LONDRES – Los Jacksonville Jaguars encontraron la zona de anotación por última vez el domingo, y ese touchdown aseguró que la última derrota de los New England Patriots terminara en una paliza como tantas otras. A unos 35 metros de distancia, el entrenador Jerod Mayo se quitó los auriculares y miró alrededor del estadio de Wembley, mirando todo y nada, y quedó incrédulo mientras su equipo jugaba.
Mayo aceptó el puesto en una ola de optimismo para una franquicia que necesitaba urgentemente un cambio después de casi un cuarto de siglo bajo Bill Belichick. Ahora, siete juegos después de su mandato, los Patriots están estableciendo récords de inutilidad no vistos en décadas. El domingo, perdieron su sexto juego consecutivo en un anticuado y pateador 32-16 propinado por un equipo de los Jaguars que parecía cerca de darse por vencido con su autobús. Los Pats no han perdido tantos partidos seguidos desde 1993.
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Desde fuera, Mayo parecía un hombre sin respuestas. Debió estar furioso: un ex jardinero central duro y capaz de detener carreras, ahora entrena a un equipo que no quería o no podía detener las carreras.
Unos minutos más tarde, tras el piadoso pitido final, llegó Mayo para presentar el plan a los medios. Llamó a sus Patriots una de las peores cosas que se pueden llamar jugadores de fútbol.
“Somos, después de todo, un equipo de fútbol blando”, dijo en un discurso de apertura espontáneo.
Jerod Mayo visiblemente frustrado: “Somos un equipo de fútbol de voz suave”. pic.twitter.com/e07iO7eCMa
—Chad Graff (@ChadGraff) 20 de octubre de 2024
Mayo trajo consigo muchas diferencias con respecto a su predecesor y ex mentor, pero esta conferencia de prensa fue digna de mención. Belichick solía decir que los entrenadores perdían los partidos de la NFL y los ganaban los jugadores. Pero Mayo creía que los Patriots estaban en una situación tan terrible y desesperada que la mejor opción era enviar a su equipo a una temporada de reconstrucción de siete juegos.
Quizás esto funcione. Quizás a los Patriots se les ocurra una idea sobre cómo detener esta racha, y poner nombres a los jugadores los motivará a trabajar más duro. Quizás les ayude a alcanzar, digamos, un récord de 5-12.
¿O la temperatura seguirá aumentando para un equipo que sabía que no estaba listo para los playoffs, pero que se esperaba que fuera al menos competente y ahora debe recuperarse de una temporada que se desmorona rápidamente?
Durante la misma conferencia de prensa, Mayo dijo que el equipo necesitaba más selecciones de segunda ronda. Sí, Lynn Polk, quien está teniendo una temporada de novato lenta y lidiando con demasiadas caídas. El receptor de 22 años falló tres goles y abandonó tarde el partido por una lesión en la cabeza. Veinte minutos después, Polk publicó un “…” con un signo de la paz en Instagram.
Ja'Lynn Polk está en Instagram: pic.twitter.com/qqL8iX57wh
– Chris Mason (@ByChrisMason) 20 de octubre de 2024
En el vestuario, los jugadores defensivos se mostraron reacios a compartir sus luchas contra la carrera. Los Jaguars superaron a los Patriots por 171 yardas a 38 y 4.4 yardas por acarreo a 2.5.
“Simplemente tenemos que ser mejores”, dijo el apoyador I Know Heavy, cuyas luchas fueron una gran parte del problema.
Los Patriots sabían que no iban a tener un gran desempeño en el primer año de Mayo, pero confiaban en que podían hacer bien dos cosas: correr el balón y detener la carrera. Supusieron que podrían descubrir el resto.
En cambio, los Patriots están expuestos exactamente en estas dos áreas, dejándolos fragmentados y desprovistos de identidad. Es malo cuando eres un mariscal de campo titular, las 18 yardas terrestres de Drake Maye igualan el total de Rhamondre Stevenson, un jugador al que acabas de entregarle una lucrativa extensión de contrato para ser la pieza central del equipo.
Mientras tanto, la defensa de Nueva Inglaterra quedó absolutamente golpeada el domingo. Los Jaguars miraron más allá de la línea de golpeo y vieron un equipo al que podían intimidar. En un momento, corrieron el balón 18 veces seguidas y en 23 de 24 jugadas. Y los Patriots no pudieron hacer nada para detenerlo. Al hacerlo, Jacksonville organizó una serie desmoralizadora que duró 11 minutos y 24 segundos (que, irónicamente, terminó con una parada de los Pats en la yarda 6) y fue la posesión más larga de la NFL en más de dos años.
Ésta es probablemente el área más preocupante. Las expectativas han sido bajas en la ofensiva y Maye está mostrando suficiente mejora como para ser optimista cuando se ve desde una perspectiva más amplia. Sin embargo, gracias a Mayo, la defensa iba a estar en buenas manos incluso después de que Belichick se fuera.
Cualquiera que sea el intento del coordinador novato DeMarcus Covington, no ha funcionado. Entonces, ¿es hora de que el entrenador en jefe esencialmente se haga cargo de ese lado del balón y se convierta en el factor decisivo en la defensa?
“Desde mi punto de vista, incluso si tomamos la decisión correcta, (los jugadores) no estaban haciendo su trabajo”, dijo Mayo, explicando a quién culpó.
EN VIVO: conferencias de prensa posteriores al juego de los Patriots: https://t.co/Ki5fS8CaXu
— Patriotas de Nueva Inglaterra (@Patriots) 20 de octubre de 2024
Es una estrategia interesante para un entrenador que rápidamente se ganó la reputación de entrenador de jugadores, incluso si renunció a ese título.
Por un lado, tal vez sea la decisión correcta por parte de Mayo poner su pie firme y demostrar que no se trata sólo de lamerles la espalda y darles palmaditas en la espalda a sus jugadores. Por otro lado, para volver a enfatizar el punto, estamos Siete competiciones deportivas para el mandato de Mayo. Es terriblemente pronto para llamar blando a tu equipo.
Por tanto, la presión sobre Mayo y sus entrenadores aumentará. Todo el mundo sabe que el equipo con el que trabajan no es muy bueno. Críticas separadas, pero merecidas, están dirigidas al gerente general de facto Eliot Wolf y a la gerencia por esencialmente volver a contratar a todos los jugadores en un equipo ganador de cuatro juegos y pensar que habían hecho lo suficiente para resolver el problema de la línea ofensiva. Sin embargo, el equipo todavía comete errores estúpidos y no busca una respuesta tan pronto como el oponente hace un ajuste.
Los Patriots tuvieron un buen plan de juego el domingo y tomaron una ventaja de 10-0. Luego permitieron 25 puntos seguidos sin un plan claro para cambiar las cosas. Tras el primer cuarto, el ataque de Alex Van Pelt se estancó. La defensa de Covington no puede detener la carrera ni atrapar al pasador.
Esto deja a los Patriots sin identidad y atrapados en el último lugar de la liga. No sólo están perdiendo, sino que también están debilitados. No sólo están tratando de detener la carrera: están viendo a los Jaguars (¡Jaguars!) batir récords de eficiencia ofensiva.
A sólo siete juegos del mandato del nuevo entrenador, los Patriots sienten que están en una encrucijada porque el hombre que dirige el espectáculo llamó a todo el equipo “blando”.
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(Foto: Richard Heathcote/Getty Images)
