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AUSTIN, Texas – Justo afuera del Circuito de las Américas se encuentra un gran cartel multicolor.
En el lado derecho, sobre fondo negro, está el logo de la Fórmula 1, las fechas de los conciertos de Sting y Eminem, y los logos de los equipos Texas Longhorns y Georgia Bulldogs. A la izquierda hay una frase que se muestra este fin de semana en varias partes de Austin: “El fin de semana más grande de todos los tiempos”.
El Gran Premio de Estados Unidos se ha celebrado durante la temporada de fútbol universitario desde que COTA se unió al calendario en 2012 (excepto en 2022, cuando COVID-19 afectó el calendario de F1). Los dos deportes compitieron en Austin los mismos fines de semana que en 2013, cuando Texas perdió ante Oklahoma State, en 2015, cuando venció a Kansas State, y en 2017, cuando perdió ante Oklahoma State en tiempo extra.
Pero el partido de este fin de semana, cuando los Longhorns mejor clasificados reciban a los Bulldogs número 5, será uno de los enfrentamientos más importantes del fútbol universitario este año, enfrentando a dos potencias de la Conferencia Sureste entre sí.
La ciudad también es sede del evento College GameDay de ESPN, y la compañía de medios tiene mucho fútbol americano universitario versus F1 programado para este fin de semana, incluida la cobertura en vivo de COTA en SportsCenter y el Elle Duncan Show. El legendario entrenador de fútbol Nick Saban dio una vuelta rápida el viernes y Jess Sims puso a prueba los conocimientos de fútbol universitario de varios pilotos, incluido Lando Norris.
Es un fin de semana diferente a cualquier otro que haya visto la F1, especialmente desde su auge de popularidad.
“Es realmente emocionante ver cómo se mezclan estas dos culturas porque ambas son muy poderosas. El icónico fútbol americano universitario y las carreras de Fórmula 1”, dijo Drew Martin, director asociado senior de atletismo para asuntos externos del estado de Texas. “Estas son culturas deportivas verdaderamente únicas y distintivas y verlas unirse en un fin de semana como este no sucede en ningún otro lugar del mundo”.
El fútbol universitario, especialmente dentro de la SEC, es una bestia diferente.
Claro, tienes los típicos portones traseros y gritos rituales. Pero Texas está subiendo la apuesta y la universidad está redescubriendo cómo es el día de la competición en Austin. Martin dijo: “Cuando vengas a un partido de fútbol de la Universidad de Texas, experimentarás lo mejor de la cultura de Austin, que comienza en la capital (del mundo) de la música en vivo”.
Los Longhorns organizan un concierto previo al juego en Longhorn City Limits que celebra la cultura de los festivales callejeros como Bevo Boulevard. Y luego está Smokey's Midway, un guiño a la feria estatal.
“Estas son absolutamente las mejores condiciones del país para jugar partidos de fútbol, aunque no son las tradicionales”, añadió Martin. “Esta no es su enorme superficie cultivada ni la superficie cultivada de parcelas posteriores. Realmente es un circo gigante de tres pistas.
Y cuando College GameDay llega a la ciudad, se suma un poco de caos. Texas recibió un aviso con más de una semana de antelación, pero la producción acoge a la universidad por quinta vez en siete años. De todos modos, es una gran hazaña logística, dice Martin, pero dadas las relaciones que han construido a lo largo de los años, “es un todo más conocido de lo que necesitan, lo que esperan, cómo activarse en torno al programa, cómo atraer a nuestros fanáticos”. , porque no lanzaremos este juego hasta las 7:30 p.m. EST”.
Jess Sims entrevista a Lando Norris para ESPN. (vía ESPN)
Será un día maratoniano: College GameDay que durará tres horas por la mañana antes de que comience la celebración.
“Sé que a los europeos les gusta especialmente el fútbol universitario, especialmente los espectáculos de entretiempo. “Sorprendentemente, tenemos grupos de Europa que vienen a los partidos de fútbol americano universitario porque añade variedad a su fin de semana, y disfrutan especialmente de las actuaciones de la banda de música en el entretiempo”, dijo el presidente de COTA, Bobby Epstein. “Y es algo que podríamos dar por sentado, pero la pompa, las circunstancias y toda la diversión en torno al ambiente del fútbol universitario es algo tan exclusivamente estadounidense que conocemos a nuestros invitados de fuera del país y eso es lo que buscamos los fines de semana”. simplemente para mejorar la experiencia general”.
