Apple tiene una flota cada vez mayor de funciones de salud y bienestar en sus dispositivos, pero un nuevo modo de audífono creado para sus populares AirPods representa una oportunidad de marcar una diferencia real para millones de estadounidenses que tienen problemas de audición. A partir de la próxima semana, los AirPods Pro 2 de Apple podrán funcionar como audífono para adultos con pérdida auditiva leve o moderada.
Gracias a una regla de 2022 implementada por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. que permitió a las empresas vender audífonos sin receta en tiendas como Best Buy, no necesita receta médica para usar la función de audífonos de Apple en los AirPods Pro 2. Para usar sus AirPods Pro 2 como audífonos, simplemente realice la nueva prueba de audición de Apple (que Apple anunció junto con su función de audífonos) o envíe los resultados de su propia prueba. A partir de entonces, cualquiera que pase por tu lado no sabrá si estás usando los AirPods para escuchar una llamada o música, o si los estás usando para mejorar el sonido del mundo que te rodea.
Según Tricia Ashby-Scabis, directora principal de prácticas de audiología de la Asociación Estadounidense del Habla, el Lenguaje y la Audición, este medio sutil y accesible para tratar la pérdida auditiva puede ser un punto de entrada importante para muchas personas con formas más leves de pérdida auditiva. Si bien tienen limitaciones en lo que pueden hacer (su uso depende de qué tan cómodos sean y no están diseñados para formas más graves de pérdida auditiva, por ejemplo), los AirPods Pro 2 podrían ser más fáciles de encontrar. . en manos de aquellos que podrían beneficiarse, tal vez porque ya poseen un par.
“Me encanta que no sea necesariamente un producto nuevo que tengas que salir a comprar”, dijo Ashby-Scabis después de que Apple anunciara su función de audífono. “Es uno con el que ya estás familiarizado”.
Los audífonos son muy caros y, a menudo, no están cubiertos por el seguro. Otras barreras, como las ideas sobre para quién son los audífonos y la ola de estigma que rodea su uso, han complicado que los audífonos lleguen a manos de más personas. Si bien se estima que 29 millones de adultos en los EE. UU. podrían beneficiarse de un audífono, muchos nunca lo han probado. La pérdida de audición no tratada se ha relacionado con una serie de consecuencias para la salud, incluido el aislamiento social, la demencia y más.
A medida que el mundo de los audífonos pasa de ser dispositivos recetados a dispositivos de venta libre y ahora a audífonos integrados en un par de auriculares que ya posee, el tratamiento de la pérdida auditiva es cada vez más asequible.
Comodidad, coste y eficacia: ¿cómo se comparan los AirPods con los audífonos?
Incluso antes de que Apple anunciara que estaba incursionando en el territorio de los audífonos sin receta, las características existentes permitían a las personas “piratear” sus audífonos para que funcionaran como un potenciador auditivo no autorizado. Hasta ahora, investigaciones muy limitadas han sugerido que los AirPods Pro funcionan tan bien como un audífono básico, aunque todavía son superados por modelos más premium. Existe una amplia variedad de audífonos, desde productos de amplificación de sonido personales no regulados destinados a situaciones en las que desea sonidos más fuertes, hasta audífonos de venta libre para pérdida auditiva leve o moderada y audífonos con receta.
Los AirPods Pro 2 podrían ser una opción mucho más asequible para quienes podrían beneficiarse de un audífono. Por ejemplo, los AirPods Pro 2 actualmente oscilan entre $ 200 y $ 250. Y si bien eso está muy lejos del precio promedio de más de $ 4,000 de los audífonos recetados, un buen par de OTC aún costará al menos varios cientos de dólares.
Al igual que con otros dispositivos auditivos de venta libre, los AirPods Pro 2 no serán para todas las personas con pérdida auditiva. Los dispositivos de venta libre no están destinados a niños con pérdida auditiva ni a adultos con pérdida auditiva grave. Las personas que experimentan dolor de oído u otros síntomas junto con pérdida auditiva deben consultar a un médico o audiólogo antes de comprar o utilizar cualquier audífono.
¿Qué pasa con la comodidad? El tiempo dirá a cuántas personas les resulta cómodo usar AirPods durante largos períodos de tiempo como audífonos, pero es posible que algunas personas necesiten probar con su ajuste. La forma en que usas tus AirPods o qué tan cómodos los encuentras puede depender de la forma de tu oreja, según Ashby-Scabis.
