Desde la esquina de la casa club, los dueños de los Dodgers, Mark Walter y Todd Boehly, sonrieron mientras observaban el caos que se desarrollaba en la sala.
Frente a ellos, Shohei Ohtani cerró los ojos mientras el manager de Dave Roberts le echaba cerveza en la cabeza. Pronto Ohtani y Roberts estaban saltando juntos sobre la alfombra empapada de alcohol, ahora con Roberts inclinando la cabeza hacia atrás y Ohtani vertiendo Budweiser en su boca abierta.
Sosteniendo una cerveza en sus manos, Walter dijo de Ohtani: “Estoy muy feliz de haber podido evitar que nunca llegue a los playoffs de la Serie Mundial”.
Los Dodgers avanzaron a la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York después de una victoria de 10-5 sobre el equipo número 2 de Nueva York en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
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Ohtani jugará en la Serie Mundial.
“Finalmente”, dijo Ohtani en japonés.
Walter recordó las negociaciones invernales de su equipo con Ohtani, quien era agente libre después de seis temporadas con el oprimido equipo. Ángeles. Walter pensó en cómo Ohtani sugirió que el equipo le pagara sólo 2 millones de dólares por temporada y aplazara el resto de su salario anual de 70 millones de dólares.
“Eso es lo que hizo Shohei, ayudarnos a crear el mejor equipo a su alrededor en el campo”, dijo Walter. “Sentí que le debíamos hacer todo lo posible para llevarlo allí”.
Ohtani recibirá 20 millones de dólares durante los 10 años de su contrato. Recibirá los 680 millones de dólares restantes durante la próxima década.
“Quiere ser el jugador de béisbol más asombroso de la historia del mundo”, dijo Boehly. “¿Cómo lo haces? Ganas la Serie Mundial. ¿Cómo ganar la Serie Mundial? Ayudas a descubrir cómo hacer que el club sea mucho mejor. Al tomar esta decisión, hizo que el club fuera mucho mejor.
Ohtani esencialmente les entregó a los Dodgers un cheque en blanco para fortalecer su alineación. Los Dodgers hicieron algunas inversiones cuestionables, especialmente con Tyler Glasnow, propenso a lesiones, quien se retiró antes de la temporada. Pero también asumieron compromisos menos costosos que ayudaron a Ohtani a llegar al escenario donde había soñado tocar desde niño, en la parte norte del Japón continental.
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Los Dodgers firmaron al jardinero Teoscar Hernández, quien lanzó ocho entradas en estos playoffs. Firmaron a Ryan Brasier, quien se convirtió en un miembro clave de su bullpen de confianza. En la fecha prevista podrían hacerse cargo de los sueldos de Jacek Flaherty, Michał Kopech y Tommy Edman. Flaherty se convirtió en su lanzador abridor de mayor confianza y Kopech se convirtió en su relevista más confiable. Edman impulsó 11 carreras en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y fue el jugador más valioso de la serie.
“Esperaba que esto sucediera”, dijo Ohtani.
Ohtani simplemente no estuvo presente durante el viaje. Bateó .364 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. Consiguió dos victorias para su equipo. Obtuvo nueve bases por bolas y estuvo en base en más de la mitad de sus apariciones en el plato. Participó en seis entradas y anotó nueve más.
Para el Juego 6, cambió su canción de bienvenida de “Show Goes On” de Lupe Fiasco a “Feeling Good” de Michael Bublé. La canción Bublé apareció en una popular película japonesa.
Cuando se le preguntó qué inspiró este cambio en la música, Ohtani respondió: “Nada especial. Lo elegí porque me sentía bien”.
Los Dodgers estaban detrás cuando Ohtani entró a la caja de bateo por primera vez. En el montículo estaba el zurdo de los Mets, Sean Manaea, contra quien Ohtani se fue de 0-3 con dos ponches en la derrota del Juego 2.
Ohtani conectó sencillo al centro y llegó a tercera base con sencillo de Teoscar Hernández. Ohtani y Hernández anotaron con un doble de Edman para darle a los Dodgers una ventaja de 2-1.
Ohtani se ponchó en la sexta entrada, anotando un sencillo en el medio contra el derecho Ryne Stanek, ampliando la ventaja de su equipo a 7-3. En la postemporada, está bateando .667 (seis de nueve) con corredores en posición de anotar.
Dio un paso y anotó en la octava entrada de tres carreras de los Dodgers que puso el juego fuera del alcance de los Mets.
Su recompensa fue otra celebración en el vestuario empapada de alcohol o, como la llaman los japoneses, una pelea con champán.
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“Creo que es algo realmente bueno, no importa cuántas veces lo haga”, dijo Ohtani. “Me gustaría terminar el año haciéndolo de nuevo”.
Su próximo oponente serán los Yankees de Nueva York, para quienes jugó uno de sus héroes de la infancia. Ohtani estaba en la secundaria cuando Hideki Matsui ganó el MVP de la Serie Mundial de 2009.
“Vi los momentos más destacados muchas veces”, dijo Ohtani.
Ahora Ohtani tendrá su turno para jugar en la serie de campeonato de la liga de béisbol más competitiva del mundo. Su cheque en blanco está a punto de ser cobrado.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.
