Las semanas de despedida son una buena oportunidad para sanar cuerpos golpeados. Pero las semanas de descanso también pueden ayudar a sanar los espíritus derrotados. No hay programa más desordenado en la SEC en este momento que los Auburn Tigers (2-4), un equipo que comenzó el año con promesas y esperanzas y ahora está al borde de otra temporada desperdiciada en una larga y enloquecedora racha de ellas.
Auburn viaja al No. 19 Missouri esta semana en un juego que es crucial para la mentalidad, el éxito y el futuro de los Tigres. Otra derrota de la SEC (Auburn ya tiene marca de 0-3 en juegos de conferencia) y los Tigres se hundirán aún más rápido hacia el colapso total, con repercusiones que podrían durar mucho más allá de 2024.
Se suponía que esto no debería ser así. Se suponía que esta sería la temporada en la que el entrenador en jefe de segundo año, Hugh Freeze, llevó a los Tigres al siguiente nivel; tal vez no al nivel de campeonato de la SEC, ciertamente, pero al nivel en el que se logran grandes victorias cada año. Freeze llegó a Auburn la temporada pasada después de que los Tigres soportaran una racha caótica de cuatro entrenadores en jefe en tres años, sin incluir a los interinos. Los Llanos necesitaban credibilidad y estabilidad, y se esperaba que Freeze, a pesar de su bagaje disciplinario y conductual, les proporcionara ambas.
Por un tiempo, parecía que Freeze estaba poniendo a Auburn en el camino correcto. En el último cuarto del partido del año pasado en Auburn, los Tigres estaban empatados con el dos veces campeón nacional defensor Georgia. Sólo “Sepulturero” en la 4ª y 31 impidió que Auburn derrotara a Alabama. Freeze atrajo y retuvo a importantes reclutas de una manera que sus recientes predecesores no habían logrado.
Sin embargo, entre juegos en Georgia y Alabama en 2023, hubo una impactante humillación 31-10 a manos de Diego Pavia y New Mexico State, que podría haber servido como una advertencia temprana. A principios de temporada, Auburn sufrió otra derrota inesperada, una derrota por 21-14 ante Cal, el juego que realmente lanzó el hilarantemente absurdo movimiento #Calgorithm en Twitter.
Siguieron derrotas aplastantes ante Arkansas, Oklahoma y Georgia, al igual que acusaciones. Freeze ha arrojado a sus jugadores bajo muchos autobuses, sobre todo el mariscal de campo Payton Thorne, quien chocó con Freeze hace dos semanas, sobre todo en un cuarto intento fallido a principios del último cuarto.
“Sí, no estuvo de acuerdo en absoluto con lo que llamamos”, dijo Freeze después del partido. “Payton es un pensador. Él sabe fútbol. Decidió intentar organizar allí algún tipo de lectura zonal. Creo que todos estaban un poco confundidos. Pero definitivamente no estábamos en la misma página allí”.
La Semana de Missouri está a la vuelta de la esquina y los primeros avances no son prometedores. Freeze ya anotó su primer gol en propia meta de la semana, ignorando un elogio del entrenador en jefe de Missouri State, Eli Drinkwitz, quien compartió algunos de sus mejores materiales de Missouri State en las redes sociales el lunes.
“En mi opinión, parte del mejor trabajo de coaching se realiza en la contratación por parte de personas de niveles inferiores. “Ahora miren a personas como Eli y (Mark de Kentucky) Stoops y Clark Lea de Vanderbilt, quienes creo que están haciendo un trabajo increíble en sus programas con los niños que tienen”, dijo Freeze.
El “equipo más pequeño” de Missouri State es favorito por 5-1 y 4,5 puntos para enfrentarse a Auburn.
Freeze espera que la primera semana de descanso de la temporada sirva como recalibración. “La semana pasada tuvimos una semana libre muy necesaria, lo cual fue bueno para nuestro cuerpo físico y mental”, dijo el lunes. “Obviamente es decepcionante estar donde estamos en términos de récords y hemos decidido que necesitamos jugar un fútbol más consistente en las tres fases. Necesitamos practicarlo mejor”.
Pero incluso en medio de toda esta charla del entrenador, Freeze lanzó una advertencia directa a sus jugadores. “Si estuviéramos críticamente deprimidos, sería muy, muy, muy, muy deprimente e irritante que ocurriera otra situación en cuarto y 1 o en tercero y 1 en la que nuestros hijos no tengan una comprensión clara de lo que deben hacer. suceder”, dijo. “Eso sería bastante molesto”.
Entonces ¿será culpa de los jugadores por no cumplir con sus deberes o del cuerpo técnico por no preparar a los jugadores? Tendremos que esperar y ver, ¿verdad?
Dudas en decir que Freeze no irá a ninguna parte, especialmente con una base fortalecida tan activa y gastadora como la de Auburn, pero la rescisión durante la temporada del contrato de seis años y $39 millones de Freeze rondaría actualmente los $20 millones. En un momento en el que los departamentos deportivos universitarios deben sentir que pagarle a alguien 20 millones de dólares para que se vaya no tiene mucho sentido, ni siquiera en Auburn.
No solo eso, sino que la patada de Freeze sobre Toomer's Oaks correría el riesgo muy real de detonar la fuerte clase de reclutamiento de Auburn en 2025. Actualmente, Auburn está por delante de todos fuera del estado de Ohio, Alabama y Texas. Si Freeze se va, también lo harán muchos de los estudiantes de último año de secundaria que fueron a Auburn.
El problema para Freeze y Auburn en general es que los Tigres tienen un calendario espectacular por delante. Después de Missouri, Auburn tiene juegos consecutivos que desafían la definición de imprevisibilidad de la SEC (Kentucky y Vanderbilt) antes de otra semana de descanso, un partido sin restricciones contra Louisiana-Monroe y un partido consecutivo emocionante. enfrentamiento. de nuevo más cerca de Texas A&M y Alabama. Incluso tener marca de 3-3 en esta serie podría ser demasiado pedir… y aun así Auburn necesitará ganar cuatro de estos juegos para llegar a .500 en la temporada.
Muchas más pérdidas y la familia Auburn comenzará a pensar en la próxima temporada… y a esperar que sus futuras estrellas permanezcan por tanto tiempo.
