Ha estallado una disputa por herencia después de que un anciano coleccionista de sellos fuera acusado de cancelar el testamento a su familia y dejar su fortuna de £ 250.000 a su limpiadora, después de venderle su lucrativa colección por solo £ 1.
Beverley Neate afirma que su padrastro filatelista, Ray Watts, no podría haber tenido la intención de desheredarla y, en cambio, beneficiar a la señora de la limpieza y cuidadora informal Sue Pope.
Watts había planeado previamente dividir sus bienes entre su familia, pero redactó el nuevo testamento en 2019, dos años antes de su muerte a la edad de 90 años en 2021, según escuchó un tribunal.
Anteriormente también había vendido su colección de sellos, que podría valer 200.000 libras esterlinas, a la señora Pope por 1 libra esterlina.
La señora Neate, hija de la segunda esposa del señor Watts, está luchando ahora para que se anule el testamento en el Tribunal del Condado del Centro de Londres, alegando que la señora Pope no puede demostrar que reflejaba las verdaderas intenciones de su padrastro.
El coleccionista de sellos Ray Watts reescribió su testamento antes de morir a los 90 años para dejar la mayor parte de su fortuna a su señora de la limpieza en lugar de a su familia. un tribunal fue informado
Se dice que Watts una vez vendió su colección de sellos, que podría valer £ 200.000, por £ 1 a Sue Pope, quien aparece aquí afuera del Tribunal del Condado del Centro de Londres.
Beverley Neate, fotografiada frente al tribunal del condado del centro de Londres, impugna el nuevo testamento escrito por su padrastro Ray Watts en 2019, dos años antes de su muerte.
Pero la señora Pope, que dice que era mucho más que una limpiadora y una cuidadora de su amigo Watts, se defiende, alegando que él quería cortar el contacto con su hijastra “irrespetuosa” después de que ella cambió las cerraduras de su casa cuando él estaba en el hospital. . .
Al juez Nigel Gerald le dijeron que Watts tuvo tres hijos, Nicholas, Lesley Watts y Deborah Humphreys, de su primera esposa, Madeline Watts, antes de que ella muriera en 1995.
Se volvió a casar con Fay Watts en 1998 y sus hijos, la señora Neate, y sus hijos Mark y Sean Brennan se convirtieron en sus hijastros. Murió en 2011.
El señor Watts fue empleado del Lloyds Bank durante su vida laboral, pero al jubilarse se dedicó a la filatelia, participando en ferias y negociando con sellos.
Sus posesiones, valoradas por la señora Neate en 200.000 libras esterlinas, incluían sellos que databan de la década de 1840.
La señora Pope entró en la vida del señor Watts después de que éste pusiera un anuncio para una señora de la limpieza, pero poco a poco fue asumiendo más y más tareas hasta que empezó a cuidar de él también.
Según los términos de un testamento escrito en 2007, Watts tenía la intención de dejar su patrimonio (incluida su parte de la casa familiar en Great Waldingfield, cerca de Sudbury, Suffolk) a partes iguales a sus seis hijos e hijastros.
Pero en 2019 se hizo un nuevo testamento, después de que fuera ingresado en el hospital tras una grave caída en su casa, tras la cual permaneció sin ser descubierto durante horas.
Ese dejó 15.000 libras esterlinas a cada uno de sus tres hijos y a la señora Neate, y el resto de una herencia valorada en unas 250.000 libras esterlinas fue para la señora Pope.
Sin embargo, luego ejecutó un codicilo (un documento que cambia el efecto de un testamento) en 2020, reduciendo la parte de la señora Neate a un legado “deliberadamente insignificante” de una sola libra, según escuchó el tribunal.
Cuestionando la validez del testamento y el codicilo, los abogados de la señora Neate argumentan que la señora Pope no puede demostrar que la pensionista enferma tenía “conocimiento y aprobación” de su contenido – lenguaje legal que significa que representaban sus “intenciones testamentarias”.
El testamento de Ray Watts a principios de 2007 habría dejado su patrimonio –incluida su parte de la casa familiar en Great Waldingfield, cerca de Sudbury, Suffolk– a sus seis hijos e hijastros por igual.
Su abogado, Nathan Wells, dijo que Watts fue descrito en el hospital como “confundido, con un nivel de conciencia reducido” y que había “lentitud en su pensamiento”.
También hubo pruebas de una participación “significativa” de la señora Pope en la redacción del testamento, y ella se puso en contacto con abogados para ver al señor Watts en el hospital, dijo.
Wells dijo: “Además de la evidencia de una mente débil y la evidencia de una participación significativa de los beneficiarios, hubo una serie de otras circunstancias en torno a la redacción del testamento de 2019 que deberían generar sospechas en el tribunal”.
'Los términos del testamento de 2019 representaron un cambio radical respecto a lo dispuesto en el testamento de 2007, lo que se reconoce como un factor de conocimiento y aprobación.
