Los penetrantes ojos azules de Chris Downes miran fijamente una foto de un comunicado de prensa de la policía de Cheshire.
Leemos que “lleva más de veinte años causando problemas en esta ciudad mediante el robo en tiendas”.
Anuncia una orden judicial penal que prohíbe al hombre de 60 años acceder a cualquier parte del centro local de Macclesfield y a todas las tiendas Co-op en Cheshire.
“Siento que me han castigado dos veces”, dice Chris, una por la infracción original y otra por la prohibición. Esto causa inconvenientes con las visitas al médico y las compras para él y su anciana madre.
Chris es una de esas personas de las que rara vez oímos hablar cuando hablamos de la explosión de los hurtos en las tiendas en el Reino Unido. Él es uno más entre una legión de ladrones y aceptó hablar con Sky News.
“¿Por qué lo hice? Lo hice por un problema de drogas. No me quedó otra opción”, afirma.
“Sé que está mal, pero desde mi punto de vista no le hizo daño a nadie. No he cogido carteras de ancianas, no digo que robar en tiendas sea bueno, pero creo que tiene que serlo”.
Los problemas de adicción son bien conocidos por la historia de los ladrones. Hemos hablado con muchas personas que dicen casi palabra por palabra lo mismo que Chris Downes. Dicen que quieren que las cosas sean diferentes, pero no pueden romper el ciclo.
Chris describe la sensación de necesitar un puñetazo como “ser desgarrado vivo” cuando incluso “te duele el pelo”. En su opinión, vale la pena pagar cualquier precio. “Es una necesidad abrumadora”.
Chris dice que necesitar drogas es como “ser desollado vivo”
Todos los ladrones parecen repetir que nunca se dirigen a los pequeños comercios independientes, sino a las grandes calles principales, como si sus pérdidas fueran menos importantes.
Pero también hay otras historias. “Te sorprendería saber quién roba en las tiendas”, dice Chris. “Como ladrón, te fijas más en las personas y los carteles que en los guardias de seguridad, y cuando se fijan en mí, ves a una anciana con un carrito forrado con papel de aluminio por dentro y metiendo botellas de whisky dentro. He visto esto mucho”.
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Incluso los ladrones de tiendas también están sintiendo la presión. Chris afirma que 100 libras esterlinas en bienes robados le daban 50 libras esterlinas, pero ahora dice que tiene suerte de ganar 20 libras esterlinas.
La responsabilidad de cuidar de su madre le dio a Chris el impulso para arreglar sus actos. Su carrera como carpintero y ceramista son sólo algunos de los daños colaterales tras 40 años de adicción.
El único hombre que logró romper este círculo vicioso es Cullan Mais. Mientras caminamos por una calle comercial suburbana de Cardiff, marca una lista de lo que podría haber robado y de dónde durante su lucrativa carrera de hurto. Explica en detalle cómo trabaja un ladrón experimentado.
Cullan Mais, un ex ladrón, ahora ayuda a otros a superar la adicción
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“Robar en tiendas era mi adicción”.
Comparte fotos de su viaje: capturadas por una cámara de seguridad cuando entra a una tienda para robar, una fotografía policial, una imagen desgarradora de él cacareando, es decir, saltando en el sofá de un familiar, con el cuerpo sin camisa marcado por un ataque brutal. lucha contra las drogas.
Con barba y aspecto más saludable, vestido con elegante ropa deportiva, ahora intenta ayudar a otros a recuperarse de la adicción de la misma manera. Lo recuerda bien, sobre todo la cantidad que ganó.
Cullan captado por una cámara de seguridad entrando a una tienda para robar
Foto de Cullen
“Lo máximo que ganaba eran dos o tres mil diarios. Robé millones”, dice. “Cuando una cadena de tiendas me atrapó, valoraron todas las cosas que robé en £2,8 millones, y eso era sólo esa cadena.
“Por supuesto que nunca gané millones, fue sólo el precio minorista”.
La adicción volvió a ser la fuerza impulsora.
“Sin duda, cada día ganarás todo el dinero que necesites”, afirma. “Como drogadicto, no regresas a casa hasta que haces lo necesario para asegurarte de que estás bien.
“Y sabes, creo que me he vuelto cada vez más codicioso con el paso de los años”.
Cullan se droga en el sofá de un familiar
Aunque esos días ya pasaron, como dice todo adicto, el sentimiento nunca desaparece realmente.
“Para mí, robar en tiendas era una adicción en sí misma”, dice. “Fue un revuelo y me encantó. Incluso cuando lo dejé, fue muy difícil no pensar en ello.
“La Navidad pasada estuve trabajando fuera de casa y había canciones navideñas en la radio, lo que me animó porque me recordó a salir en Navidad a buscar dinero”.
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Dice que la solución es la rehabilitación, no la prisión. “La prisión simplemente me convirtió en un mejor criminal”.
Pero para la policía y los tribunales que intentan abordar un problema que cuesta millones a las empresas cada año, la prisión es a menudo la única opción.
El subjefe de policía Alex Goss, líder de hurtos en tiendas de los jefes de la policía nacional, dijo: “Sabemos que los delitos minoristas tienen un impacto significativo en las víctimas, por lo que estamos comprometidos a reducir los robos y procesar a los delincuentes, especialmente aquellos que cometen delitos y los delincuentes habituales que causar miseria en la sociedad”.
