En África occidental y central, las fuertes lluvias e inundaciones recientes muestran que el cambio climático es otro pulgar en una escala ya tensa por la guerra y las enfermedades.
Una nueva investigación sugiere que los fenómenos meteorológicos extremos ocurridos el mes pasado en Sudán, Nigeria, Chad, Camerún y Níger (que mataron a más de mil personas y desplazaron a cientos de miles más) se vieron agravados por el cambio climático, que a su vez provocó un brote de cólera ya devastador en propagarse más rápidamente.
Un hallazgo del estudio World Weather Attribution (WWA), que comparó el tiempo reciente con patrones climáticos en un mundo sin cambio climático causado por el hombre, sugirió que Sudán podría esperar eventos climáticos como este cada tres años.
“La mayoría de los modelos climáticos que hemos analizado indican una tendencia hacia eventos de precipitación más extremos en esta región”, explicó Clair Barnes, estadística de la WWA e investigadora asociada en el Imperial College de Londres.
Los expertos dicen que los repetidos golpes de estas tormentas socavan cualquier posibilidad de recuperación, además de profundizar las vulnerabilidades existentes en las comunidades.
“Descubrirás que la capacidad de la gente para responder a estas inundaciones se vuelve bastante baja, especialmente porque ocurren con frecuencia”, dijo Joyce Kimutai, coautora del estudio de WWA e investigadora del Centro de Política Ambiental del Imperial College. Londres.
Los casos de cólera se disparan
Las lluvias e inundaciones más intensas aumentan la propagación de enfermedades transmitidas por el agua como el cólera. En Nigeria, más de 350 personas han muerto a causa de la enfermedad este año, 150 de ellas en el último mes. según la Organización Mundial de la Salud. El país ya estaba lidiando con un brote a principios de junio.
En Sudán, dominado por facciones militares rivales en guerra, se han reportado más de 15.000 casos y más de 400 muertes en el último mes.
“Llamémoslo así: es una enfermedad de la pobreza”, dice el Dr. Isaac Bogoch, especialista en enfermedades infecciosas del Hospital General de Toronto, y agrega que el desplazamiento debido al conflicto, la falta de acceso a una buena infraestructura de higiene, saneamiento y agua potable conducen a el “escenario perfecto para brotes transmitidos por el agua”.
El cólera mata por deshidratación rápida mediante diarrea acuosa profusa. Si bien algunas personas pueden recuperarse bebiendo los líquidos adecuados, otras pueden necesitar ayuda intravenosa o incluso antibióticos. También existen vacunas orales, pero la OMS dice que los suministros mundiales están actualmente agotados.
Bogoch atribuye esto a una enorme necesidad global en los últimos años. Dice que es necesario reconocer que el cambio climático empeorará la situación.
“Si queremos ver más brotes y esos brotes son mayores, necesitamos distribuir más vacunas”, dijo Bogoch.
¿Qué tan comunes serán las lluvias y las inundaciones?
La investigación de WWA encontró que períodos de fuertes lluvias de un mes de duración se han vuelto comunes en Sudán. Se espera que este tipo de clima extremo ocurra cada tres años en el clima actual y se espera que sea un 10% más intenso debido al cambio climático.
Además, las lluvias que azotaron Nigeria, Níger, Camerún y Chad este año, junto con Sudán, fueron similares a las que experimentó la región en 2022. WWA estudió las lluvias anteriores y descubrió que ahora son entre un 5% y un 20% más intensas debido al cambio climático.
Los investigadores no hicieron un nuevo análisis de atribución para los cuatro países además de Sudán porque los resultados serían similares a los del estudio de 2022. Dijeron que se esperan lluvias e inundaciones en la región, ya que su estudio anterior encontró que ocurrirán lluvias intensas similares. , en promedio, cada cinco a 10 años en el clima actual.
“Esto sólo va a empeorar si seguimos quemando combustibles fósiles”, dijo Barnes a los periodistas en una conferencia de prensa. Las estimaciones del estudio se basan en el clima actual, que es en promedio 1,3 grados más cálido que en la época preindustrial.
“Si alcanzamos los dos grados, lo que se espera que suceda en la década de 2050… este tipo de lluvia podría ocurrir todos los años”, advirtió Barnes.
¿Podrán los países recuperarse?
Si los desastres climáticos ocurren con mayor frecuencia, los países también perderán el tiempo necesario para recuperarse de uno antes de que ocurra el siguiente.
“En Nigeria, muchas de las zonas más afectadas aún no se habían recuperado completamente de las inundaciones de 2022… lo que demuestra un patrón cíclico de vulnerabilidad”, dijo Maja Vahlberg, miembro del equipo de WWA y asesora técnica de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja. .
Para complicar aún más la situación, es posible que las soluciones adecuadas ni siquiera existan en estos momentos en estas naciones. Jola Ajibade, que estudia el riesgo climático y las poblaciones vulnerables en la Universidad Emory, dice que un ejemplo es el dinero básico para reconstruir viviendas después de un desastre.
“Ciertamente no hay seguro para las personas en asentamientos informales, que son algunos de los grupos más afectados por inundaciones y tormentas”, dijo Ajibade, sugiriendo esquemas de microseguros y formas de proteger estas casas de la intemperie, que tienden a estar hechas de materiales más débiles. , materiales maleables.
Pero advierte que la reconstrucción sin consultas en todas las etapas podría provocar más desplazamientos.
“El argumento tradicional es 'saquemos a la gente del camino, rediseñemos este lugar y hágalo habitable y seguro'”, dijo Ajibade, explicando que las personas son reubicadas y a menudo no pueden darse el lujo de regresar a una comunidad recientemente reconstruida. . .
“Se ha convertido en una forma de gentrificación climática”.
En lo que respecta a la atención de salud, otro desafío es que los lugares donde se han producido estos brotes (en regiones de bajos ingresos o lugares que enfrentan conflictos) están menos equipados para hacer frente a emergencias de salud pública.
Con recursos limitados, resulta extremadamente importante saber cuándo y cómo ocurrirán estos brotes futuros para que el dinero y la ayuda puedan dirigirse a los lugares más importantes.
Caroline Wagner, profesora asistente de bioingeniería en la Universidad McGill, estudia las vías de transmisión de diversas enfermedades y, especialmente, cómo el cambio climático influirá en la forma en que se propagan las enfermedades.
“Necesitamos comprenderlos si queremos prepararnos para algo como el cólera en el futuro”, afirmó.
“Entonces, digamos que sabemos que el alcance del dengue, el Zika y la malaria crecerá de cierta manera, entonces creo que debemos equipar las nuevas fronteras hacia donde van estas enfermedades con la infraestructura de salud pública adecuada para gestionar eso. . O invertir en hospitales e infraestructura sanitaria que sean más resistentes a inundaciones o fenómenos meteorológicos extremos”.