'Debido a las preocupaciones sobre la “mente débil” del difunto y el grado obvio y sustancial de participación de los beneficiarios, la Sra. Pope también tiene que cumplir con requisitos más estrictos para establecer conocimiento y aprobación.
“La señora Neate confirma que habría sido muy extraño que el difunto hiciera algo tan rencoroso como dejarle un legado deliberadamente insignificante de una libra esterlina en su testamento”.
La señora Neate dijo que tenía una “buena relación” con su padrastro y agregó: “No puedo conciliar las instrucciones detrás de ese codicilo con el Ray que conocí durante tantos años”.
Su abogado dijo que había contacto continuo entre los dos, con la señora Neate ayudando con las citas médicas, mientras que el señor Watts pasaría la Navidad con ella y su marido.
En el caso de Pope, la abogada Elis Gomer le dijo al juez que no la acusaban de “influencia indebida”, sino que simplemente Neate le pedía que demostrara que el testamento y el codicilo reflejaban los “verdaderos deseos” de Watts.
Dijo que la impugnación de la hijastra se basó en una “mezcla bastante nebulosa de acusaciones” y que el testamento y el codicilo eran perfectamente válidos.
Insistió en que Watts quería que la Sra. Pope se beneficiara de su testamento de 2019 y redujo aún más la herencia de su hijastra a £1 debido a sus acciones “irrespetuosas” al cambiar las cerraduras de su casa cuando estaba en el hospital.
Ray Watts fue empleado del Lloyds Bank durante su vida laboral, pero al jubilarse se dedicó a su afición a la filatelia, asistiendo a ferias y comerciando con sellos.
Gomer continuó: 'La posición de la señora Pope es que el testamento de 2019 y el codicilo de 2020 fueron preparados por instigación del difunto, leídos con él y en todos los aspectos reflejaron sus deseos testamentarios tal como los expresó.
'La posición de la señora Pope es simplemente que 2019 surgió del deseo de beneficiar a la señora Pope.
'El codicilo de 2020 surgió como resultado de la opinión del difunto de que el comportamiento de la señora Neate hacia el final de su vida fue, para usar las palabras del difunto, “irrespetuoso y angustioso”, hasta tal punto que ya no deseaba tomar ninguna decisión significativa. provisión para la señora Neate.
Dijo que el relato de la señora Pope fue corroborado por los tres hijos biológicos del señor Watts, y Nicholas Watts dijo que su padre consideraba que había dado suficiente a sus tres hijos durante su vida.
El abogado añadió: “El testamento de 2019 se ejecutó en circunstancias en las que el fallecido ingresó en el hospital tras una caída.
“Los diarios de la señora Pope demuestran elocuentemente hasta qué punto ella se preocuparía por el difunto y el papel que desempeñaba en su vida en ese momento, incluido, entre otras cosas, ayudarlo e interesarse por su pasión por la filatelia, como lo describe la señora Pope. Neate como el “único foco” de la vida del difunto.
“Se afirma que no es sorprendente ni sospechoso que el difunto quisiera cuidar de la señora Pope en estas circunstancias.”
También criticó la repetida referencia de la Sra. Neate a la Sra. Pope como “limpiadora” en los documentos del caso, diciendo que a pesar de comenzar como limpiadora remunerada, se involucró mucho más en su vida.
El señor Gomer dijo al tribunal: 'La antipatía de la señora Neate hacia la señora Pope en este proceso es palpable.
«Se hizo bastante evidente, al menos a partir de 2015, que el alcance de la implicación de la señora Pope con el difunto era mucho mayor que cualquier cosa que se pudiera esperar de un trabajador doméstico remunerado, entre brindar cuidados, participar en ferias de sellos con el difunto y ayuda en otros aspectos de la vida. tu vida.
“Del mismo modo, la posición de la señora Pope es que la ejecución del codicilo de 2020 fue motivada por una serie de incidentes relacionados con un comportamiento de la señora Neate que el fallecido consideró irrespetuoso y angustioso”.
El caso se está tramitando en el Tribunal del Condado del Centro de Londres en los Tribunales Reales de Justicia.
Esto incluía que ella fuera a la casa y cambiara las cerraduras mientras él estaba en el hospital, aunque la señora Neate afirma que tenía derecho a hacerlo porque posee la mitad de la casa en fideicomiso según el testamento de su madre y porque la señora Pope ya había cambiado. las cerraduras, según escuchó el tribunal.
El Sr. Gomer calificó el caso de la Sra. Neate como “excepcionalmente sensible”, y dijo que estaba “basado principalmente en su propia evaluación de los deseos de su difunto padrastro y “lo que él hubiera querido”.
Añadió: “Se afirma que la evidencia objetiva simplemente no respalda esta posición y que el fallecido conocía y aprobó los términos del testamento de 2019 y del codicilo de 2020”.
Además de su parte de 200.000 libras esterlinas en el patrimonio de Watts, la señora Pope también recibió su colección de sellos por una suma nominal, pero dice que no valía más de 40.000 libras esterlinas en lugar de 200.000 libras esterlinas.
El caso continúa.
