Antes de que se pusiera el sol en Queens el viernes por la noche, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, enfrentó un dilema.
Esta fue la tercera ronda del quinto juego de la serie del Campeonato de la Liga Nacional. Su club estaba luchando con un temprano déficit de dos puntos, pero apenas insuperable. Y como el lanzador de Jack Flaherty carecía de control y velocidad, Roberts se quedó con tres opciones difíciles.
1. Quédate con Flaherty y espera que se establezca.
2. Llamar a una división de menor apalancamiento como Brent Honeywell o Landon Knack y esperar que puedan mantener el déficit.
3. Aprovechar a un jugador con alto apalancamiento y arriesgarse a desperdiciar una mano valiosa mientras se avecina un probable bullpen en el Juego 6.
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Cuando un equipo carece de una ofensiva titular confiable en los playoffs, un entrenador debe tomar estas decisiones desfavorables.
“No siempre es divertido pasar por eso”, dijo Roberts. “Ciertamente desde la silla de alguien. Mi silla seguro.
Al igual que en la derrota de los Dodgers en el Juego 2, Roberts eligió el camino conservador. Dejó a Flaherty en el juego y luego observó con horror lo que sucedió.
En una secuencia de seis hits, los Mets explotaron para una remontada de cinco carreras, abriendo una ventaja de siete carreras en camino a una victoria de 12-6.
“Sólo tengo que ser promedio”, dijo más tarde un frustrado Flaherty, “y estaremos en el juego”.
En una noche en la que los Dodgers podrían haber asegurado la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y reservado un lugar en la Serie Mundial de la próxima semana, dejaron que los siete ganadores regresaran a Los Ángeles.
Los Dodgers todavía tienen la oportunidad de avanzar a la Serie Mundial. Lideran esta serie 3-2 y sólo necesitan una victoria más y dos tries en casa para marcar un gol.
Sin embargo, las lonas de plástico pegadas al techo de la casa club de los visitantes en Citi Field permanecieron enrolladas. Los Dodgers iban y venían sin celebrarlos.
Quedó claro desde el primer momento el viernes que Flaherty carecía de recursos. En la primera entrada de tres entradas, su bola rápida registró alrededor de 91 mph, muy por debajo de su promedio de temporada de 93,3. Su dominio tampoco estuvo ahí, lo que llevó a dos bases por bolas en una entrada puntuada por el jonrón de tres carreras de Pete Alonso, el primero de la serie.
“Ciertamente no era brillante”, dijo Roberts, señalando que Flaherty “estaba un poco fuera de forma”; No es el único en la sórdida casa club de los Dodgers.
“Siento que por primera vez en mucho tiempo dejo que el juego se acelere un poco”, añadió Flaherty. “No hice los cambios que debería haber hecho en el juego después de la primera entrada cuando me dieron algunos buenos golpes”.
Flaherty pasó ileso la segunda ronda, a pesar de la doble victoria de Francisco Álvarez y de dos jugadores cercanos al anfitrión, Franciszek Lindor (uno simplemente cometió una falta, el otro murió en la pista de advertencia). Mientras tanto, los Dodgers hicieron otra remontada contra el zurdo de los Mets, David Peterson, poniendo el marcador 3-1 al entrar en el tercero.
Así, Roberts se enfrentó a su fatídica decisión.
Desde que los Dodgers adquirieron a Flaherty en la fecha límite de cambios, el experimentado derecho ha sido su as de facto, o al menos por defecto.
Esto no es lo que los Dodgers tenían en mente a principios de esta temporada cuando pensaron que Tyler Glasnow Y Yoshinobu Yamamoto podrían mover su rotación. Pero esa es la situación en la que se encuentran porque Glasnow sufrió una lesión en el codo que puso fin a su temporada y es poco probable que Yamamoto, quien ingresó a los playoffs apenas unas semanas después de una lesión en el hombro de tres meses, vuelva a jugar en esta serie después de comenzar el Juego 4.
Y cuando Roberts notó que sólo tenía “cinco rondas de apalancamiento” en el centro de su bullpen, decidió tirar los dados e intentar que Flaherty se adentrara más en el juego.
