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BEIRUT – Israel dijo el martes que un ataque aéreo cerca de Beirut a principios de este mes mató a un funcionario de Hezbolá que se espera que reemplace al antiguo líder del grupo militante, que murió en un ataque aéreo israelí el mes pasado.
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Hezbollah no recibió de inmediato confirmación del destino de Hashem Safieddine, un poderoso clérigo que se esperaba que sucediera a Hassan Nasrallah, uno de los fundadores del grupo.
Según Israel, Safieddine murió a principios de octubre en un ataque en el que también murieron otros 25 líderes de Hezbollah, y los ataques aéreos en el sur del Líbano en los últimos meses han matado a muchos de los principales líderes de Hezbollah, dejando al grupo en el caos.
La semana pasada, Israel mató al líder supremo de Hamás, Yahya Sinwar, durante una batalla en Gaza.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo el martes durante un viaje a Israel que los líderes de ese país deberían “utilizar” la muerte de Sinwar como una oportunidad para poner fin a la guerra en Gaza y asegurar la liberación de los rehenes tomados en el mortal ataque de Hamás que inició la guerra. Blinken también enfatizó la necesidad de que Israel tome más medidas para ayudar a aumentar el flujo de ayuda humanitaria a los palestinos.
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La oficina del primer ministro Benjamín Netanyahu calificó su reunión de más de dos horas con Blinken como “amistosa y productiva”.
El suburbio de Beirut donde fue asesinado Safieddine fue alcanzado por una serie de nuevos ataques aéreos el martes, incluido uno que arrasó un edificio que, según Israel, albergaba instalaciones de Hezbollah. El colapso lanzó humo y escombros al aire a varios cientos de metros de donde un portavoz de Hezbollah acababa de informar a los periodistas sobre el ataque con aviones no tripulados del fin de semana que dañó la casa de Netanyahu.
Los ataques aéreos del martes se produjeron 40 minutos después de que Israel emitiera una advertencia de evacuación para dos edificios en el área que, según dijo, eran utilizados por Hezbolá. Una conferencia de prensa cercana de Hezbollah fue interrumpida y un fotógrafo de Associated Press capturó una fotografía de un misil dirigiéndose hacia el edificio momentos antes de que fuera destruido. No hubo informes inmediatos de víctimas.
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El principal portavoz de Hezbollah, Mohammed Afif, dijo que el grupo estaba detrás del ataque con drones del sábado contra la casa de Netanyahu en la costa de Cesarea. Israel dice que ni el primer ministro ni su esposa estaban en casa en el momento del ataque.
Las reuniones de Blinken con Netanyahu y otros líderes israelíes fueron parte de su undécima visita a la región desde el estallido de la guerra entre Israel y Hamás. Aterrizó horas después de que Hezbolá disparara una lluvia de cohetes contra el centro de Israel, haciendo sonar sirenas en zonas pobladas y en el aeropuerto internacional, pero sin causar daños visibles ni heridos.
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Los hospitales del Líbano temen ser atacados por Israel
Un ataque aéreo israelí en Beirut el lunes por la noche destruyó varios edificios frente al hospital público más grande del país, matando a 18 personas e hiriendo al menos a otras 60. El ejército israelí dijo, sin entrar en detalles, que atacó un objetivo de Hezbollah y dijo que no atacó el hospital en sí.
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Reporteros de AP visitaron el martes el Hospital Universitario Rafik Hariri. Vieron cristales rotos en la farmacia y el centro de diálisis del hospital, que en ese momento estaba lleno de pacientes.
El personal de otro hospital en Beirut temió ser atacado después de que Israel alegara que Hezbollah escondió cientos de millones de dólares en efectivo y oro en su sótano, sin presentar pruebas.
El director del Hospital General del Sahel negó las acusaciones e invitó el martes a los periodistas a visitar el hospital y sus dos plantas subterráneas. Los periodistas de AP no vieron señales de militantes ni nada inusual.
