Fernando Valenzuela, el fenómeno mexicano de los Dodgers de Los Ángeles que inspiró la “Fernandomanía” al ganar los premios Cy Young y Novato del Año de la Liga Nacional en 1981, falleció. Tenía 63 años.
El equipo dijo que murió el martes por la noche en un hospital de Los Ángeles, pero no proporcionó la causa ni otros detalles.
Su muerte se produce mientras los Dodgers se preparan para abrir la Serie Mundial el viernes por la noche en casa contra los Yankees de Nueva York. El comisionado de béisbol Rob Manfred dijo que Valenzuela sería honrado durante la serie en el Dodger Stadium.
Valenzuela dejó su trabajo como comentarista en color en la transmisión televisiva en español de los Dodgers en septiembre sin explicación. Según los informes, fue hospitalizado a principios de este mes. Su trabajo lo mantuvo como un habitual en el Dodger Stadium, donde sirvió en el comedor del palco de prensa antes de los juegos y siguió siendo popular entre los fanáticos que lo buscaban para tomarse fotos y autógrafos.
“¡Dios bendiga a Fernando Valenzuela!” El actor y fanático de los Dodgers Danny Trejo publicó en X.
Valenzuela fue uno de los jugadores más dominantes de su época y una figura extremadamente popular en la década de 1980, aunque nunca fue elegido al Salón de la Fama del Béisbol. Sin embargo, es parte de Cooperstown, que cuenta con varios artefactos, incluida una pelota autografiada de su juego sin hits de 1990.
“Es uno de los Dodgers más influyentes de todos los tiempos y pertenece al Monte Rushmore de los héroes de la franquicia”, dijo Stan Kasten, presidente y director ejecutivo del equipo, en un comunicado. “Él galvanizó a los aficionados con la temporada de Fernandomanía de 1981 y ha permanecido en nuestros corazones desde entonces, no sólo como jugador sino también como locutor. Nos dejó demasiado pronto”.
El ascenso de Valenzuela desde sus humildes comienzos como el menor de 12 hermanos en México y sus hazañas en el montículo lo hicieron extremadamente popular e influyente en la comunidad latina de Los Ángeles, al mismo tiempo que ayudó a atraer nuevos fanáticos a las Grandes Ligas de Béisbol. Su afecto por él continuó durante años después de su jubilación.
“63 es demasiado joven… Una parte de mi infancia se ha ido”, publicó el actor y copresentador de “Access Hollywood” Mario López en Dodgers es gracias a Fernando… No solo un gran jugador, sino un gran hombre para la comunidad.
Eva Torres, originaria de la Ciudad de México, condujo desde Anaheim para ver los murales de Valenzuela en Sunset Boulevard, cerca del Dodgers Stadium.
“No era fanática del béisbol, pero soy fanática del béisbol”, dijo. “Él es como yo, un inmigrante que vino aquí para hacer grandes cosas”.
En 1981, Valenzuela se convirtió en el abridor del día inaugural de los Dodgers como novato después de que Jerry Reuss se lesionara 24 horas antes de su apertura programada. Derrotó 2-0 a los Astros de Houston y comenzó la temporada con récord de 8-0, con cinco derrotas y efectividad de 0.50. Se convirtió en el primer jugador en ganar el Cy Young y el Novato del Año en la misma temporada.
Sus actuaciones crearon el delirio conocido como “Fernandomanía” entre los fanáticos de los Dodgers. El éxito de ABBA “Fernando” sonó mientras calentaba en el montículo.
“Fernando Valenzuela fue un verdadero ícono de los Dodgers y del juego”, publicó el representante Jimmy Gómez, demócrata por California, en X. “Su legado y conexión con la comunidad latina en Los Ángeles es una de las razones por las que me enamoré. con los Dodgers”.
Valenzuela tuvo marca de 13-7 y efectividad de 2.48 en su primera temporada, que se vio acortada por una huelga de jugadores.
