BOSTON – Con los aspectos más destacados reproduciéndose en el Jumbotron encima de ellos, los compañeros de equipo de los Celtics Jayson Tatum, Jaylen Brown y Al Horford (lo más destacado de este capítulo en la historia del equipo) se reunieron en la mitad de la cancha para recordar sus carreras en el TD Garden, que culminaron en la Ceremonia del Anillo de Campeonato de la NBA el martes. juego.
“He sido miembro del equipo JB durante siete años”, dijo Tatum. “Yo tenía 19 años cuando me seleccionaron, Al tenía 10 y ahora tiene 18. El viaje que hemos recorrido todos juntos nos ha traído hasta este punto y ha sido divertido compartir este momento con estos dos muchachos, sumergirnos en él, disfrutarlo y aceptarlo. Fue genial”.
“Me estaba acostumbrando”, añadió Brown. “Yo, JT y Al estábamos juntos y pude sentir Este. Cuando ganamos me quedé en shock, pero hoy todas nuestras emociones se calmaron. Pensé para mis adentros: “Lo logramos”. Hicimos algo espectacular. “Independientemente de lo que cada uno tenga que decir, mi nombre – junto con el de mis compañeros de equipo – quedará escrito en la historia de los Celtics, que es una de las mayores franquicias no sólo en el baloncesto, sino también en el deporte”.
Ante ellos estaban las leyendas de los Celtics Bob Cousy, Cedric Maxwell, Paul Pierce, Kevin Garnett y Ray Allen: más capítulos de la historia de los Celtics. Detrás de ellos colgaba un cartel del campeonato número 18, récord de la liga, listo para ser izado hasta las vigas. Y cuando lo hizo, Tatum agarró el micrófono y se dirigió a la multitud del Garden.
“A los mejores aficionados del mundo”, dijo, “hagámoslo de nuevo”.
Como tal, los New York Knicks tenían previsto jugar un partido de baloncesto contra los recién coronados campeones. Si la intención era arruinar la velada en Boston, los Knicks fracasaron estrepitosamente. Los Celtics tomaron una ventaja de 20 puntos en el primer cuarto y empataron un récord de la NBA al encestar 29 triples en camino a una victoria por 132-109.
Fue un hermoso baloncesto de Boston. Se convirtieron en el cuarto equipo en la historia de la NBA en registrar al menos 30 asistencias, 20 triples y cinco pérdidas de balón o menos en ese juego, todo mientras registraron divisiones de tiros de 51/48/88.
En cuanto a los Knicks, que tienen la segunda mejor oportunidad de ganar el campeonato de la Conferencia Este, los novatos Karl-Anthony Towns y Mikal Bridges se combinaron para 28 puntos en 22 tiros, la mayoría de los cuales llegaron después del desempate. A veces parecían perdidos, como si todavía no supieran cómo complementar a Jalen Brunson.
“Es la salida más fácil”, dijo Brunson sobre las excusas, “pero aun así nos patearon el trasero”.
Bridges no hizo nada para disipar las preocupaciones sobre su nueva apariencia de suéter, fallando sus primeros cinco tiros del juego. Su primer disparo llegó en un saque de esquina en los primeros minutos de la segunda mitad, cuando los Knicks lideraban por 26.
“No nos importa todo el ruido de fondo sobre Mikal y su tiro”, dijo Josh Hart, compañero de equipo de los Knicks. “No nos preocupamos por eso. Trabaja mucho todos los días. Estará bien. Hablar de esto es una estupidez. Hay una estupidez en eso porque, en última instancia, su porcentaje de tiros de tres puntos ronda el 40%. “
Bridges, por otro lado, acertó siete de sus últimos ocho tiros. Ahí terminó el lado positivo. El tiempo dirá si los Knicks pueden cerrar la brecha con Boston. Y es bueno que tengan tiempo; tenemos un largo camino por delante.
La defensa de Nueva York actuó como si no estuviera consciente de que los Celtics lideraron la liga en tiros de tres puntos la temporada pasada. Ni siquiera tuvieron que cazarlos; cada mirada fue buena. El mayor benefactor fue Tatum, que encontró ritmo en el pick-and-roll, acertando 14 de sus 18 tiros (8 de 11 de 3) y anotando 37 puntos.
Hasta aquí las preocupaciones sobre el bateo descarriado de Tatum. Ganó el caso MVP en el Juego 1.
“El tiro fue bueno”, dijo Tatum. “Ofensivamente, sentí que todo había vuelto a donde lo dejamos la temporada pasada. Trajimos a casi todos de regreso. Jugamos con nuestras fortalezas. Sabemos lo que estamos tratando de hacer. Sabemos dónde intentamos atacar. Sabemos qué conjuntos y acciones utilizar. Todavía estamos trabajando en ello”.
Brown y Derrick White agregaron 23 y 24 puntos, respectivamente. Horford, Jrue Holiday y Sam Hauser anotaron cifras dobles. Sí, parecía que los campeones actuales continuaron donde lo dejaron. Movieron el balón, espaciaron la cancha y ejecutaron a un nivel que sus principales rivales no pudieron igualar.
“Tres o cuatro partidos al año en los que el equipo lanza el balón de forma ridícula”, añadió Hart. “Confíen en ellos: energía increíble, noche en el ring, salieron y dispararon la pelota de una manera que solo habíamos visto una vez antes”.
El resto de la liga debe admitir que esto fue una anomalía. Porque pensar que los Celtics son tan buenos al principio de la temporada -y que pueden repetirlo a medida que avanza la temporada- es aceptar la inevitable repetición.
Pero para Boston, el martes fue como si algo hubiera pasado del pasado de la dinastía. Ahora, tras la victoria, hay algo diferente en este equipo. Saben quiénes son: campeones.
“Tener a los legendarios Celtics en el edificio (Bob Cousy, KG, Paul, Cedric Maxwell y todos los muchachos que ganaron) es casi como si estuvieran pasando la antorcha”, dijo Brown. “Tuve problemas con ellos al comienzo del juego. Fue asombroso. Eso es lo que decidimos hacer. En mi año de novato, cuando fui seleccionado en el draft, dije que esto es lo que voy a hacer: voy a ir a la guerra por esta ciudad, y es genial ver esa bandera levantada”.
El trabajo para colocar otro al lado comenzó con la derrota de un rival de la División Atlántico. Al tener una segunda oportunidad de reconsiderar su discurso previo al juego, Tatum se duplicó. “Sé que se supone que no debemos hablar de volver a filmar, pero los fanáticos estaban tan emocionados que dije: 'A la mierda, hagámoslo de nuevo'.
