Los trabajadores electorales estadounidenses se preparan para las amenazas

Kris Burlingame recibió una sorpresa el día de la prueba.

Es voluntaria electoral desde hace mucho tiempo y ex secretaria en el pueblo de Alma Center, Wisconsin. Conoce bien la ley electoral, incluido el requisito rutinario de invitar al público a ver las pruebas de las máquinas de votación.

Normalmente no pasa nada. Afirmó que ninguna figura pública había aceptado tal invitación, hasta que un hombre apareció durante la última prueba realizada el 1 de agosto.

“Acababa de mudarse al lugar y estaba agresivo y enojado”, dijo Burlingame.

El hombre de mediana edad empezó a tomar fotografías y a hacer preguntas: ¿cómo funcionaban las máquinas? ¿Estaban las máquinas conectadas a Internet? (No lo eran, pero insistió en que le mostraran las conexiones a Internet).

“Estas son las máquinas que cambiaron los votos de todos”, dijo el hombre, repitiendo una teoría de conspiración ampliamente difundida y desacreditada sobre una marca específica de máquinas de votación.

“Dije: 'No hay manera de que pudieran hacer algo así'”, recordó la Sra. Burlingame. “Él no estaba contento conmigo.”

Finalmente el hombre se fue, pero el suceso la hizo pensar.

“Me hizo enojar. No tenía miedo… pero me hizo preguntarme ¿cuáles serían las opciones? ¿Tendremos más de esto?

Los expertos dicen que accidentes como el ocurrido en Alma Center, una aldea de unas 500 personas en el condado de Jackson en el oeste de Wisconsin, se han vuelto más comunes en los últimos años.

Como resultado, los funcionarios se están preparando para las próximas elecciones de alto riesgo el 5 de noviembre, reforzando la seguridad para mantener seguros a los trabajadores en los lugares de votación. También trabajan para proteger contra posibles intimidaciones o fraudes a los votantes en el proceso de votación.

Las amenazas contra los trabajadores electorales han aumentado desde las elecciones presidenciales de 2020, que Donald Trump y sus aliados afirmaron falsamente haber ganado.

Las teorías de conspiración sobre el proceso de votación dieron lugar a amenazas contra los trabajadores electorales, que culminaron en los disturbios en el Capitolio el 6 de enero de 2021.

Ahora, las sospechas sobre las elecciones se han vuelto tan generalizadas que se han extendido mucho más allá de las áreas urbanas donde se lleva a cabo el conteo masivo de votos, y se han infiltrado en lugares como el condado de Jackson. Wisconsin es un estado campo de batalla que el presidente Joe Biden ganó por menos de 21.000 votos hace cuatro años.

Los trabajadores electorales están en primera línea.

Una encuesta realizada a principios de este año por el Centro Brennan, un grupo de expertos no partidista pero de tendencia izquierdista, encontró que el 38% de los funcionarios locales habían experimentado amenazas, acoso o acoso.

Más de la mitad expresó preocupación por la seguridad de sus compañeros de trabajo o personal, y los niveles de preocupación se han mantenido más o menos constantes desde las elecciones de mitad de período de 2022.

“La gente tiene miedo”, dice Melissa Kono, funcionaria municipal electa en Burnside, Wisconsin.

La Sra. Kono viaja por todo Wisconsin impartiendo capacitación electoral requerida por el estado para trabajadores electorales voluntarios.

Ella dice que los tipos de escenarios sobre los que le preguntan han cambiado drásticamente en los últimos cinco años, hasta el punto de que incluye cada vez más material sobre cómo lidiar con amenazas en sus sesiones.

“Me preocupan los funcionarios electorales y los trabajadores”, dijo.

Kono le dijo a la BBC que ella y otros funcionarios electorales están considerando escenarios que habrían sido impensables hace apenas unos años, como la planificación para detectar tiradores activos en los lugares de votación.

Sus folletos para los trabajadores locales incluyen ahora una lista de números de emergencia, útiles en caso de condiciones climáticas extremas y desastres naturales, pero también en caso de amenazas de violencia.

“Cuando la gente percibe que hay mucho en juego, está dispuesta a tomar medidas extremas para ganar”, dijo durante un receso en una audiencia en el tribunal de Black River Falls, que tiene una población de 3.500 habitantes. es el asentamiento más grande del condado de Jackson.

“¿Una cosa es preparar a los empleados para las cuestiones del manual del día de las elecciones, como por ejemplo, cómo procesar las papeletas de voto ausente? ¿Cuáles son los requisitos de identificación con fotografía?

“Pero ni siquiera puedo predecir todas estas cosas”, dijo. “Me preocupa no haberlos preparado para que estén seguros”.

La Sra. Kono y otros funcionarios electorales compartieron sus preocupaciones sobre la amenaza de mayor violencia política en torno a las elecciones de este año.

El propio Donald Trump escapó por poco de un atentado contra su vida en julio en Pensilvania y de un segundo atentado en su campo de golf en Florida en septiembre.

Entre otros incidentes, a los funcionarios electorales se les envió por correo polvo blanco y se los sometió a “golpes”: llamadas de emergencia anónimas sobre crímenes ficticios diseñados para atraer a la policía armada a los hogares de los ciudadanos.

Al mismo tiempo, Trump y sus aliados continúan sembrando dudas sobre la imparcialidad del sistema de votación estadounidense, que se caracteriza por un mosaico de reglas, regulaciones y métodos que hacen que la votación de noviembre sea menos una votación a nivel nacional que una red interconectada de miles de votos. elecciones municipales.

