El juez Aaron dejó dinero sobre la mesa para quedarse en Nueva York a largo plazo. Los Yankees no tendrán tanta suerte con Juan Sotón incluso si ganan la Serie Mundial.
Claro, Soto es un jugador indiscutible que querrá ir a un lugar donde tenga consistentemente la oportunidad de jugar en octubre. El agente libre pendiente tenía apenas 20 años cuando los Washington Citizens ganaron la Serie Mundial de 2019. Todavía llama a este equipo “familia” y durante muchos años, incluso después de que los Nacionales lo cambiaran, Soto tuvo a esa familia y su trofeo como salvapantallas de su teléfono celular.
En San Diego, a pesar de algunos reveses temporales, muchos en la organización vieron a Soto como la rara estrella que realmente se preocupaba más por ganar que por los números individuales. Las pérdidas de balón le molestaban por igual cuando tenía 0 de 4 o 4 de 4, aunque la falta de hits a menudo tenía que ver con las horas que pasaba en la jaula. Era una costumbre que había adquirido en Washington; Soto pasó una noche de octubre en las jaulas de bateo de D.C. con el ex entrenador de bateo Kevin Long, trabajando hasta la medianoche para superar una mala racha y luego emerger como el héroe de los Nacionales en los playoffs.
Soto no sólo disfruta de los aspectos más destacados del juego, sino que se alimenta de ellos, como lo demuestra su jonrón en la décima entrada el sábado por la noche que llevó a los Yankees a superar a los Rangers de Cleveland y aseguró la primera aparición de Nueva York en la Serie Mundial desde 2009.
Sería una tontería pensar que ganarlo todo no le importará a un jugador como Soto, de quien se espera que firme un megacontrato este invierno que podría asegurarlo durante la próxima década o más. Pero los récords también cuentan.
Mucha gente dijo Atleta esta primavera creen que el grupo de Soto está persiguiendo a Shohei Ohtani un contrato discográfico. El contrato de Ohtani pedía un aplazamiento del 97 por ciento, pero aun así, su valor anual promedio actual era de aproximadamente 43,78 millones de dólares, o más cerca de 46 millones de dólares cuando se calcula a efectos del impuesto de lujo.
Soto, ganando $31 millones en su último año de arbitraje, fácilmente podría eclipsar ambas cifras y establecer un nuevo récord, aunque el total de $700 millones de Ohtani todavía parece una quimera a menos que Soto acepte grandes aplazamientos. (Vale la pena señalar que no es raro que los clientes de Scott Boras acepten grandes aplazamientos. El ex compañero de equipo de Soto, Max Scherzer, firmó un contrato de siete años y $210 millones antes de la temporada 2015, en la que los aplazamientos alcanzaron un récord en ese momento).
Antes de la temporada, se creía ampliamente que Soto, quien cumplirá 26 años el viernes, estaría buscando ofertas a partir de alrededor de $500 millones. Recién salido de una temporada regular en la que Soto registró 8.1 fWAR, solo detrás de Judge, Ohtani y Bobby Witt Jr. – No sería una sorpresa si la juventud de Soto y su desempeño en los playoffs lo acercan a los $600 millones.
Boras, que viene de una temporada baja decepcionante para algunos de sus principales clientes, no debería tener problemas para conseguirle a Soto, quien fue comparado con Ted Williams, cada centavo que se merece. Sin embargo, cualquier idea de que los Yankees ganando la Serie Mundial les daría una ventaja significativa para volver a contratar a la superestrella Soto parece, en el mejor de los casos, una ilusión.
Juan Soto habla con Francisco Lindor de los Mets de Nueva York, otro equipo que podría estar interesado en Soto. (Jim McIsaac/Getty Images)
Los trofeos son buenos, pero Soto, quien rechazó $440 millones de los Nacionales antes de ser canjeado en 2022, a menudo hablaba de hacer crecer el mercado y ayudar a desarrollar el próximo grupo de jugadores. Este no es exactamente el tipo de pensamiento que significa estar dispuesto a dejar decenas de millones sobre la mesa como lo hizo el juez al desestimar a los Padres de San Diego.
Buscando finalmente elegir su equipo, Soto no tiene intención de perder en el futuro previsible; no creo que los Miami Marlins o los Chicago White Sox pudieran pagarle lo suficiente incluso si ambos improbables pretendientes decidieran hacerlo. ¿Pero el otro equipo que se suponía que Soto encabezaría eran los Mets de Nueva York de Steve Cohen? Bueno, simplemente tuvieron una buena racha, terminando a dos victorias de vencer a los Yankees.
Soto ama Nueva York; tiene familia en la zona y sus padres pueden volar fácilmente desde la República Dominicana para quedarse con él. Si realmente se trata de una carrera entre dos equipos por los servicios de Soto -y dado que él prefiere la Costa Este y las grandes cantidades de dinero, es muy probable que así sea- es difícil imaginar un escenario en el que unas cuantas victorias más en octubre desempeñen un papel tangible para diferenciar a los Yankees de los Mets.
Cohen es el propietario más rico de la industria y no teme atacar las capas de impuestos al lujo. Si Cohen decide que necesita a Soto, convencerlo a él y a Boras de que los Mets están en una buena posición no debería ser difícil. Bajo el liderazgo de David Stearns, se espera que la organización experimente cambios internos significativos, con el reemplazo y reestructuración de más de 20 puestos en su segunda temporada completa al mando. Stearns y el manager novato Carlos Mendoza aprovecharon al máximo la alineación, y los Mets recibieron un comodín (ganaron el día después del final programado de la temporada regular) para la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Ningún equipo de Nueva York permitirá que Soto se convierta instantáneamente en una estrella; Tanto Franciszka Lindora como Judge firman contratos con sus equipos hasta 2032. Si bien para Soto es importante ser el rostro de la organización, Lindor no atrae la atención ni la atención nacional que exige el juez.
Los Yankees hicieron todo lo posible al invertir en Soto durante un año, y están a cuatro victorias de hacer que esa apuesta dé buenos resultados. Pero mantenerlo a rayas más allá de 2024 requerirá una cosa: un dinero récord. Cualquier otra conversación es exactamente así.
(Foto superior: Daniel Shirey/MLB Photos vía Getty Images)
