Miles de estudiantes internacionales que se suponía que estudiarían en tres universidades de Ontario se perdieron el semestre de otoño después de que Ottawa anunciara que endurecería aún más el sistema de permisos de estudio de Canadá.
Algunos funcionarios escolares atribuyen la dramática disminución en la inscripción a un efecto paralizador creado por la política del gobierno federal y los retrasos en las visas que resultaron de un enfoque más estricto.
Glenn Vollebregt, presidente de St. Lawrence College en Kingston, Ontario, dijo que su universidad esperaba 1.600 nuevos estudiantes internacionales este otoño, pero sólo 775 están matriculados en cursos.
“Esto no es normal”, dijo Vollebregt, quien confirmó que muchos de los estudiantes tuvieron problemas para obtener sus visas a tiempo y que la universidad aprobó solicitudes de aplazamiento para aproximadamente un tercio de los estudiantes.
“Esto es… un resultado directo de algunas de las decisiones de política federal que hemos visto suceder”.
Ottawa anunció en enero que limitaría los permisos de estudios internacionales en 2024.
El mes pasado, el Ministro de Inmigración, Marc Miller, anunció que reduciría el límite en un 10% adicional, lo que significa que se emitirían alrededor de 300.000 permisos menos en los próximos años. Canadá planea un límite de 437.000 permisos de estudio en 2025 y 2026.
Vollebregt dijo que la política significa que la marca de Canadá como destino educativo se ha visto afectada. “Esencialmente es Canadá quien dice que estamos cerrados al público”, dijo.
Michael McDonald, director de políticas y relaciones gubernamentales de Colleges and Institutes Canada, dijo que las universidades han expresado profunda preocupación por la caída en la inscripción de estudiantes internacionales este otoño.
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“Esperamos caídas considerables en el número de miembros”, afirmó.
McDonald dijo que cree que los cambios federales han traído incertidumbre, tanto para las escuelas, que dependen en gran medida de la matrícula de los estudiantes internacionales, como para los estudiantes potenciales, que están decidiendo si vienen a Canadá para continuar sus estudios.
“Creemos que este tipo de incertidumbre deprime aún más… la inscripción y pone en duda muchos de los esfuerzos de reclutamiento”, dijo.
Ottawa insiste en que necesita limitar los estudiantes internacionales para traer estabilidad a la creciente población de residentes temporales del país.
“El crecimiento anual en el número de estudiantes internacionales no se pudo sostener y al mismo tiempo garantizar que los estudiantes reciban el apoyo que necesitan”, dijo Michelle Carbert, portavoz del Departamento de Inmigración.
“Los estudiantes internacionales no son responsables de los desafíos que enfrentan las comunidades, pero el reciente crecimiento vertiginoso de esta población ejerce una presión significativa sobre los servicios”.
Carbert dijo que se anima a los estudiantes extranjeros a solicitar visas tan pronto como obtengan una carta de aceptación de las instituciones educativas para evitar demoras.
Mohawk College, que tiene varios campus en diferentes ciudades de Ontario, recibió a unos 1.500 estudiantes de otros países este otoño, aproximadamente un 38 por ciento menos que el año pasado, dijo Katie Burrows, su vicepresidenta para estudiantes internacionales.
“Esto es significativo y está completamente fuera de la norma”, afirmó.
Añadió que existe un impacto financiero por no ver llegar las tasas esperadas. “Este año podemos gestionarlo. A partir de ahora será más difícil”, afirmó.
La universidad acaba de abrir una nueva residencia para estudiantes con 300 camas en el centro de Hamilton con la esperanza de dar la bienvenida a más estudiantes internacionales, dijo Burrows, pero sólo 60 estudiantes viven allí.
Ella atribuyó la disminución a varios factores, incluidas las preocupaciones que tienen los estudiantes internacionales sobre su futuro en Canadá debido a la política gubernamental.
Otro de los cambios federales afectaría la disponibilidad de permisos de trabajo para graduados universitarios, que han estado ampliamente disponibles en el pasado pero que ahora estarán restringidos a áreas que experimentan escasez en el mercado laboral de Canadá. El cambio afectará a los estudiantes que soliciten la licencia después del 1 de noviembre.
Los retrasos en las visas también influyen, dijo Burrows.
Al parecer, este también fue el caso del Conestoga College, que afirmó que 1.400 estudiantes internacionales pospusieron sus programas de otoño para el semestre de invierno.
“Estos aplazamientos pueden ser el resultado de retrasos en las visas”, dijo Brenda Bereczki, directora ejecutiva de comunicaciones corporativas de la universidad.
Brian-Paul Welsh, consultor de inmigración de Northern Education Consultants, estuvo de acuerdo con los funcionarios escolares en que hay dos factores principales en juego: los estudiantes extranjeros están reconsiderando sus destinos y los retrasos “significativos” en las visas.
Welsh dijo que Inmigración, Refugiados y Ciudadanía de Canadá ha sido criticado anteriormente por no revisar las solicitudes de visa con el cuidado que debería.
Eso cambió recientemente y ahora todas las solicitudes se están revisando “bastante minuciosamente para garantizar que cumplan con los criterios antes de recibir una decisión exitosa”, dijo.
Otra capa de burocracia podría aumentar el tiempo que lleva, afirmó. Ottawa anunció en enero que exigiría a las provincias que emitieran cartas de certificación a los estudiantes internacionales, sin las cuales los estudiantes no podrían solicitar una visa.
Aún así, Welsh dijo que el problema más importante puede ser la dirección política del gobierno federal.
Los estudiantes pueden estar dudando mientras esperan para ver si la posibilidad de convertirse en residentes permanentes después de sus estudios todavía está en juego, dijo.
“Es posible que los beneficios potenciales no superen lo que saben que costaría realmente”, dijo.
