ACRA, GHANA – Minería ilegal de oro a pequeña escala en Ghana vinculada a la destrucción y enfermedades ambientales. Pero para algunos, la práctica, conocida localmente como galamsi, proporciona un medio de vida y un impulso informal a la economía del país de África occidental.
Con las elecciones generales a la vuelta de la esquina en diciembre, Galamsey está demostrando ser un tema polémico para los legisladores del país, incluido el presidente Nana Akufo-Addo. Ha habido protestas generalizadas en todo el país pidiendo medidas estrictas contra esta práctica.
En la capital del país, Accra, a principios de este mes, cientos de personas salieron a las calles durante tres días de protestas, algunas con carteles que decían: “La codicia está matando a Ghana” y “Oro para algunos, ruina para muchos”.
Muchos llevan botellas que contienen agua turbia y marrón, en referencia a la contaminación de los ríos y vías fluviales del país. Según la Comisión de Recursos Hídricos de Ghana, el mercurio y los metales pesados han contaminado más del 60% de las fuentes de agua del país.
“Si pudieras beber, pondrías fin a esta protesta”, dijo un manifestante en un vídeo publicado por el grupo activista #StopGalamsey en las redes sociales.
Sólo en el primer semestre de este año, el 36% del oro producido en Ghana provino de minería legal en pequeña escala, por un valor de alrededor de 1.700 millones de dólares, según el Ministerio de Tierras y Recursos de Ghana.
Pero el total real podría ser mucho mayor, y algunas estimaciones muestran que menos del 30% de las pequeñas minas están registradas oficialmente ante el gobierno, lo que significa que el oro que extraen pasa desapercibido.
Destrucción masiva
Las minas comerciales legales, muchas de las cuales son operadas por empresas multinacionales, a menudo cuentan con equipo pesado para excavar profundamente en un área concentrada. Pero para Galamsi, debido a su naturaleza de bajo presupuesto, los mineros ilegales cavarán pozos poco profundos que cubren una superficie mayor, a menudo cerca de masas de agua. Cuando estos huecos no se llenan, la calidad de la tierra anteriormente cultivable disminuye.
Los mineros también mezclaban sustancias nocivas como el mercurio con agua para extraer el oro que encontraban. Esta agua luego se filtra al suministro de agua, contaminando el suministro de agua de toda la comunidad.
En agosto, Ghana Water Limited, el principal proveedor de agua del país, dijo que no podría suministrar agua a los residentes de la ciudad de Cape Coast y las principales zonas circundantes porque las minas de Galamsi habían contaminado el cercano río Pra. punto de que su agua no podía ser tratada adecuadamente.
Otros ríos importantes, como el Ankobra, el Oti, el Offin y el Birim, también han resultado contaminados, lo que ha provocado la ira pública y las críticas en las redes sociales, mientras que el uso de equipos pesados como excavadoras ha destruido bosques y dañado tierras de cultivo, según un informe del pasado mes. mes por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un grupo de expertos con sede en Londres.
Después de que Akufo-Addo llegó al poder en 2017, afirma el informe, “el Estado llevó a cabo intervenciones de alto costo, como el envío de tropas en varias misiones para arrestar a los mineros ilegales”. Agregó que “en algunos casos, equipos mineros, como excavadoras, fueron incautados y quemados”.
Pero las amenazas de sanciones elevadas y multas elevadas no han disuadido a los mineros ilegales de destruir miles de hectáreas de plantaciones de cacao y bosques vírgenes, según datos de plataformas de seguimiento en línea. Vigilancia forestal mundial.
Yao Amofo, propietario de varias minas de oro pequeñas que emplean entre 20 y 30 personas cada una, dijo que la indignación pública por la mina Galamsi lo obligó a detener las operaciones. Añadió que temía que el gobierno introdujera una prohibición a corto plazo de la minería a pequeña escala, como se implementó en 2017.