Entre el partido Texas-Georgia y la F1 hasta el sábado, Epstein espera “al menos un cuarto de millón de personas en el centro de Austin esta noche”. Martin estima que más de 100.000 personas se reunirán esa noche en el campus universitario del centro de Austin.
La clasificación de F1 se llevará a cabo de 5:00 p. m. a 6:00 p. m. ET y el partido de fútbol universitario comenzará a las 6:30 p. m. ET, lo que significa que será un momento difícil para quienes participan en ambos eventos deportivos. No hay presión adicional en lo que respecta a la seguridad o la gestión del tráfico; COTA y Darrell K Royal Memorial Stadium están separados por aproximadamente 17,5 millas (28,5 km) (si toma carreteras de peaje). Pero esa noche también habrá un concierto de Eminem.
Oscar Piastri visitó el Longhorns Stadium esta semana. (vía McLaren)
El calendario del sábado está lleno, pero COTA ha creado otra opción de paquete de entradas para los aficionados al fútbol llamado “Paquete Split the Uprights”. Epstein dijo: “Las entradas se agotaron el sábado, principalmente por culpa de Eminem”, pero todavía había asientos disponibles para el viernes y el domingo. Esta es una combinación de boletos de entrada para el viernes y el domingo a un precio más bajo: $289. Según COTA, esto es más barato que los billetes de un solo día.
“Creo que la mayoría de los hoteles ofrecen alojamiento por un mínimo de tres o cuatro noches”, dijo Epstein. “Entonces, si eres un fanático de Georgia que viene a esto, piensas: '¿Qué más voy a hacer el resto del fin de semana?' Bueno, puedes comprar el viernes y el domingo. Sal a la pista”.
Martin dijo que las conversaciones sobre el paquete comenzaron en la primavera, pero “llegaron a buen término bastante tarde en el proceso, cuando comenzamos a descubrir cómo es la accesibilidad, cómo pudimos activarla y saber cómo liderarían las personas para este partido”. Habrá una gran demanda”. Añadió: “El fútbol de Texas está agotado dependiendo de la temporada, por lo que sabiendo que no tendremos entradas individuales para este juego, tenemos la oportunidad de venir más tarde, antes del fin de semana, con la oportunidad adicional de asistir a ambos. Las activaciones activas y ambos eventos deportivos, fue realmente atractivo”.
Trabajar durante un sábado como este requiere cooperación.
“La reacción inicial fue sólo un respiro profundo de una gran carrera internacional de F1 y un enorme, no sólo un pequeño partido de fútbol, sino enormes consecuencias para todo el país con este enfrentamiento particular de la SEC”, dijo Martin. “Creo que fue un enorme y profundo suspiro de '¿Cómo abordo esto?'”
La Universidad de Atletismo de Texas y el Circuito de las Américas han comenzado a discutir la posibilidad de cooperación. Algunos factores están fuera de su control, como la disponibilidad de restaurantes y los crecientes precios de los hoteles. Martin dijo: “Parte de esto es inevitable cuando tienes dos grandes eventos deportivos el mismo fin de semana”. Sin embargo, los desafíos van más allá del centro de la ciudad. Debido a la gran cantidad de vuelos al área metropolitana, el control del tráfico aéreo está cambiando algunas rutas de vuelo.
Es un gran fin de semana para Austin, ya que los fanáticos de todo el mundo llegan a Texas para asistir a dos de los eventos más importantes en los calendarios de ambos deportes. Mientras la F1 se prepara para una pelea por el título cuando comienza la primera de las últimas seis carreras del año, se desarrolla una nueva disputa técnica en COTA. Mientras tanto, los Longhorns buscan seguir demostrando su valía en su primer año en la SEC y mantener su estatus de número uno.
“Puedes tener miedo, preocuparte por las cosas que pueden salir mal o no, o puedes aceptarlo y decir: 'El mundo entero estará observando Austin, Texas, el fin de semana del 19 de octubre'.
“Es emocionante”.
Foto superior: Jared C. Tilton/Getty Images
