Se estima que hay 4 millones de ciudadanos estadounidenses a quienes se les prohíbe votar debido a una condena por un delito grave. Esto se aplica a la mayoría de los estadounidenses que cumplen condenas de prisión.
Pero la semana pasada en San Quentin, una prisión de 172 años de antigüedad en el área de la Bahía de San Francisco, los residentes tuvieron una rara oportunidad de opinar sobre unas elecciones estadounidenses en las que hay mucho en juego.
Mientras los residentes encarcelados corrían por el patio y jugaban pickleball, varias docenas se detuvieron frente al departamento de educación de la prisión y colocaron boletas de papel en una caja de metal cerrada con llave con una bandera estadounidense y la palabra “votar” pintada en ella.
Los votantes participaron en un simulacro de elección organizado por Juan Moreno Haines, un periodista encarcelado en San Quentin, y Mount Tamalpais College (MTC), una institución de artes liberales con sede en la prisión.
“Es importante para mí poder hablar, especialmente si se escucha afuera”, dijo Michael Scott, de 45 años, quien saldrá en libertad el próximo año después de pasar más de dos décadas en prisión antes de votar.
California, como la mayoría de los estados de Estados Unidos, prohíbe votar a las personas encarceladas por delitos, lo que afecta a más de 90.000 personas en prisiones estatales. Estados Unidos es un líder mundial en términos de tasa de encarcelamiento y un caso atípico en términos de privación generalizada de derechos; Un informe reciente identificó más de 70 países que tienen muy pocas o ninguna restricción para votar basada en antecedentes penales. Aproximadamente el 1,7% de la población estadounidense en edad de votar no puede votar, y los afroamericanos están desproporcionadamente excluidos y potencialmente tienen restricciones que afectan los resultados electorales.
Para las elecciones de San Quentin, MTC, que recientemente se convirtió en la primera universidad acreditada de EE. UU. que opera exclusivamente tras las rejas, había encarcelado a estudiantes en clases relacionadas con el gobierno de EE. UU. que diseñaban boletas, seleccionaban contiendas e iniciativas electorales.
MTC envió las boletas de los 3,247 residentes. Después de una semana de votación, se devolvieron 341 votos, lo que representa el 10,5% de la población. Quince voluntarias del MTC y de la Liga de Mujeres Votantes informaron de los resultados: Kamala Harris obtuvo el 57,2% de los votos y Donald Trump el 28,2%. Claudia De la Cruz, del Partido Paz y Libertad, de mandato socialista, obtuvo el 3,5% de los votos; Jill Stein, del Partido Verde, obtuvo el 2,6%; Robert F. Kennedy Jr. ganó el 2,1%; y el libertario Chase Oliver ganó el 0,3%.
En la carrera por el Senado de California, el candidato demócrata Adam Schiff derrotó al republicano Steve Garvey con el 33,7% de los votos, aunque casi la mitad de los encuestados dejaron esta pregunta en blanco. Casi el 60% apoya la Propuesta 5, que aumentaría la financiación para viviendas asequibles; el 78% apoya la Proposición 32, que aumentaría el salario mínimo; y el 57,2% rechazó la Proposición 36, que habría aumentado las penas para algunos delitos de drogas y robo.
La Propuesta 6 enmendaría la constitución estatal para abolir el trabajo penitenciario forzoso, convirtiéndola en una medida de alto riesgo para las personas encarceladas. Sólo recibieron el apoyo de más del 77% de los encuestados.
El estado de California, como la mayoría de los demás estados de Estados Unidos, permite que se obligue a personas privadas de libertad a trabajar en contra de su voluntad. California se beneficia de esta forma de servidumbre involuntaria con residentes que brindan servicios esenciales por salarios insignificantes. La mayoría de las personas actualmente en prisión ganan menos de 0,75 dólares (0,58 libras esterlinas) por hora por su trabajo.
Apuntalar. El artículo 6 tiene como objetivo dar a las personas privadas de libertad la posibilidad de elegir su trabajo y prohibir que las prisiones castiguen a quienes se niegan a que se les asigne una tarea. Dante Jones (41) dijo que lamenta no poder votar por la Proposición 6 el 5 de noviembre: “Hemos legalizado las plantaciones… Dicen que quieren que seamos ciudadanos, quieren rehabilitarnos, pero no lo son. haciendo cualquier cosa para permitir esto. Técnicamente, según la constitución, somos esclavos y nos pueden azotar en la espalda”.