“La mayoría de los canales auditivos tienen forma de 's', pero esa forma no siempre es horizontal, como si pudiera curvarse y elevarse”, explicó, y agregó que ha notado que los tallos de sus propios AirPods se inclinan hacia abajo de una manera diferente en comparación con los otras personas que usan sus AirPods. Esto se debe a diferencias en la anatomía del oído y del canal auditivo.
Esto significa que las personas que quieran usar sus AirPods como audífonos deberán asegurarse de que sean “cómodos de usar durante un largo período de tiempo”, dijo Ashby-Scabis, lo que podría incluir jugar con almohadillas de diferentes tamaños que los AirPods. ven con. Y como escribió Bridget Carey de CNET en su experiencia práctica con la función de audífono de Apple, los AirPods Pro 2 tienen una duración de batería de aproximadamente seis horas, lo que los hace potencialmente menos útiles para usar durante todo el día que otros audífonos.
Mira esto: Prueba del audífono de Apple: práctica con la actualización del software AirPods Pro 2
¿La función de audífono de Apple allanó el camino para que más auriculares tuvieran el modo de audífono?
La FDA de Apple aprobó la función de audífono a través de su vía “De Novo”, que es la jerga de la FDA que significa que el software de salud auditiva para los AirPods es el primero de su tipo en obtener permiso para salir al mercado. Esto puede ser importante, ya que la primera empresa que obtenga la autorización “De Novo” (tras haber demostrado suficiente eficacia y seguridad para su nuevo producto) puede facilitar que otras empresas sigan su ejemplo, obteniendo FDA autorización o para demostrar que su producto es similar a lo que ya está en el mercado.
Si bien no hay forma de saber si otras compañías de auriculares buscarán una función de audífono similar a la de Apple, el hecho de que Apple haya superado oficialmente el obstáculo de la FDA podría (al menos en teoría) facilitar un poco las cosas para otra compañía con un software de audífonos similar. bajo la manga para vender su producto.
Si este es el caso, algún día los consumidores podrán tener aún más opciones en cuanto a audífonos.
La importancia de aceptar y normalizar la pérdida auditiva
Aunque eliminar la barrera de la prescripción ha mejorado el acceso a la atención auditiva de muchas maneras, la cantidad de personas que se han beneficiado de un audífono aún palidece en comparación con la cantidad de personas que lo necesitan. Además del estigma percibido y otras barreras restantes para la atención, muchas personas creen que su pérdida auditiva no es tan grave como para necesitarla. También pueden tener dificultades para aceptar que lo tienen.
“Como audiólogos, no es raro que veamos pacientes que llegan por primera vez con una pérdida auditiva que sospechamos que probablemente han tenido durante 20 o 25 años”, dijo Ashby-Scabis. Esto es un problema porque cuanto más tiempo pasas sin oír, más se acostumbra tu cerebro a no oír bien.
“Hay mucha educación involucrada en esto”, dijo Ashby-Scabis sobre la reintroducción del sonido en el cerebro. Un audiólogo puede ayudar a alguien a adaptar su audífono y hacer ajustes a lo largo del proceso como una forma de “sentirse cómodo con el proceso de entrada de sonido y recuperar algunos sonidos en los oídos”.
El simple hecho de usar los AirPods Pro 2 como audífonos puede no ser suficiente para alguien que ha sufrido años de pérdida auditiva. Pueden beneficiarse de consultas con un audiólogo o médico o con un audífono diferente y específicamente adaptado. Pero normalizar la pérdida auditiva, incluidos sus primeros signos y pruebas, puede ayudar a las personas a superar más rápidamente otra barrera importante para el tratamiento: la aceptación.
“En mi mundo como audiólogo, sólo es bueno si podemos lograr que las personas alcancen ese punto de conciencia”, dijo Ashby-Scabis. “Dales algo de tiempo para decir: 'Oh, tal vez las cosas no sean lo que parecen'”.
Lo comparó con alguien que descubre que necesita gafas. A medida que más personas experimenten con cosas como AirPods y diferentes tecnologías que se ponen en sus oídos, dijo Ashby-Scabis, la esperanza es que más personas estén interesadas en “buscar algo que realmente pueda ser útil y ayudar”.
