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HOUSTON (AP) — Un juez aceptó el jueves una solicitud de los legisladores de Texas para retrasar la ejecución de un hombre que estaba previsto convertirse en la primera persona ejecutada en Estados Unidos por una condena por asesinato relacionada con un diagnóstico de síndrome de bebé sacudido.
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Pero se esperaba que la Fiscalía General de Texas apelara rápidamente la orden del juez.
La orden se otorgó casi al mismo tiempo que la Corte Suprema de Estados Unidos se negó a suspender la ejecución, aunque la jueza Sonia Sotomayor escribió para instar al gobernador de Texas, Greg Abbott, a conceder un aplazamiento de 30 días.
Después de una audiencia, el juez de distrito estatal aceptó la solicitud de un comité de la Cámara de Representantes de Texas de una orden de restricción temporal para retrasar la ejecución para que el recluso Robert Roberson pudiera testificar en una audiencia la próxima semana sobre su caso.
Fue declarado culpable de la muerte de su hija de dos años en 2002.
ESTA ES UNA ACTUALIZACIÓN DE ÚLTIMA HORA. La historia anterior de AP sigue a continuación.
HOUSTON (AP) — Un hombre de Texas que podría ser la primera persona ejecutada en Estados Unidos por una condena por asesinato relacionada con un diagnóstico de síndrome de bebé sacudido se enfrenta a una inyección letal el jueves por la noche, en medio de afirmaciones de sus abogados y una coalición diversa de partidarios que dice que es inocente y fue condenado basándose en evidencia científica defectuosa.
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Robert Roberson esperó para saber si el gobernador de Texas, Greg Abbott o la Corte Suprema de Estados Unidos, podrían detener su ejecución, sus dos últimas vías para lograr un aplazamiento. Está previsto que reciba una inyección letal en la penitenciaría estatal de Huntsville. Un comité de la Cámara de Representantes de Texas también está tratando de retrasar la ejecución, tomando la medida extraordinaria de emitir una citación para que Roberson testifique en una audiencia sobre su caso la próxima semana.
Roberson, de 57 años, fue declarado culpable de asesinar a su hija de 2 años, Nikki Curtis, en 2002 en la ciudad de Palestina, en el este de Texas. Roberson ha proclamado durante mucho tiempo su inocencia, con el apoyo de algunos legisladores republicanos notables, el megadonante republicano de Texas y activista conservador Doug Deason y el detective principal del caso. Los abogados de Roberson y algunos expertos médicos dicen que su hija murió no por abuso sino por complicaciones relacionadas con la neumonía.
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“Es un hombre inocente y estamos muy cerca de matarlo por algo que no hizo”, dijo Brian Wharton, el principal detective de la policía palestina que investigó la muerte de Curtis.
Abogados piden al gobernador de Texas y a la Corte Suprema que intervengan
Los abogados de Roberson esperaron para ver si Abbott le concedería a Roberson una extensión única de 30 días. Es la única acción que Abbott puede tomar en el caso, ya que la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas rechazó el miércoles la solicitud de clemencia de Roberson.
El consejo votó unánimemente, 6-0, a favor de no recomendar que la sentencia de muerte de Roberson sea conmutada por cadena perpetua o que se retrase su ejecución. Todos los miembros de la junta son nombrados por el gobernador. La junta de libertad condicional ha recomendado indulgencia en un caso condenado a muerte sólo seis veces desde que el estado reanudó las ejecuciones en 1982.
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En sus casi 10 años como gobernador, Abbott solo detuvo una ejecución inminente, en 2018, cuando perdonó la vida a Thomas Whitaker, cuyo padre pidió que su hijo no fuera condenado a muerte. El padre había sobrevivido a un tiroteo planeado por Whitaker.
“Rezamos para que el gobernador Abbott haga todo lo que esté en su poder para evitar el error trágico e irreversible de ejecutar a un hombre inocente”, dijo Gretchen Sween, una de las abogadas de Roberson, en un comunicado.
Un portavoz de Abbott no respondió de inmediato a un correo electrónico en busca de comentarios.
