todo hasta la campaña 2022.
Pero su perseverancia le permitió triunfar.
“Estoy muy feliz por ella porque veo cuánto pone en esto”, dijo la base de Nueva York Courtney Vandersloot.
Horas antes del partido del miércoles, la WNBA anunció que Ionescu sería nombrada para el segundo equipo All-WNBA por tercera temporada consecutiva. Después del gol de la victoria, Ionescu dijo secamente: “Fue simplemente una gran actuación del segundo equipo All-WNBA”.
Fue la respuesta correcta. “No les importan los elogios individuales”, dijo su entrenadora de secundaria, Kelly Sopak. “A ella le importan las luces del marcador. Ya sea que obtenga 30 puntos o 3, lo único que le importa es ganar.
Las Liberty, el equipo original de la WNBA, están a punto de ganar su primer título. Si ganan el viernes, el disparo de Ionescu pasará a formar parte permanente de los libros de historia de la liga.
“Definitivamente la oportunidad más importante de mi carrera”, dijo. “Y esperemos que no sea el último”.
(Foto: David Berding / Getty Images)
