Para LeBron James, Anthony Davis y los Lakers, todo está en juego esta temporada de la NBA

Lo que estaba en juego para la temporada de Los Angeles Lakers se fijó a finales del verano.

Los Lakers, junto con los Boston Celtics y los Cleveland Cavaliers, fueron uno de los tres equipos que no agregaron un jugador a través de la agencia libre ni cambiaron a un jugador fuera de temporada.

A pesar de las señales de que LeBron James y Anthony Davis buscaban mejorar su alineación, James incluso ofreció un descuento significativo para fichar a varios agentes libres, los Lakers no lograron fichar a ningún veterano que marcara la diferencia y finalmente fueron cacheados. Los Ángeles regresa a 13 de 15 jugadores del grupo de la temporada pasada que ganaron 47 juegos (terminaron octavo en la temporada regular pero obtuvieron un séptimo puesto en el torneo de entrada) y perdieron ante los Denver Nuggets en cinco juegos en la primera ronda de los playoffs. .

La principal diferencia entre entonces y ahora es JJ Redick, a quien los Lakers consideran la solución a largo plazo para el puesto de entrenador en jefe después de trabajar con tres entrenadores en cuatro temporadas. El entrenador novato de 40 años y su personal son optimistas de que pueden exprimir hasta el último gramo de potencial de un equipo que terminó la temporada regular 23-10 después de apoyarse finalmente en su mejor alineación.

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Dentro de la decisión de los Lakers de contratar a JJ Redick y cómo da forma a su futuro

Redick aún no ha dirigido un partido de temporada regular, pero ya lo ha hecho impresionando a sus jugadores y aprovechando la mayor parte de los frutos con los que el equipo tuvo problemas la temporada pasada. La atmósfera fue diferente en el campo de entrenamiento y la pretemporada, cuando Redick y su nuevo personal obtuvieron excelentes críticas de los jugadores sobre sesiones de video detalladas y prácticas, comunicación clara y expectativas sobre roles, tiempo de juego y patrones de sustitución.

Si bien los Lakers son optimistas de que Redick los desbloqueará como una seria amenaza de playoffs (junto con la quinta mejor continuidad de la liga en el escolta novato Dalton Knecht y la mejor salud de los jugadores de apoyo), ese sentimiento no se comparte externamente. Los Ángeles está empatado con los Golden State Warriors y los Houston Rockets en el noveno lugar en victorias totales proyectadas sobre menos (43,5 juegos) en la Conferencia Oeste, según BetMGM.

En cierto nivel, existe una disonancia entre las expectativas internas y externas. Y esa es la naturaleza fascinante de la temporada de los Lakers.

Sólo un resultado es posible.

Los Lakers superarán las expectativas o no. O harán un intercambio abierto o no lo harán. O llegan a los playoffs o no. O pasan la primera ronda o no.

La forma en que se desarrolle su temporada podría afectar significativamente cómo se recuerda la asociación de James y Davis, así como su final final. James y Davis siempre tendrán el campeonato de 2020, una insignia de honor para la franquicia y para James y Davis. Sin embargo, otra eliminación en primera ronda (o peor aún, perderse la postemporada) marcará cuatro de seis años en los que las dos superestrellas no han logrado avanzar juntas más allá de la primera ronda.

Por eso la apuesta por la continuidad y la salud de Redick hizo que hubiera tanto en juego.

James tradicionalmente no ha tenido reparos en expresar su opinión, directa o indirectamente, cuando su equipo no está al nivel que él cree que debería estar. Y las posibles consecuencias de la insatisfacción de Davis, como AtletaEste Sam Amick ha detallado que ha sido un factor clave en la toma de decisiones de los Lakers últimamente. Ya se le recalcó a James durante el día de prensa lo importante que era para él jugar en la liga olímpica en un equipo con apuestas legítimas, algo que solo sucedió dos veces durante sus seis años con los Lakers (2020 y 2023). .

“Fue fantástico jugar baloncesto significativo”, dijo James. “Es como jugar literalmente al más alto nivel”.

James y Davis han cumplido su parte del trato como jugadores en los que vale la pena invertir. Ambos estaban sanos y obtuvieron honores de la NBA la temporada pasada. Todavía están entre los 10 mejores jugadores. Podría decirse que son el mejor dúo de la liga, y lo demostraron en el equipo de EE. UU. al terminar juegos de manera rutinaria, incluido el juego por la medalla de oro contra Francia.


LeBron James y Anthony Davis celebran tras la victoria del equipo masculino de baloncesto de Estados Unidos sobre Francia en los Juegos Olímpicos de París. (Kyle Terada/Imagen Images)

Sin embargo, tal como están las cosas, los Lakers siguen siendo pacientes en el mercado comercial. Los cambios son raros a estas alturas de la temporada. Los Ángeles introducirá conscientemente dos selecciones negociables de primera ronda (2029 y 2031), contratos intermedios y múltiples intercambios de selecciones y selecciones de segunda ronda.

Salvo un acontecimiento imprevisto, el resultado más realista si los Lakers finalmente hacen un intercambio sería un acuerdo en enero o incluso más cerca de la fecha límite del 6 de febrero. El vicepresidente de operaciones de baloncesto y gerente general de los Lakers, Rob Pelinka, dijo durante su día de prensa y el de Redick que los Lakers reevaluarán la plantilla después de 30 juegos, en algún momento a principios de 2025, para determinar si vale la pena actualizarla.

Los Lakers todavía necesitan un ala bidireccional que combine las mejores cualidades de Rui Hachimura y Jarred Vanderbilt y un centro más sólido y con mentalidad defensiva que pueda equilibrar la naturaleza ofensiva de Jaxson Hayes y Christian Wood. Quizás dividieron la diferencia al encontrar un jugador grande que pueda proporcionar espacio en la cancha (permitiéndole a ese jugador comenzar junto a Davis o jugar junto a él en el dugout). Sin embargo, estos jugadores son raros y es casi seguro que costarán al menos una selección de primera ronda.

En los últimos meses, los Lakers han parecido en ocasiones más interesados ​​en el futuro tras la muerte de James que en el presente. Ha habido un mayor énfasis en el desarrollo de la juventud y de los jugadores en un grupo que teóricamente debería estar en modo ganador dado el calendario de sus dos superestrellas. James defendió al Padre Tiempo mejor que cualquier jugador de la NBA en la historia, pero su grandeza eventualmente llegaría. Los Lakers probablemente tendrán que lidiar con él esta temporada y la próxima.

Tal como están las cosas, su equipo probablemente no sea lo suficientemente bueno para salir del brutal Oeste. Pueden ganar una ronda, tal vez incluso dos si la clasificación de los playoffs oscila a su favor, pero no están al nivel de los cuatro mejores equipos de la conferencia (Oklahoma City, Dallas y Minnesota, en algún orden).

Queda por ver si el potencial de Redick, las mejoras internas, un intercambio a mitad de temporada o alguna combinación pueden cerrar esta brecha. Un resultado como ese podría convertir las próximas dos temporadas en una feliz despedida para uno de los mejores jugadores del deporte, o resaltar errores de cálculo fuera de temporada que conduzcan a cambios mayores.

(Foto de Davis y James de Adam Pantozzi/NBAE vía Getty Images)