La temporada 2024-25 de la NBA ya está aquí. Al final de la tranquila temporada baja, nos embarcamos en nuestra gira anual Demasiado cerca del sol, desafiándote a soportar el calor de estas vistas. Estas son tomas interesantes que realmente podemos creer.
Los Milwaukee Bucks están al borde de la desintegración.
Por alguna razón no nos sentimos cómodos hablando de ello. Nos gusta pensar esto: con un campo de entrenamiento completo bajo la dirección del entrenador en jefe Doc Rivers, un Damian Lillard reenfocado y algunos ajustes en la alineación, los Bucks estarán bien. Y realmente queremos pensar que sí. Nadie quiere lo peor para Giannis Antetokounmpo, la superestrella amante de la diversión cuyo techo no conoció límites hace apenas unos años.
En lugar de afrontar la realidad, preferimos considerar sus recientes comentarios a Sam Amick de The Athletic: “¿(Qué) pasa si este año no va bien? Sí, si no ganamos el campeonato, me venderán”, bromea.
Pero, ¿a quién engañamos? A cuatro temporadas de su campaña por el campeonato, los Bucks están haciendo girar sus neumáticos, acercándose cada vez más a la mitad de la NBA mientras luchan por el título, quemando el resto de la gran forma de Antetokounmpo, y habrá una punto (diferente) en el que ya no puede soportar el status quo.
Y ese punto llegará esta temporada.
Como dijo Antetokounmpo al New York Times. el año pasado, antes de firmar una extensión de contrato por tres años y $175 millones, “no quiero pasar 20 años en el mismo equipo y no ganar otro campeonato”.
Alrededor de este punto la temporada pasada, Antetokounmpo estaba frustrado con la regresión de Milwaukee. Desde que ganaron el título en 2021, los Bucks ya han dado dos pasos atrás, perdiendo una serie de playoffs de segunda ronda ante los Boston Celtics en 2022. Sin embargo, perdieron en cinco juegos en la primera ronda de los playoffs ante el octavo preclasificado Miami Heat. en 2023. fue vergonzoso, incluso si las lesiones impidieron a Antetokounmpo jugar dos partidos de la serie.
Así que los Bucks apretaron el gatillo en un exitoso intercambio en la mañana del campo de entrenamiento de la temporada pasada, dándole a Jrue Holiday, Grayson Allen y los derechos de tres selecciones de primera ronda del draft a los Portland Trail Blazers a cambio de Lillard. El intercambio convirtió brevemente a Milwaukee en el favorito de los apostadores para ganar el campeonato, pero fracasó. Portland reasignó a Holiday a Boston, donde completó un quinteto inicial al que no se le negaría el título.
Mientras tanto, los Bucks volvieron a quedar eliminados de los playoffs en la primera ronda. Antetokounmpo se lastimó la pantorrilla izquierda al final de la temporada regular y se perdió todo el set de primera ronda contra los Indiana Pacers. Lillard sufrió de tendinitis del tendón de Aquiles derecho a mitad de la serie y Milwaukee perdió en seis juegos.
Resultado neto: una victoria en una serie de playoffs en las tres temporadas de grandeza de Antetokounmpo.
Cumplirá 30 años en diciembre. Ha terminado entre los cinco primeros como MVP y entre los 10 primeros como Jugador Defensivo del Año en cada uno de los últimos tres años, con un promedio de 31-12-6 durante ese lapso. Él fue asombroso. También siente cansancio en sus miembros inferiores. Desde que se hiperextendió la rodilla izquierda en la carrera por el título, se ha perdido tiempo por un esguince en el tobillo derecho, una lesión en la pantorrilla derecha, dolor en la rodilla derecha, dolor en el tobillo izquierdo, dolor en la rodilla izquierda, esguince en la rodilla derecha, lesión en el tendón de Aquiles izquierdo, lesión en el tendón de la corva izquierdo y un distensión en la pantorrilla izquierda.
¿Durante cuánto tiempo su estructura de 6 pies 11 pulgadas y 250 libras aguantará su incesante búsqueda del aro? Se estará haciendo la misma pregunta durante toda la temporada; cualquier pérdida creciente hará que la respuesta sea más difícil de escuchar.
Por ahora, Antetokounmpo puede convencerse a sí mismo de lo contrario, al igual que los fieles de Milwaukee. Rivers tomó el control del barco sin timón a mitad de la campaña 2023-2024. Lillard estaba, según Rivers, fuera de forma y, según admitió él mismo, estaba atravesando un divorcio durante “el año más difícil de mi vida”.
