El padre de Gareth, Norman, padecía un cáncer de próstata terminal (Foto: Jonathan Buckmaster/Gareth Ward)
Las emociones estaban a flor de piel el miércoles cuando los activistas se reunieron para conmemorar la histórica primera lectura en el parlamento del nuevo proyecto de ley de muerte asistida.
Vestidos con los distintivos trajes rosas del grupo de campaña Dignity in Dying, llegaron a Westminster portando carteles con mensajes o fotografías de seres queridos fallecidos.
Los carteles decían: “Sí a la dignidad”, “Legalizar la muerte asistida y dejarnos elegir” y “Kim Leadbeater MP: gracias por darnos esperanza”.
Entre la multitud estaba Gareth Ward, padre de dos hijos, que rara vez falta a los eventos de campaña. Su padre Norman se pegó un tiro en la cabeza mientras padecía un cáncer de próstata terminal.
Al ex guardia galés, de 75 años, le habían diagnosticado la enfermedad 15 años antes y aceptó todos los tratamientos ofrecidos. Pero finalmente el cáncer se extendió a sus pulmones, huesos, bazo y páncreas, y el dolor se volvió insoportable.
Gareth, de 48 años, dijo: “Tenía que tomar cada vez más morfina. Fue como un acto de equilibrio entre tomar suficiente morfina para adormecer el dolor y no tomar tanta como para dejar de ser él mismo.
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Kim Leadbeater se unió a la multitud en la Plaza del Parlamento. (Foto: Jonathan Buckmaster)
“Seis meses antes del final sufrió un derrame cerebral. Esto le quitó gran parte de su visión y movilidad. Creo que el derrame cerebral fue un verdadero clavo en el ataúd para él, ya que pasó de ser un hombre que alguna vez fue ferozmente independiente y orgulloso a convertirse en un tipo que no podía hacer mucho por sí mismo.
“Su vida había terminado y él lo sabía. Su muerte era sólo cuestión de tiempo, y ese tiempo sería terrible. Supongo que simplemente no quería pasar por eso.
En junio de 2021, Norman decidió que ya había sufrido suficiente. Sacó su escopeta de una caja cerrada con llave en su ático y llamó para informar a Gareth de su plan.
Gareth llamó inmediatamente al 999 y a su hermana, que vivía cerca de su padre en Gravesend, Kent. Llegó antes que los servicios de emergencia.
“Ella lo vio tristemente sentado en una silla de jardín con una pistola en el regazo y vio lo que se había hecho a sí mismo”, dijo Gareth. “Fue traumático y ha estado recibiendo terapia desde entonces”.
Gareth dijo que la experiencia de la familia podría haber sido “inmensamente diferente” si la muerte asistida fuera legal en el Reino Unido.
Aunque nunca han hablado de ello, está seguro de que su padre habría elegido la atención médica en lugar de las armas de fuego si la opción hubiera estado disponible.
Gareth dijo: “Todos podríamos haber hablado de ello como familia, aceptarlo y estar aquí con él y para él cuando lo hizo, en lugar de que él se sentara solo en el jardín y tuviera que vivirlo en secreto. “
A los activistas en la Plaza del Parlamento se unió Kim Leadbeater, un parlamentario laborista que presentó el proyecto de ley de muerte asistida.
Gareth dijo que hubo un “aumento de apoyo” a los esfuerzos para cambiar la ley en el último año, impulsado por figuras de alto perfil como Esther Rantzen. Y añadió: “No se trata sólo de las estrellas. Hay gente normal que pasa por cosas terribles como ésta todos los días.
“Para nosotros significa muchísimo estar aquí hoy y Kim tiene la intención de continuar con esta causa. Esperemos que esta vez podamos lograr algún cambio real y mejorar la vida de las personas.
“Significaría mucho para mí si otras personas no tuvieran que pasar por lo mismo que mi padre y mi hermana”.
Después de la manifestación, la señora Leadbeater presentó formalmente su proyecto de ley sobre enfermedades terminales (fin de la vida) en la Cámara de los Comunes. Dijo que “permitiría a los adultos con enfermedades terminales, sujetos a salvaguardas y protecciones, buscar y recibir ayuda para poner fin a sus propias vidas; y para fines relacionados”.
La diputada de Spen Valley dijo al Express que la reacción del público desde que se anunció su decisión ha reflejado en gran medida encuestas independientes, que muestran consistentemente que la gran mayoría apoya la legalización de la muerte asistida para personas con enfermedades terminales.
Ella dijo: “Yo diría que el 75% de la correspondencia que recibí fue muy, muy útil y estaba realmente agradecida de que este tema se estuviera discutiendo nuevamente en el Parlamento.
“Las personas que han perdido a sus seres queridos, las personas que tienen enfermedades terminales, dicen: 'gracias por hacer esto', y eso significa mucho para mí.
“Las familias con las que estuve aquí esta mañana están muy agradecidas porque saben que, tal como está, la ley simplemente no es adecuada para su propósito”.
El proyecto de ley de Leadbeater, respaldado por la cruzada Express Give Us Last Rights, pasará a segunda lectura el 29 de noviembre, cuando se espera que el debate dure varias horas antes de que los parlamentarios voten.
Y añadió: “Sin duda hay personas que tienen preocupaciones y mi trabajo es escuchar esas preocupaciones y garantizar que haya un debate riguroso, sólido y respetuoso en el Parlamento, pero también garantizar que adoptemos la legislación adecuada.
“El ambiente en Westminster es realmente serio y bastante apropiado. Tengo decenas de conversaciones con compañeros de diferentes partidos políticos porque este tema va más allá de la política partidista.
“No se trata de izquierda y derecha, no se trata de laboristas y conservadores. Es en gran medida una cuestión de conciencia personal”.
Mientras tanto, un modelo encargado por Humanists UK mostró que la mayoría de las personas en todos los distritos electorales del Reino Unido, excepto uno, apoyarían la legalización de la muerte asistida para los enfermos terminales y las personas con enfermedades terminales.
Basado en una encuesta de 7.000 adultos, el análisis encontró que la única excepción es Bradford West, donde se estima que el 49% lo apoya y el 17% se opone.
Humanists UK está haciendo campaña por un cambio de ley más amplio que el apoyado por Express y Dignity in Dying, que no requeriría que las personas permanezcan en el país durante los últimos seis meses de sus vidas.
El director ejecutivo Andrew Copson dijo: “Es hora de que los parlamentarios se reúnan con la opinión pública y ofrezcan a quienes enfrentan un sufrimiento inimaginable la dignidad y la elección que merecen al final de sus vidas.
“El proyecto de ley para miembros privados de Kim Leadbeater es un paso clave en la campaña para introducir la muerte asistida en el Reino Unido”.
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