Antes de La isla de Gilligan, Natalie Schafer tuvo una carrera como actriz profesional que abarcó décadas. Cuando todavía tenía veintitantos años, Schafer comenzó a aparecer en numerosas producciones de Broadway, a menudo en papeles más pequeños y rara vez en obras que duraran períodos muy largos. Era una experta en interpretar a una especie de bicho raro burgués de clase alta y tenía tendencia a interpretar arquetipos cómicos. A partir de la década de 1940, Schafer también comenzó a aparecer en películas, apareciendo en numerosos largometrajes anualmente. En la década de 1950, ingresó a la televisión y pronto fue estrella invitada en muchas de las antologías más populares del momento.
En un momento, Shafer comenzó a decirle a la gente que era 12 años más joven de lo que realmente era, tal vez con la esperanza de evitar el estigma obstinado e injusto de Hollywood contra las mujeres mayores. Su contrato estipulaba que no sería sometida a relaciones sexuales extremas y que no se le debería pedir que hiciera nada físicamente extenuante, principalmente debido a su edad. En 1964, Schafer audicionó para la serie de comedia “La isla de Gilligan” con el único propósito de ganarse unas vacaciones gratis en Hawaii. Según los informes, Schafer se molestó cuando se eligió “La isla de Gilligan” porque ahora tenía que comprometerse con un programa que pensaba que era un poco tonto.
Afortunadamente para ella, “La isla de Gilligan” se convirtió en su actuación más famosa, y su personaje, Lovey Howell, se convirtió en el nuevo estándar para las mujeres ricas, actuando durante la mayor parte de su carrera. El programa resultó ser extremadamente rentable y su desgana, naturalmente, comenzó a disiparse.
Después de tres temporadas, La isla de Gilligan fue cancelada, aunque se transmitió periódicamente como películas para televisión y programas animados hasta principios de los años 1980. En todos ellos también aparece Schafer. También tuvo una carrera sana y continua después de 1967.
Natalie Schafer tuvo una prolífica carrera posterior a La isla de Gilligan
La carrera de Schafer no se vio interrumpida por “La isla de Gilligan” y continuó encontrando trabajo, principalmente en episodios individuales de programas de televisión populares. Después de dejar la isla, apareció casi de inmediato en un episodio de “The Beverly Hillbillies”, así como en “Mayberry, RFD”, “Mannix” y “Love, American Style”. Apareció en las películas “The Brady Bunch”, “Holmes and Yoyo” y “The Love Boat”. Haría cualquier cosa y continuaría con la carrera a la que se había aferrado durante décadas. A veces las audiciones la llevaron a trabajos más pequeños, a veces a otros más grandes. Apareció en el largometraje de 1975 “El día de la langosta”.
Schafer continuó por el mismo camino televisivo hasta la década de 1980, apareciendo también en programas exitosos de esa década. Protagonizó “Three's Company”, “CHiPs” y “Simon & Simon”. Apareció en la comedia “Beverly Hills Brats” en 1989. Su última aparición como actriz fue en la loca película de terror “I'm Dangerous Tonight”, una película de Tobe Hooper sobre una mujer que llevaba un vestido embrujado (!).
Schafer murió el mismo año de cáncer de hígado. Sólo después de su muerte muchos de sus amigos se enteraron de que tenía 90 años, no 78 como ella afirmaba. Sus amigos también se enteraron después de su muerte de que una vez había luchado contra el cáncer de mama. Luego superó la enfermedad y no le contó a nadie que alguna vez había estado enferma. Schafer donó más de 1,5 millones de dólares al Lillian Booth Actors Home, un centro de ancianos en Nueva Jersey. A partir de entonces recibió su nombre. Las cenizas de Schafer fueron esparcidas en el Pacífico, un entierro similar al de su coprotagonista de “La isla de Gilligan”, Alan Hale, quien murió el mismo año.
Hollywood no podría sobrevivir sin actores de carácter dedicados y trabajadores como Natalie Schafer. Algunos actores son profesionales interpretando personajes muy específicos y Schafer ha sido una “dama rica” durante generaciones. Bien hecho.