Un nuevo comienzo debería hacer maravillas en sus problemas de entrenamiento y acondicionamiento físico. Además, los Bucks agregaron a Gary Trent Jr., Taurean Prince y Delon Wright, tres jugadores capaces en cualquier rotación de playoffs, a pesar de que solo tenían contratos mínimos para abordar las profundas preocupaciones de la temporada pasada en este sentido.
Ponga a Antetokounmpo sano y todo volverá a estar bien en Milwaukee. ¿Normal?
Excepto por esta parte: los Bucks no han hecho nada para abordar su principal problema: un elenco de apoyo envejecido.
Brook López tiene 36 años. No se puede confiar en nadie más en su clase de draft como colaborador titular, y mucho menos como pilar de una defensa a nivel de campeonato. Vale la pena señalar que la defensa de Milwaukee obtuvo una calificación por debajo del promedio. último estación. Y el terreno no se pone más firme con el vencimiento del contrato de López por $23 millones.
Lillard tiene 34 años. Sus últimas tres temporadas terminaron con lesiones. Y perjudica a la defensa. Estas verdades son obvias y se agravan incluso cuando esperamos que disfrute de una temporada de recuperación ofensiva.
Khris Middleton es el más joven de los tres con 33 años. Su salud también se encuentra en una situación muy difícil. Ha pasado los últimos tres años recuperándose de cirugías: en la muñeca izquierda en 2022, en la rodilla derecha en 2023 y en ambos tobillos en la temporada baja.
Incluso si Antetokounmpo puede hacer su séptima aparición consecutiva en el primer equipo All-NBA esta temporada (y no hay otra razón que la salud para no hacerlo) e incluso si el trío de Trent, Prince y Wright extienden lo que ha sido un final terrible para la rotación. , los huesos de este aspirante a retador todavía son viejos. Lillard es en la posición de armador lo que López es en el centro y Middleton en el ala. Cada uno no tiene precio.
Quita uno y la fachada se desmorona. Incluso si están sanos, se enfrentan a una liga que cada año es más joven y atlética. Tal como están las cosas, poseen las cuartas mejores probabilidades de ganar la Conferencia Este. Terminaron terceros la temporada pasada cuando Antetokounmpo, Lillard y López estuvieron sanos durante la mayor parte de la temporada regular y Antetokounmpo sufrió una distensión en la pantorrilla que acabó con sus posibilidades de ganar una sola serie de playoffs.
¿Qué pasará cuando lo que era obvio la temporada pasada vuelva a quedar claro? Los Bucks no son favoritos. Esperan que uno de los mejores jugadores vivos, cada vez más propenso a sufrir lesiones, arrastre al grupo de unos 30 años a través de cuatro rondas de los play-offs. Si bien, en teoría, esto puede ser suficiente para convencerlos al comienzo de la temporada de que tienen una oportunidad de ganar el título, las fallas en este plan se harán evidentes a su debido tiempo.
Ya se están mostrando. Middleton ni siquiera estará listo para el inicio de la temporada.
¿En qué momento se da cuenta Antetokounmpo de lo que han revelado las últimas tres temporadas? El elenco de apoyo necesario para afrontar los desafíos de la NBA ya no está. Declaró la temporada pasada como la “más dura” de su carrera en marzo, sabiendo muy bien antes de la lesión que Milwaukee no cumpliría su objetivo anual.
Esta vez, los Bucks no pueden culpar al entrenador en jefe de primer año por su mala defensa. No pueden culpar la llegada tardía de Lillard a su imperfecta asociación con Antetokounmpo. No pueden culpar a las lesiones cuando la edad y la historia son sospechosos más obvios. Esta vez la conciencia llegará más rápido.
¿Y luego qué? Entonces será mejor que Milwaukee dé la vuelta rápidamente, o Antetokounmpo terminará el pensamiento que comenzó cuando le dijo al New York Times: “En el momento en que siento que, oh, sí, estamos tratando de reconstruir…”.
Porque ¿qué valor tendrán Lillard, López y Middleton si no pueden llevar a Antetokounmpo hacia arriba? López será agente libre al final de la temporada. A Lillard y Middleton se les debe un total de 89 millones de dólares Próximo estación. ¿A quién podrían traer que represente una mejora? No pueden endulzar el bote con una selección de primera ronda porque no controlan ninguna propia hasta 2031. Sólo hay una salida a esta situación.