Cuando necesitaba agua para su negocio, decía: “Al mismo tiempo necesito beberla o bañarme con ella. Entonces, ¿por qué debería arruinarlo antes de poder usarlo?
“Una vez hecho todo, es necesario recuperar la tierra para que esté disponible para plantaciones”, afirmó, antes de admitir que la mayoría de los ghaneses no asociaban la minería con la recuperación de tierras.
Aunque la Comisión de Minerales de Ghana no otorga licencias para operaciones mineras cerca de vías fluviales, Amofo dijo que “la mayoría de los ríos de Ghana transportan oro”, por lo que las posibilidades de encontrar el metal precioso eran mayores y más cerca de las fuentes de agua del país.
Beneficios económicos
Con un aumento de los precios del oro de casi un 40% durante el año pasado, Ghana, como mayor productor de oro de África y sexto del mundo, debería estar en condiciones de capitalizarlo.
Pero las refinerías comerciales de oro siguen inactivas en el país, que se verá afectado por una grave crisis económica en 2022 que requeriría un rescate de oro de 3.000 millones de dólares. Fondo Monetario Internacional.
“La mayoría de los clientes ni siquiera quieren refinar en Ghana, porque cuando se refina aquí, no hay una marca que lo autentifique”, dijo Eddie James Richmond, metalúrgico de Sahara Royal Gold Refinery, con sede en Accra. .
Esta marca proviene de la London Bullion Market Association, una asociación comercial con sede en el Reino Unido que se ha convertido en el estándar mundial para las refinerías de oro y plata de todo el mundo.
La LBMA mantiene una “lista bien distribuida” de aproximadamente 65 refinerías de oro en todo el mundo que han demostrado legítimamente ser fuentes de oro. Su certificación permite que los lingotes de oro se vendan directamente a cualquier bolsa de metales preciosos o institución financiera en todo el mundo, pero sólo a una refinería. Sudáfrica Tiene reconocimiento para emitir.
Elaborar esta lista puede ser una tarea difícil y llevar de tres a cinco años, tiempo durante el cual una refinería necesitaría refinar 10 toneladas de oro de origen legal al año hasta un nivel de pureza del 99,9%.
“Necesitan saber de dónde proviene cada gramo de oro que refinan”, dijo Neil Harby, director técnico de LBMA.
Alrededor del 20% del oro producido en todo el mundo proviene de mineros de pequeña escala, pero menos del 0,05% pasa por una refinería acreditada por la LBMA, dijo Herby.
Como resultado, una gran cantidad de este oro no se declara y miles de millones de dólares de este metal precioso se sacan de contrabando de África cada año, según un informe de 2022 de Suicide, una organización no gubernamental con sede en Suiza que apoya proyectos en el mundo en desarrollo.
“12 países africanos participan en el contrabando de más de 20 toneladas de oro al año. Mali, Ghana y Zimbabwe son los países con mayor tráfico en África”.
Como resultado, el Departamento de Estado advirtió en una declaración el año pasado: “El uso del oro como moneda, la naturaleza intensiva en efectivo de los elementos del comercio del oro y la falta de portabilidad y trazabilidad del oro – particularmente desde la minería hasta la refinación – “Conviértalo en un vehículo atractivo a través del cual organizaciones criminales, bandas armadas, organizaciones terroristas y otras obtienen ganancias ilícitas, compran armas e intentan evadir sanciones”.
Sin embargo, Ghana busca un mayor control sobre su principal producto. A principios de este año, inauguró la Royal Ghana Gold Refinery, respaldada por el gobierno, con la intención de obtener la acreditación de la LBMA.
Harby dijo que esto podría ayudar al país a aumentar sus reservas. “Puedes convertir pequeñas cantidades de oro extraído en lingotes de buena entrega, que se almacenan en tu banco central”.
Los estándares garantizan que “su refinería en Ghana sea tan buena como su refinería en Sudáfrica y tan buena como su refinería en América del Norte”, añadió. “Todos ustedes cumplen con este estándar universal porque son iguales”.
