Tutu Alicante estaba estudiando en Estados Unidos cuando su hermana, que sufría un embarazo ectópico, fue trasladada de urgencia al hospital en Guinea Ecuatorial. Era 1996, un año después de que Mobil descubriera petróleo frente a las costas del país. Cuando llegó al hospital, como dijo recientemente Alicante, no había luz ni médico. Su hermana murió desangrada.
Alicante dijo que en 2014 su padre fue trasladado al mismo hospital donde se encontraron condiciones similares y también falleció. Durante 18 años, los campos petroleros de Mobil han generado un crecimiento económico explosivo en Guinea Ecuatorial, pero la riqueza no ha logrado transformar las vidas de muchos ciudadanos pobres, dijo Alicante.
Alicante es el director ejecutivo de EG Justice, una organización sin fines de lucro con sede en Estados Unidos que investiga la corrupción en Guinea Ecuatorial, y contó esta historia durante un seminario web reciente en el que analizó nuevas presentaciones de valores de compañías petroleras y mineras estadounidenses. Los informes a la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos abarcan 14 años y revelan por primera vez pagos realizados por empresas mineras a gobiernos de todo el mundo, incluido el gobierno federal de Estados Unidos.
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Las revelaciones detallan decenas de miles de millones de dólares en impuestos, regalías y otros pagos realizados el año pasado por ExxonMobil, Chevron y otras corporaciones. El objetivo principal era desalentar o detectar la corrupción y los negocios fraudulentos, lo que ayudaba a explicar por qué el petróleo, el gas y los minerales a menudo proporcionaban riqueza a las elites y crecimiento económico a los países pobres sin elevar significativamente el nivel de vida de muchos ciudadanos.
“Para muchas personas que nos escuchan hoy, los temas que estamos discutiendo aquí pueden ser miles de millones de dólares o números”, dijo Alicante. “Para la mayoría de la gente en mi país, los temas que estamos aquí para discutir son cuestiones de vida o muerte: quién vive vidas de lujo en Lamborghinis, Ferraris y jets privados”, agregó, “y quién muere con muertes evitables. “
Por primera vez, la gente de Guinea Ecuatorial puede ver exactamente cuánto pagó ExxonMobil a su gobierno, por ejemplo, 189,2 millones de dólares el año pasado divididos entre dos ministerios y la compañía petrolera nacional. Para Exxon, que supuestamente pagó 32.000 millones de dólares a 28 países, se trataba de una suma relativamente pequeña.
– Chevron Payments informó un valor de 16.600 millones de dólares en 17 países.
La regla de divulgación se aplica a las empresas de petróleo, gas y minería que presentan informes anuales ante la SEC. Algunas corporaciones extranjeras que también comercian en bolsas extranjeras, como Shell, ya estaban sujetas a reglas de divulgación similares en otros países.
Los informes tienen como objetivo ayudar a los grupos de la sociedad civil y a los ciudadanos a relacionar los pagos de las empresas con los datos informados por sus gobiernos o en contratos individuales. Las discrepancias generarían una señal de posible corrupción.
Pero uno de los hallazgos más sorprendentes es la disparidad en los impuestos pagados entre los países, dijo Aubrey Menard, asesor principal de políticas para la justicia de los recursos naturales de Oxfam América.
“En Estados Unidos, se puede ver que probablemente firmaremos un mal acuerdo”, dijo Menard en una entrevista. Señaló que Estados Unidos es la mayor fuente de petróleo y gas para Exxon y Chevron, “sin embargo, pagan significativamente más impuestos a otros países”.
Exxon, por ejemplo, produjo alrededor de un tercio de su petróleo y 30 por ciento de su gas en Estados Unidos el año pasado, más que cualquier otra jurisdicción. Sin embargo, la compañía dijo que paga casi cinco veces más en impuestos a los Emiratos Árabes Unidos: 5.600 millones de dólares. Cuando se incluyen todos los tipos de pagos, Exxon dijo que paga a cinco países más que al gobierno federal de Estados Unidos.
Chevron dijo que paga a Angola más y una cantidad similar al gobierno federal de Estados Unidos, a pesar de que aproximadamente la mitad de su producción de petróleo y gas proviene del interior del país.
Exxon se negó a comentar sobre este artículo, pero publicó una extensa declaración junto con su divulgación, diciendo: “El alcance limitado de este informe dificulta hacer comparaciones significativas de los pagos entre países”. La declaración dice que Exxon pagó más de 10 mil millones de dólares en impuestos y aranceles en Estados Unidos, lo que representa aproximadamente una quinta parte del monto total de todos los impuestos y aranceles en todo el mundo, divulgaciones que no requieren que las empresas informen los pagos a los gobiernos estatales y locales.
Exxon agregó: “Los pagos a diferentes gobiernos varían debido a factores como el tipo de recursos, cuándo comienza el proyecto, si los pagos están controlados por ExxonMobil o por terceros, y si los terceros o socios se consideran entidades gubernamentales”.