Los abogados de Roberson también tienen pendiente una solicitud de suspensión en la Corte Suprema. El tribunal más alto del país rara vez concede indultos de última hora a personas condenadas a muerte.
Comité bipartidista toma medidas extraordinarias para intentar detener la ejecución
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El Comité de Jurisprudencia Penal de la Cámara de Representantes de Texas celebró el miércoles una reunión de un día de duración sobre el caso de Roberson. En una medida sorpresa al final de la audiencia, el comité emitió una citación para que Roberson testificara la próxima semana. No se supo de inmediato si la solicitud del comité podría retrasar la ejecución del jueves.
El Departamento de Justicia Penal de Texas, o TDCJ, está al tanto de la citación y está trabajando con la Oficina del Procurador General de Texas en los próximos pasos, dijo Amanda Hernández, portavoz del TDCJ.
Durante su reunión en Austin, el comité escuchó testimonios sobre el caso de Roberson y si en el caso de Roberson se ignoró una ley de 2013 diseñada para permitir a las personas en prisión impugnar sus condenas basándose en nueva evidencia científica.
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La fiscal de distrito del condado de Anderson, Allyson Mitchell, cuya oficina procesó a Roberson, dijo al comité que en 2022 se celebró una audiencia en la que los abogados de Roberson presentaron sus nuevas pruebas a un juez, quien rechazó sus afirmaciones. Mitchell dijo que el caso de la fiscalía muestra que Curtis fue abusada por su padre.
“Con base en la totalidad de las pruebas, aquí ocurrió un asesinato. Roberson le quitó la vida a su hija de casi 3 años”, dijo Mitchell.
La mayoría de los miembros del comité son parte de un grupo bipartidista de más de 80 legisladores estatales, incluidos al menos 30 republicanos, que han pedido a la junta de libertad condicional y a Abbott que detengan la ejecución.
Ejecución pone de relieve el síndrome del bebé sacudido
La ejecución programada de Roberson ha renovado el debate sobre el síndrome del bebé sacudido, conocido en la comunidad médica como traumatismo craneoencefálico por abuso.
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Sus abogados, así como legisladores de Texas, expertos médicos y otros, incluido el autor de best sellers John Grisham, dicen que su condena se basó en evidencia científica defectuosa y ahora obsoleta. El diagnóstico se refiere a una lesión cerebral grave que se produce cuando la cabeza de un niño se lesiona por una sacudida o algún otro impacto violento, como un golpe contra una pared o un lanzamiento al suelo.
Los partidarios de Roberson no niegan que las lesiones en la cabeza y otras lesiones causadas por abuso infantil sean reales. Pero dicen que los médicos diagnosticaron erróneamente las lesiones de Curtis como relacionadas con el síndrome del bebé sacudido y que nueva evidencia mostró que la niña murió por complicaciones relacionadas con una neumonía grave.
Los abogados de Roberson dicen que fue arrestado injustamente y luego condenado después de llevar a su hija al hospital. Dicen que se cayó de la cama en la casa de Roberson después de estar gravemente enferma durante una semana.
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Los abogados de Roberson también sugirieron que su autismo, que no fue diagnosticado en el momento de la muerte de su hija, fue utilizado en su contra cuando las autoridades comenzaron a sospechar de él debido a su falta de emoción por lo que le había sucedido. El autismo afecta la forma en que las personas se comunican e interactúan entre sí.
La Academia Estadounidense de Pediatría, otras organizaciones médicas y sus defensores dicen que el diagnóstico del síndrome del bebé sacudido es válido y que los médicos consideran todas las cosas posibles, incluida cualquier enfermedad, al determinar si las lesiones son atribuibles a él.
La ejecución programada de Roberson se produciría menos de un mes después de que Missouri condenara a muerte a Marcellus Williams, en medio de persistentes dudas sobre su culpabilidad y si su sentencia de muerte debería haber sido conmutada por cadena perpetua. Williams fue declarado culpable del asesinato en 1998 de Lisha Gayle, trabajadora social y ex reportera de los Cardenales de San Luis.
La ejecución de Roberson está programada para el mismo día en que Alabama ejecutará a Derrick Dearman, condenado por matar a cinco personas con un hacha y una pistola durante un ataque con drogas en 2016.
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