“Tienes que permanecer firme en la forma en que utilizas a tus lanzadores”, dijo Roberts. “Porque al final del día, se trata de ganar cuatro juegos en una serie de siete”.
Flaherty comenzó la tercera ronda con dos tiros rápidos a Alonso, pero luego falló la zona cuatro veces seguidas para tomar la delantera. Cuatro pases consecutivos a Jesse Winker pusieron a otro corredor en base y sacaron del dugout al entrenador de lanzadores Mark Prior.
En el bullpen, el zurdo Anthony Banda comenzó a calentar. Pero antes de que los Dodgers pudieran alcanzarlo, la entrada se les fue de las manos.
Starling Marte duplicó el marcador y anotó dos jonrones. Álvarez, Lindor y Brandon Nimmo registraron cada uno tres carreras impulsadas más mediante hits con dos outs.
En medio de todo esto, Banda volvió a sentarse. En lugar de ser agresivo con su importantísimo toro, que jugará un papel clave en el resto de esta serie, Roberts sintió que no tenía más remedio que dejar que Flaherty lo montara.
“Con marca de 5-1, no voy a contratar a nuestros muchachos de apalancamiento”, dijo Roberts, “sabiendo que hacerlo tiene un costo y sabiendo que aún queda más béisbol por jugar en la serie”.
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Los Dodgers no triunfaron. Andy Pages conectó jonrones en la cuarta (tiro solitario) y quinta (tiro en tres entradas), manteniendo a los Dodgers a una distancia de ataque. Mookie Betts luego profundizó en el sexto período para poner el marcador 10-6.
Pero los Dodgers desperdiciaron otras oportunidades en el camino, en particular un ponche con las bases llenas en la cuarta entrada de Freddie Freeman, parte de una actuación de 5-0 que pudo haber llevado a Roberts a reconsiderar su lugar en la alineación. para el Juego 6 ya que sigue limitado por un esguince de tobillo.
Cualquier tracción que los Dodgers hubieran ganado fue eliminada por Honeywell, quien salvó al resto del bullpen con 4⅔ entradas valientes, pero permitió cuatro carreras seguras sofocadas en el regreso al juego.
“No podemos llorar, es lo que es”, dijo Betts. “Necesito pasar página y prepararme para la siguiente”.
Eso significa no sólo prepararse para un probable Juego 6 en el bullpen, sino también corregir algunos de los errores preocupantes que plagaron a los Dodgers el viernes.
Shohei Ohtani Como dijo Roberts en Fox, tuvo “espasmos cerebrales” en las bases en la primera entrada, luego no logró anotar desde tercera con un roletazo de Teoscar Hernández.
Betts lució inusualmente tembloroso en el ala derecha, incluido un balón que rebotó que le permitió a Álvarez anotar desde primera con un pase de doble y triple giro de Lindor.
La alineación también contó con solo uno de los siete abridores y corredores que estaban en posición de anotar, un marcado cambio con respecto al promedio de bateo de .329 que tenían los Dodgers en esos momentos de la postemporada a principios de la noche.
Mientras tanto, los Mets tuvieron su mejor juego de la serie, permitiendo 14 hits sin ponche.
“Hoy lo hicieron mejor”, dijo Hernández, quien dio siete bases por bolas en la serie pero se perdió 18 turnos al bate. “Así es el juego. Tienes que seguir adelante”.
Los Dodgers continuaron hablando con confianza sobre su posición en el club después del partido.
Cuando se le preguntó a Max Muncy al comienzo de la temporada si estaría dispuesto a jugar los juegos 6 y 7 de la NLCS en casa, respondió: “Uh, sí. Absolutamente.”
Sin embargo, la oportunidad de terminar la serie temprano desapareció en la tercera ronda de cinco asaltos del viernes, con Roberts optando por salvar a su toro en lugar de perseguir una improbable victoria viniendo de atrás.
“Es difícil”, dijo Roberts. “Pero si puedes pensar en el juego como lo hago yo… creo que esas son las apuestas que tengo que hacer”.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