En 2016, afirmó –sin ninguna evidencia real– que millones de votos se emitieron de manera fraudulenta, pero las teorías de conspiración alcanzaron un crescendo en 2020, cuando la pandemia de Covid obligó a muchos estados a cambiar las leyes para facilitar la votación anticipada y tardía. voto postal o postal.

Si bien la sesión de mitad de período de 2022 fue en gran medida pacífica, los expertos dicen que la información errónea sobre las elecciones persiste y podría provocar perturbaciones e incluso violencia.

“No recibí amenazas de muerte cuando era funcionario electoral”, dice Elizabeth Howard, directora del Centro Brennan y ex comisionada electoral adjunta de Virginia.

Howard dijo que casi dos quintas partes de los trabajadores electorales enfrentados a amenazas eran “cifras muy preocupantes”.

“No es de extrañar que estas amenazas estén llevando a los funcionarios electorales a abandonar la profesión”, afirmó.

En 2021, el Departamento de Justicia de Estados Unidos creó un grupo de trabajo para investigar las amenazas contra trabajadores electorales y desde entonces ha investigado más de 2000 amenazas. Sin embargo, sólo un pequeño número de casos (20 según el último recuento) dieron lugar a cargos penales.

La Sra. Howard señaló que las amenazas recientes no son una cuestión partidista porque la gran mayoría de los funcionarios electorales están tomando medidas para aumentar la seguridad a partir de 2020.

Dijo que la medida más común adoptada es la cooperación con las fuerzas del orden, pero algunos colegios electorales han instalado botones de pánico, paneles de vidrio a prueba de balas o medidas de seguridad electrónicas.

“Los funcionarios electorales de ambos lados del conflicto han sido amenazados”, dijo.

Esto incluye al republicano Bill Gates, sin relación con el fundador de Microsoft, que fue blanco de amenazas en 2020 y 2022 como supervisor del condado de Maricopa, Arizona.

“Es algo de lo que la gente habla todo el tiempo”, dijo, señalando que se ha visto a personas tomando fotografías de trabajadores electorales y sus placas afuera del centro de tabulación del condado en la ciudad más grande del estado, Phoenix.

“La gente todavía cuestiona las elecciones de 2020 casi a diario”, le dijo a la BBC.

“Si miras mi cuenta X, verás que es permanente.

“Escribo algo como 'Hoy comí un sándwich' y (alguien responde) 'Te robaste las elecciones de 2020'”.

“No debería ser así”, dijo. “La gente que vota no debería ser sometida a esta esterilidad e insultos… es simplemente una locura”.

Gates sufrió estrés postraumático y por diversas razones no se presentará a la reelección como supervisor de Maricopa este año.

De vuelta en Wisconsin, unos 50 voluntarios electorales del condado de Jackson se agolparon en una sala del tribunal ligeramente decorada con pinturas y gráficos que representaban escenas rurales locales para asistir a una de las sesiones de capacitación de la Sra. Kono a principios de octubre.

“Nadie puede interrumpir”, les dijo, explicando las reglas relativas a los observadores electorales parciales u “observadores electorales”, como se les llama en Wisconsin. “Los observadores tienen ciertas reglas que deben seguir”: no pueden usar botones ni sombreros en apoyo del candidato y deben permanecer en un área designada.

– No tienes que ponerlos cómodos, ¿verdad? – preguntó uno de los voluntarios.

“No creo que el manual electoral diga eso”, respondió la Sra. Kono, sonriendo, mientras las risas resonaban en la sala. “Bueno, yo no les daría de comer”.

Hay docenas de diapositivas sobre procedimientos y reglas electorales, así como charlas sobre amenazas y seguridad. Kono explicó la diferencia entre una “verdadera amenaza” (amenazar a un funcionario electoral es ilegal en Wisconsin) y un comentario enojado pero legal. Distribuyó paquetes que había preparado con contactos de emergencia locales y otros números de teléfono útiles.

“Hay muchas cosas que realmente deberían tener en cuenta el día de las elecciones”, dijo al grupo.

No todos en Black River Falls están tan preocupados por la seguridad de los trabajadores electorales.

En la oficina local del condado republicano, a un corto paseo por Main Street, el presidente del condado republicano, Bill Laurent, se mostró más optimista.

“Este es el tipo de lugar donde vas a las urnas y los trabajadores te dan una galleta o un trozo de pastel”, dijo. “No he oído hablar de ningún problema importante”.

Pero reflejando las opiniones de los líderes nacionales del partido, Laurent dijo que no estaba seguro de que la votación sería justa fuera del condado de Jackson, citando en particular sus temores de que se produzcan trucos sucios en los bastiones demócratas de las dos ciudades más grandes de Wisconsin, Madison y Milwaukee.

Mientras tanto, varios voluntarios, incluida la Sra. Burlingame, que en agosto trató con un agresivo escéptico de las máquinas de votación, estaban pensando en la posibilidad de una escalada de amenazas que afectaran la votación.

Dijo que antes de 2020, el riesgo de perturbaciones el día de las elecciones sería cercano a cero.

“En este momento creo que es una especie de cuatro o cinco”, dijo, en una escala de 10 puntos.

“No creo que pase nada, pero no voy a hacer la vista gorda”, dijo. “Hay personas en las que simplemente no puedo confiar y eso me asusta”.

El corresponsal norteamericano Anthony Zurcher analiza la carrera por la Casa Blanca en su boletín quincenal US Election Unspun. Los lectores del Reino Unido pueden regístrate aquí. Las personas de fuera del Reino Unido pueden regístrate aquí.