Jones dijo que espera que si se aprueba la Proposición 6, las personas encarceladas podrán ganar mejores salarios para poder comprar alimentos, incluidos los alimentos.
La evaluación de Jones sobre la carrera presidencial fue sombría: “Creo que estamos perdiendo en cualquier sentido”. Se mostró reacio a apoyar a Harris a pesar de su historial procesal y su reputación de castigar duramente a los acusados negros: “Ella no es para su gente. ¿Sabes a cuántas personas negras y morenas metió en la cárcel? … Será como Bill Clinton, un demócrata conservador que es duro con el crimen”. A pesar de estas preocupaciones, no podía soportar el apoyo de Trump: “Desde que está en política, ha estado cortejando a los blancos racistas que piensan que los no blancos se están apoderando de su país”.
Jaime Joseph Jaramillo, de 53 años, dijo que apoyaba a Trump, apreciando su promesa de deportaciones masivas para “deshacerse de los cárteles de la droga” y favoreciéndolo en política exterior: “Quiero que bombardee Irán y perfore, perfore, perfore”. Expresó simpatía por los palestinos, pero dijo: “Quiero eliminar a Hamás”.
Nate Venegas, de 47 años, dijo que él también favorece a Trump porque “nuestro sistema necesita a alguien que no sea un político”. Cree que Trump podría tener una mayor influencia en la reforma penitenciaria, citando la decisión del expresidente de indultar a una mujer por delitos relacionados con drogas tras la presión de Kim Kardashian mientras estaba en el cargo. Pero también llamó a Trump “payaso” y dijo que no le gustaba su firme apoyo a la pena de muerte: “No creo que deba existir la pena de muerte. No creo que un hombre deba matar a otro.
Scott votó por Harris “porque ella me da algo que esperar. Trump no me ha dicho nada que planee hacer aparte de cerrar las fronteras. Tenemos problemas con la falta de vivienda, el empleo y el cambio climático”.
Gabriel Montezuma, de 32 años, dijo que pensaba que Harris era “el menor de dos males” y la apoyó en materia de derechos reproductivos e inmigración: “Creo que habría muchos cambios progresistas. Se le han quitado muchos derechos humanos a la gente y ella restaurará algunos de esos principios”. Sin embargo, le preocupan las divisiones en el país: “No importa quién gane, este país estará dividido y espero que no haya violencia como el 6 de enero”.
Algunos incluyeron notas escritas a mano en sus boletas explicando por qué votaron:
“No siempre tuvimos derecho a votar. Así que me gustaría votar por cada uno de mis (africanos) Americanos) antepasados a quienes se les negó el acceso”.
“Sólo he votado una vez en mi vida y quiero volver a hacerlo”.
“La democracia está en juego”.
“Quiero sentir Soy parte de la historia”.
“He estado en prisión durante 29 años y nunca he tenido la oportunidad de votar”.
Vermont, Maine y Washington son los únicos lugares de Estados Unidos donde todas las personas encarceladas pueden votar.
Amy Jamgochian, directora académica del MTC, dijo que privar de sus derechos a los prisioneros es un recordatorio de que Estados Unidos como sociedad está “muy confundido acerca de para qué sirve el encarcelamiento”.
“¿Se trata de privar a las personas de su humanidad y sus derechos? ¿Esto les ayudará? ¿Estamos tratando de ayudarlos? ¿O tal vez simplemente intentamos almacenarlos? Si (el objetivo) es la rehabilitación, no creo que queramos deshumanizarlos. Queremos respetar verdaderamente profundamente su humanidad, incluido otorgarles el derecho al voto”.
Venegas, que ha estado en prisión durante 25 años y es parte de un grupo de participación cívica en San Quentin, dijo que de hecho ha sentido un cambio en la visión de la sociedad sobre el propósito del sistema de justicia penal. Señaló que hace 20 años el sistema se centraba principalmente en el castigo, con poco énfasis en preparar a las personas para regresar a sus hogares.
El año pasado, el gobernador de California, Gavin Newsom, cambió el nombre de San Quentin a “centro de rehabilitación”, prometiendo transformar la prisión en un complejo que se asemeja a un campus universitario con un enfoque en la programación y el reingreso.
Venegas argumentó que esta es otra razón por la que esfuerzos como los simulacros de elecciones son importantes. “La gente está empezando a escucharnos y a preocuparse de que seamos vecinos cuando salgamos”, dijo. “Por eso nuestros votos realmente importan… y daría cualquier cosa por poder votar y tener algo que decir”.
