Las emisiones mundiales de CO₂ procedentes de los incendios forestales han aumentado un 60% desde 2001, según un estudio

Una nueva investigación importante muestra que el dióxido de carbono (CO₂) las emisiones procedentes de los incendios forestales han aumentado un 60% a nivel mundial desde 2001, y casi se han triplicado en algunos de los bosques boreales del norte más sensibles al clima.

Un estudio dirigido por la Universidad de East Anglia (UEA) y publicado por W Cienciaáreas agrupadas del mundo en “piromas” (regiones donde los patrones de incendios forestales están influenciados por controles ambientales, humanos y climáticos similares) revelando factores clave que impulsan el reciente aumento de la actividad de incendios forestales.

Este es uno de los primeros estudios que analiza globalmente las diferencias entre áreas forestales y no forestales y esto se muestra en uno de los piromas más grandes que se extiende por los bosques boreales de Eurasia y América del Norte. Las emisiones de los incendios forestales casi se han triplicado. entre 2001 y 2023.

Se observaron aumentos significativos en términos más generales en los bosques extratropicales y ascendieron a 500 millones de toneladas métricas adicionales de CO.₂ anualmente, con el epicentro de las emisiones alejándose de los bosques tropicales y acercándose a las zonas extratropicales.

El aumento de las emisiones se ha relacionado con un aumento del clima propicio para los incendios, como las condiciones cálidas y secas que ocurren durante las olas de calor y las sequías, así como con mayores tasas de crecimiento de los bosques, lo que crea más combustible para las plantas. Ambas tendencias están respaldadas por el rápido calentamiento en las altas latitudes del norte, que está ocurriendo dos veces más rápido que el promedio mundial.

El estudio muestra un preocupante aumento no sólo en la extensión de los incendios forestales en las últimas dos décadas, sino también en su gravedad. La tasa de quema de carbono, una medida de la gravedad de los incendios basada en la cantidad de carbono emitida por unidad de área quemada, aumentó casi un 50% en los bosques de todo el mundo entre 2001 y 2023.

En el trabajo ha participado un equipo internacional de científicos de Reino Unido, Países Bajos, EE.UU., Brasil y España, que advierten que sólo se podrá evitar una mayor expansión de los incendios forestales si se eliminan las principales causas del cambio climático, como las emisiones de combustibles fósiles. . perder.

El autor principal, el Dr. Matthew Jones, del Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático de la UEA, dijo: “El aumento tanto en la extensión como en la gravedad de los incendios forestales ha llevado a un aumento dramático en la cantidad de carbono emitido por los incendios forestales en todo el mundo. En un cambio sorprendente en la geografía global, los incendios forestales también continúan, explicados principalmente por los crecientes efectos del cambio climático en los bosques boreales del mundo.

“Para proteger los ecosistemas forestales críticos de la creciente amenaza de los incendios forestales, debemos detener el calentamiento global, lo que subraya por qué es tan importante avanzar rápidamente hacia emisiones netas cero”.

Amenazas del almacenamiento de dióxido de carbono

Los bosques son importantes a nivel mundial para almacenar dióxido de carbono y su crecimiento ayuda a eliminar CO2₂ de la atmósfera y reducir la tasa de calentamiento global.

También desempeñan un papel clave en el logro de los objetivos climáticos internacionales mediante la implementación de programas de reforestación y forestación para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera y compensar las emisiones humanas de CO.₂ emisiones de sectores difíciles de reducir, como la aviación y algunas industrias.

El éxito de estos programas depende del almacenamiento permanente de carbono en los bosques, lo que supone un riesgo de incendios. Los incendios extratropicales ya emiten 500 millones de toneladas más de CO₂ hace más de dos décadas, y los efectos a largo plazo dependen de cómo se recuperen los bosques. Los incendios forestales más generalizados y graves son una señal de que las emisiones están actualmente desequilibradas con el carbono capturado en la recuperación posterior al incendio.

El Dr. Jones, científico independiente de NERC, dijo: “La marcada tendencia hacia mayores emisiones de incendios en los bosques extratropicales es una advertencia de la creciente vulnerabilidad de los bosques y plantea un desafío importante para los objetivos globales para combatir el cambio climático.

“Sabemos que los bosques se recuperan mal de los incendios más graves, por lo que existe un gran interés en cómo el aumento observado en la gravedad de los incendios afectará el almacenamiento de carbono forestal en las próximas décadas. Esto requiere nuestra atención especial”.

Los crecientes efectos de los incendios hasta ahora han quedado enmascarados

Es importante destacar que el aumento de las emisiones procedentes de los incendios forestales contrasta con la disminución de la quema de las sabanas tropicales del mundo durante el mismo período. Las investigaciones hasta ahora han demostrado que desde 2001, la superficie quemada por todos los incendios (forestales y no forestales) ha disminuido en una cuarta parte a nivel mundial, principalmente debido a esto.

Los últimos hallazgos son importantes porque los incendios forestales arden con mayor intensidad y liberan mayores cantidades de humo nocivo a la atmósfera que los incendios de pastizales de sabana, lo que representa una gran amenaza para las personas que viven cerca de los incendios y para las comunidades más remotas expuestas a una mala calidad del aire inducida por el humo.

Los autores dicen que el estudio desafía la narrativa de que reducir el área total anual quemada por incendios en todo el mundo significa reducir el impacto de los incendios forestales.

“Hasta ahora, la reducción de la quema en sabanas y pastizales que ya eran propensos a los incendios ha enmascarado aumentos en el alcance y la gravedad de los incendios forestales, que tienen enormes consecuencias para la sociedad y el medio ambiente”, dijo el Dr. Jones. “Nuestro trabajo muestra que los incendios ocurren cada vez más donde no queremos: en los bosques, donde representan la mayor amenaza para las personas y las reservas esenciales de carbono”.

Manejo de incendios

El aprendizaje automático ha demostrado ser clave para desbloquear nuevos conocimientos sobre la cambiante geografía global de los incendios forestales. Se utilizó para agrupar las ecorregiones forestales del mundo en 12 piromas distintas, lo que permitió a los investigadores aislar los efectos del cambio climático de otros factores que influyen, como el uso de la tierra.

Este conocimiento también permite obtener nuevos conocimientos sobre qué estrategias pueden ser más efectivas para mitigar incendios y proteger los bosques. El Dr. Jones dijo: “Se requiere una financiación sustancial para apoyar los programas estratégicos de gestión forestal, la participación de las partes interesadas y la educación pública, todo lo cual representa un cambio significativo en la estrategia de gestión de incendios de una estrategia en gran medida reactiva a una cada vez más proactiva.

“Por ejemplo, se deben identificar áreas prioritarias para el manejo forestal y cortafuegos basándose en un monitoreo proactivo de la productividad forestal, especialmente en áreas no tropicales. Gestionar las cargas de combustible donde podrían representar el mayor riesgo durante un clima propenso a incendios es una prioridad clave para limitar la gravedad y el impacto de los incendios forestales si ocurren”.