Los pocos pacientes que quedaban fueron evacuados después de que el ejército israelí anunciara la decisión la noche anterior.
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“Hemos estado viviendo aterrorizados durante las últimas 24 horas”, afirmó el director del hospital, Mazen Alame. “No hay nada fuera del hospital”.
Muchos en el Líbano temen que Israel pueda atacar sus hospitales de la misma manera que ha atacado instalaciones médicas en toda Gaza. El ejército israelí ha acusado a Hamás y otros militantes de utilizar hospitales con fines militares, lo que el personal médico niega.
El Ministerio de Salud del Líbano dijo el martes que 63 personas habían muerto en las últimas 24 horas, lo que eleva el número de muertos en el último año del conflicto entre Israel y Hezbollah a 2.546. Según el ejército, tres soldados israelíes murieron el martes, uno de ellos. Gaza, uno en el Líbano y otro en un ataque con cohetes en el norte de Israel.
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Blinken intenta renovar esfuerzos para lograr un alto el fuego en Gaza
Durante una reunión con Netanyahu y otros líderes israelíes, Blinken destacó la necesidad de aumentar drásticamente la cantidad de ayuda humanitaria que llega a Gaza, según el portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Matthew Miller. Blinken y el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, dejaron clara la semana pasada la necesidad de más ayuda en la Franja de Gaza en una carta dirigida a funcionarios israelíes.
Miller dijo que Blinken también enfatizó la importancia de poner fin a los combates entre Israel y Hezbollah, que se intensificaron a principios de este mes cuando Israel lanzó una invasión terrestre del sur del Líbano.
Estados Unidos, Egipto y Qatar mediaron durante meses de conversaciones entre Israel y Hamas, tratando de llegar a un acuerdo según el cual los militantes liberarían a decenas de rehenes a cambio del fin de la guerra, un alto el fuego permanente y la liberación de prisioneros palestinos.
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Sin embargo, tanto Israel como Hamás se acusaron mutuamente de plantear exigencias nuevas e inaceptables durante el verano, y las conversaciones se detuvieron en agosto. Hamás dice que sus exigencias no han cambiado tras el asesinato de Sinwar.
Israel dijo que lanzó una invasión terrestre del Líbano en un intento de detener los ataques con cohetes casi diarios de Hezbolá desde el inicio de la guerra de Gaza. Israel ha dicho que planea atacar a Irán -que apoya tanto a Hamás como a Hezbolá- en respuesta a su ataque con cohetes contra Israel a principios de este mes.
La guerra hace estragos en el Líbano y el norte de la Franja de Gaza
Estados Unidos también intentó mediar un alto el fuego entre Israel y Hezbollah, pero esos esfuerzos fracasaron cuando las tensiones aumentaron el mes pasado con una serie de ataques israelíes que mataron a Nasrallah y a la mayoría de sus altos comandantes.
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Israel llevó a cabo oleadas de intensos ataques aéreos en el sur de Beirut y en el sur y este del país, zonas donde Hezbolá tiene una fuerte presencia. Durante el año pasado, Hezbollah lanzó miles de cohetes, misiles y drones contra Israel, algunos de los cuales llegaron al centro poblado del país.
El 7 de octubre de 2023, militantes liderados por Hamás mataron a aproximadamente 1.200 personas en Israel, en su mayoría civiles, y tomaron otros 250 rehenes. Unos 100 prisioneros siguen recluidos en Gaza y se presume que un tercio de ellos están muertos.
Según las autoridades sanitarias locales, más de 42.000 palestinos en Gaza han muerto y decenas de miles han resultado heridos en la ofensiva de represalia de Israel; no dicen cuántos eran combatientes, pero dicen que más de la mitad eran mujeres y niños. También causó una gran destrucción en todo el territorio y desplazó a alrededor del 90% de sus 2,3 millones de habitantes.
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