Chevron dijo en un comunicado que las comparaciones entre países “son difíciles” porque los impuestos estatales estadounidenses no están incluidos y porque las estructuras de regalías varían entre jurisdicciones. Por ejemplo, en la mayoría de los países el petróleo y el gas son de propiedad pública. En Estados Unidos, los minerales son de propiedad privada a menos que se encuentren en tierras públicas, lo que significa que la mayoría de las regalías van a ciudadanos privados y no al gobierno.
Zorka Milin, directora de políticas de la Coalición para la Responsabilidad Financiera y la Transparencia Corporativa, una alianza de grupos de interés, dijo que la industria petrolera se ha resistido a una divulgación más detallada de los pagos de los gobiernos estatales y locales, lo que podría haber mejorado las comparaciones. Además, dijo, las empresas podrían haber divulgado voluntariamente esta información adicional.
“Nada los detiene”, dijo Milin. “Es el estándar mínimo”.
Milin dijo que incluso sin comparaciones perfectas entre países, los datos fiscales podrían ayudar a informar la conversación sobre por qué los pagos en Estados Unidos son relativamente bajos. La información será particularmente valiosa a medida que el Congreso debata extender o reemplazar los recortes de impuestos corporativos promulgados en 2017 que expiran el próximo año.
La administración Biden ha propuesto reformar y derogar los beneficios fiscales a los combustibles fósiles que, según afirma, podrían recaudar 110.000 millones de dólares en una década.
Milin dijo que creía que fueron estas revelaciones fiscales, más que cualquier otra cosa, las que llevaron a las compañías petroleras a oponerse a estas regulaciones.
“Se sienten avergonzados”, dijo, “y deberían sentirse avergonzados”.
“En muchas de estas comunidades, los costos negativos de estos proyectos son muy tangibles”.
— Zorka Milin, Coalición por la Responsabilidad Financiera y la Transparencia Corporativa
Si bien Estados Unidos puede recibir relativamente menos impuestos de las compañías petroleras, sus defensores dicen que muchos otros países también obtienen malos acuerdos.
“El gran porcentaje de licencias obtenidas por las empresas es predatoria”, dijo durante el seminario web Simon Taylor, cofundador y director del grupo de defensa Global Witness. “Implican términos fiscales atroces que esencialmente significan que sólo son rentables para las empresas porque constituyen un fraude para el país en cuestión”.
Taylor dijo que las revelaciones podrían ser particularmente instructivas a la luz de los compromisos globales para eliminar gradualmente los combustibles fósiles. Se espera que los crecientes costos de producción y la presión para cambiar a energías renovables reduzcan las ganancias de la industria petrolera. Estas revelaciones pueden revelar si los gobiernos están celebrando acuerdos que son menos favorables para sus ciudadanos.
Los informes presentados el mes pasado fueron requeridos por la enmienda de 2010 a la Ley Dodd-Frank de Reforma de Wall Street y Protección al Consumidor, que ordenó a la SEC implementar la nueva regla. El primer intento de la comisión se vio frustrado en 2013 por una impugnación legal presentada por el Instituto Americano del Petróleo y otros grupos empresariales. Luego, la SEC redactó una nueva regla, pero fue derogada por la Ley de Revisión del Congreso después de la elección de Donald Trump. La firma fue uno de los primeros actos de Trump como presidente.
Al reglamento final le faltan algunos elementos en los que insistieron los partidarios y que se incluyeron en versiones anteriores. Quizás lo más importante, dijo Milin, es que las empresas no están obligadas a informar los pagos a nivel de contrato, pero pueden agrupar todos los proyectos dentro de un estado o provincia.
“En muchas de estas comunidades, los costos negativos de estos proyectos son muy tangibles”, dijo Milin. Las divulgaciones tenían como objetivo mostrar a las comunidades exactamente cuánto fluyó al gobierno para estos proyectos.
Incluso sin estos detalles, Milin argumentó que las revelaciones podrían servir como ejemplo para quienes intentan impulsar políticas contra la industria petrolera.
“Es una historia instructiva acerca de cómo las grandes y poderosas compañías petroleras no querían que se llevara a cabo esta reforma y lo hicieron todo, y ganaron algunas cosas, pero no sobrevivieron”, dijo Milin. “Creo que es algo que da esperanza”.
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Nicolas Kusnetz
Reportero de Nueva York
Nicholas Kusnetz es reportero de Inside Climate News. Antes de incorporarse al CIE, trabajó en el Centro para la Integridad Pública y ProPublica. Su trabajo ha ganado numerosos premios, incluidos los de la Sociedad de Periodistas Ambientales, la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y la Sociedad de Editores y Escritores de Negocios Estadounidenses, y ha aparecido en más de una docena de publicaciones, incluidas The Washington Post, Businessweek. , The Nation, Fast Company y The New York Times.
