No tener (o perder) el sentido del olfato Los cambios respiratorios pueden estar relacionados con la depresión, el aislamiento social u otros problemas de salud física y mental, sugiere un nuevo estudio. Esta es una prueba de la importancia de este sentido del olfato, que muchas veces se descuida.
Un nuevo análisis de datos respiratorios de 52 voluntarios durante un período de 24 horas encontró que las personas con un sentido del olfato normal experimentaron un ligero aumento o “solloteo” durante cada respiración, lo que no se observó en personas con un sentido del olfato normal. El informe fue publicado en Nature Communications el martes.
Puede reproducirse con humanos sin sentido del olfato, una condición llamada anosmia, o puede lograrlo, como ha sucedido con muchas infecciones por covid.
Sin la capacidad de detectar olores, todos los voluntarios del estudio nacieron con la enfermedad.
Según estimaciones de los Institutos Nacionales de Salud, aproximadamente 1 de cada 4 personas padece anosmia. Los expertos dicen que es probable que esa cifra esté subestimada.
Un informe de 2023 determinó que más del 60% de las personas diagnosticadas con Covid desarrollaron anosmia. Alrededor del 72% de ellos recuperó completamente su sentido del olfato, mientras que aproximadamente una cuarta parte recuperó parcialmente su sentido del olfato. Alrededor del 4% de las personas nunca recuperan el sentido del olfato después de una infección por Covid.
Incluso entre ese 4%, todavía puede haber esperanza, ya que algunos recuperan el sentido del olfato tres años después de la infección, dicen los expertos. Existen tratamientos que pueden ayudar, como el entrenamiento olfativo o un procedimiento conocido como bloqueo del ganglio estrellado.
El autor principal del estudio, Lior Gorodisky, PhD, dijo que tiene una mejor comprensión de algunos de los problemas psicológicos que tienen algunos pacientes con Covid que han perdido el sentido del olfato. Candidato en el Departamento de Ciencias del Cerebro del Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot, Israel.
Las diferencias en la respiración entre quienes pueden oler y quienes no pueden oler son bastante significativas. “Ahora podemos detectar la anosmia a lo largo de la vida basándose en los patrones de respiración”, dijo Gorodisky en un correo electrónico.
Un ligero suspiro durante la inhalación, conocido como “respuesta de olfateo”, dice Gorodisky. Estos pequeños olfateos le informan a nuestro cerebro sobre los buenos y los malos olores. “Cuando vas a una panadería o a una granja de flores, tan pronto como tu cerebro huele el buen olor de los dulces o las flores, inmediatamente respiras profundamente”, dijo Gorodisky.
Para determinar si la anosmia podría afectar la respiración, los investigadores colocaron a 52 voluntarios dispositivos nasales que controlarían su respiración durante el día.
Investigaciones anteriores han relacionado la anosmia con una variedad de resultados negativos, desde emociones embotadas y depresión hasta una esperanza de vida más corta, anotaron los autores.
Aunque las personas con anosmia la han padecido a lo largo de su vida, los investigadores creen que sus hallazgos se aplicarán a otras personas que hayan desarrollado la afección.
La pérdida de la capacidad de detectar olores puede provocar un deterioro de la memoria de eventos asociados con olores específicos, dijo Gorodisky. Por lo tanto, puede quitarle la alegría a las actividades cotidianas, como comer y socializar con amigos y familiares.
Para vidas cortas, esto puede deberse, al menos en parte, a que las personas no pueden oler cosas que podrían indicar peligro, como el humo, dijo Gorodisky.
Un estudio, publicado en agosto, demostró que quienes perdieron el sentido del olfato como consecuencia del Covid presentan cambios cerebrales conductuales, funcionales y estructurales.
Valentina Parma, subdirectora del Monell Chemical Senses Center en Filadelfia, dijo que el número de personas con disfunción olfativa está “muy subestimado”.
Llamó a la nueva investigación “el primer paso”.
“Estamos reuniendo más razones por las que deberíamos prestar más atención a nuestro sentido del olfato”, dijo Parma, que no participó en la nueva investigación.
A menudo se subestima el valor del sentido del olfato.
“Para la mayor parte del mundo, el olfato es una ocurrencia tardía”, dijo Parma. “Covid ayudó a que fuera popular. Fue un cambio de juego”.
Actualmente, los proveedores de atención médica a menudo no preguntan ni realizan pruebas de anosmia, dijo Parma. Y el cambio que se necesita, ya que se suma a su desarrollo posterior en la vida, es la aparición de una serie de trastornos graves, incluidos el Alzheimer y el Parkinson, afirmó.
Jonathan Overdevest, otorrinolaringólogo del Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York, dijo que estos hallazgos subrayan la importancia de realizar pruebas y buscar tratamiento para la anosmia.
Overdevest dijo que los investigadores necesitan descubrir con más detalle cómo la pérdida del olfato podría afectar otros aspectos de la salud. “Lo que sí sabemos es que una parte del cerebro afectada por la enfermedad de Alzheimer es responsable del sentido del olfato”, añadió.
Los estudios de escaneo cerebral han demostrado que el sentido del olfato conecta muchos aspectos del pensamiento, afirmó el Dr. Benjamin Tenover, presidente del Departamento de Microbiología del Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York en la ciudad de Nueva York.
Si huele humo tóxico, “las neuronas de la nariz le indican al cerebro que hay algo peligroso que evitar”, dijo Tenover. “Y cuando hay un olor agradable, el cerebro le dice a la nariz que aumente la cantidad de aire inhalado. No es algo que se haga conscientemente, sino que el cerebro está programado para hacerlo”.
