Se han convertido en parte de la vida de la ciudad de Nueva York, entrando y saliendo de los vagones del metro y llamando a los pasajeros mientras intentan vender sus productos, generalmente una variedad de barras de chocolate y chicles. En el andén del tren venden diversas frutas como mango y sandía, cortadas y divididas en vasos de plástico. A menudo, las vendedoras de dulces y frutas son mujeres inmigrantes, a veces con niños pequeños a cuestas.
NBC News se acercó a varias mujeres en los andenes del metro de Manhattan y Queens el año pasado para compartir sus historias sobre su llegada a Estados Unidos. Todos se negaron, temiendo que se llevaran a sus hijos o se enfrentaran a fuertes multas. Con la ayuda de Algun Dia, un proyecto de extensión dirigido específicamente a ayudar a los vendedores migrantes, Lorena, una mujer que llegó a los Estados Unidos el año pasado con su esposo y su hija de 3 años y buscó asilo, se puso en contacto con NBC News. y aprobación de la obra. Mientras espera el permiso legal, gana unos 50 dólares al día vendiendo fruta mientras lleva a su hija a la espalda.
Lorena accedió a hablar con la condición de que no se utilice su apellido y que no se revele la identidad de su hijo.
“¿Dónde debería dejarlo?” Lorena habla de su hija en español. “A veces duerme y lo llevo en sábanas. Empujo el carrito”.
Vender comida en la ciudad sin una licencia es ilegal y puede resultar en una multa de $1,000 o más. La ciudad ha hecho cumplir la ley en el pasado y al menos los ejemplos de alto perfil publicados en las redes sociales generan indignación pública. Según el Departamento de Sanidad de la ciudad, la agencia que coordina el control de la venta ambulante, este año se han emitido más de 3.000 citaciones a vendedores sin licencia. Una licencia de venta de alimentos cuesta una tarifa de solicitud de $50, pero se requiere una licencia adicional para operar unidades móviles que venden alimentos, como carritos de mano. La ciudad sólo expide un número limitado de permisos y la lista de espera está cerrada.
Lorena sabe que es ilegal vender sin licencia, pero continúa haciéndolo porque, dice, es la única opción que tiene su familia después de un angustioso viaje a Estados Unidos. Ella dice que su familia atravesó selvas peligrosas, se encontró con ladrones y fue testigo de varios otros incidentes. En un momento durante el horror, dijo Lorena, escondió el dinero dentro del pañal de su hija para que no se lo robaran.
Hablando entre lágrimas, dijo que la familia estaba decidida a darle a su único hijo la oportunidad de una vida mejor.
“Me siento mal porque ella es la única. No tengo más hijos. Soy solo yo. Por la gracia de Dios lo conseguí a los 37 años, ya que intenté de muchas maneras conseguirlo. Nunca antes tuve hijos”, dijo Lorena.
Funcionarios de la ciudad de Nueva York dijeron a NBC News que más de 47.000 familias inmigrantes con niños se encuentran en refugios creados para ellos.
El programa administrado por la ciudad, llamado Promise New York, ha tratado de aliviar algunos de los desafíos asociándose con organizaciones locales para brindar cuidado infantil gratuito subsidiando centros de recepción registrados para niños migrantes. Muchos programas similares están restringidos a ciudadanos estadounidenses.
“Ofrece el mismo tipo de manutención a los niños para los que nuestras otras familias de bajos ingresos en la ciudad de Nueva York no califican en este programa debido a su estatus migratorio”, dijo Lisa Schwartzwald, estratega principal de políticas de la Coalición de Inmigración, que obtuvo financiación de la ciudad para las obras del programa.
Una encuesta realizada por el Proyecto de Extensión de Vendedores Migrantes de Algun Dia concluyó que la necesidad cubre a muchos hogares.
“Descubrimos que el 84% de las personas que entrevistamos vendían por necesidad y lo hacían por falta de cuidado infantil. ¿Dónde van a dejar al bebé?”, dijo Tiffany Harvas, trabajadora social en Algun Deer.
Desde el lanzamiento de Promise NYC el año pasado, la financiación de la ciudad ha seguido creciendo, alcanzando un presupuesto aprobado de 25 millones de dólares para el próximo año, suficiente para cuidar a mil niños según la ciudad. El desafío, dicen los funcionarios, es asegurarse de que familias como la de Lorena sepan que Promise NYC existe.
Horas después de que Lorena hablara con NBC News, Algun Dia pudo encontrar un lugar para su hija en una guardería cercana.
Harvas dio la noticia.
“Cuando volví a llamar, ella empezó a llorar: '¿Por qué no sucedió esto, por qué no se pudo haber hecho antes? ¿Por qué no sabía acerca de estos cinco bloques? Para eso existimos, ¿verdad? Se trata de hacerle saber a la gente el apoyo que hay a su alrededor, conectarlos directamente, y entonces podrán respirar y creer nuevamente y alcanzar el sueño americano”, dijo.