Fue seleccionado al Juego de Estrellas todos los años entre 1981 y 1986, cuando registró 97 victorias, 84 juegos completos, 1.258 ponches y una efectividad de 2,97. Tuvo marca de 5-1 con efectividad de 2.00 en ocho aperturas de postemporada. Ha ganado dos premios Silver Slugger y un Guante de Oro.
El juego sin hits de Valenzuela el 29 de junio de 1990, una victoria por 6-0 sobre los Cardenales de San Luis en el Dodger Stadium, fue un momento emocionante en su carrera. Ponchó a siete y dio tres boletos.
“¡Si tienes sombrero, tíralo al cielo!” exclamó el locutor del Salón de la Fama Vin Scully en su llamada de jugada.
Apodado “El Toro” por los fanáticos, Valenzuela tenía un movimiento de lanzamiento poco ortodoxo y memorable que incluía mirar al cielo en el vértice de cada tiro. Su repertorio incluía un lanzamiento loco, lo que lo convirtió en uno de los pocos lanzadores de su época que lanzaba este lanzamiento con regularidad. Se lo enseñó su compañero Bobby Castillo después de que los Dodgers sintieran que Valenzuela, quien no era conocido como un lanzador duro, necesitaba otro lanzamiento.
Al principio de su carrera con los Dodgers, Valenzuela hablaba poco inglés y tenía problemas para comunicarse con sus receptores. El novato Mike Scioscia aprendió español y se convirtió en el receptor personal de Valenzuela antes de convertirse en el receptor de tiempo completo del equipo.
Valenzuela fue un bateador mejor que el promedio, con 10 jonrones en su carrera.
Con el tiempo, su lanzamiento se vio comprometido por persistentes problemas en el hombro que lo mantuvieron fuera de la postemporada de 1988, cuando los Dodgers ganaron la Serie Mundial.
El equipo liberó a Valenzuela justo antes de la temporada de 1991. También lanzó para los ex Angelinos de California, Orioles de Baltimore, Filis de Filadelfia, Padres de San Diego y Cardenales de San Luis.
Se retiró en 1997, con marca de 173-153 y efectividad de 3.54 en 17 temporadas, líder de todos los tiempos en victorias y ponches (2,074) de un jugador nacido en México. En 11 temporadas con los Dodgers, tuvo récord de 141-116 con efectividad de 3.31.
El ascenso de Valenzuela desde su pequeña ciudad natal de Etchohuaquila, en el estado mexicano de Sonora, al estrellato estadounidense era poco probable. Era el hijo menor de una familia numerosa y veía a sus hermanos mayores jugar béisbol.
Firmó su primer contrato profesional a los 16 años y pronto comenzó a dominar a los jugadores mayores en la Liga Central Mexicana.
En 1978, el legendario cazatalentos de los Dodgers, Mike Brito, estaba en México para observar a un campocorto cuando Valenzuela ingresó al juego como sustituto. Inmediatamente llamó la atención de Brito y, a los 18 años, Valenzuela firmó con los Dodgers en 1979. Fue enviado a la Liga de California ese mismo año.
En 1980, Valenzuela fue llamado a los Dodgers en septiembre y pronto hizo su debut en las Grandes Ligas como relevista.
Sigue siendo el único lanzador en la historia de la MLB en ganar los premios Cy Young y Novato del Año en la misma temporada. El zurdo fue el lanzador abridor de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas de 1981, el mismo año en que los Dodgers ganaron la Serie Mundial.
Durante su carrera, apareció en la portada de Sports Illustrated y visitó la Casa Blanca.
En 2003, Valenzuela regresó a los Dodgers como comentarista de radio en español para los juegos de la Liga Nacional. Doce años después, asumió el rol de comentarista en color en la transmisión televisiva en español del equipo.
“Ha apoyado consistentemente el crecimiento del juego a través del Clásico Mundial de Béisbol y en eventos de la MLB en su país de origen”, dijo Manfred en un comunicado. “Como miembro del equipo de transmisión de los Dodgers durante más de 20 años, Fernando ayudó a llegar a una nueva generación de fanáticos y a cultivar su amor por el juego. Fernando siempre será una figura querida en la historia de los Dodgers y un motivo especial de orgullo para los millones de fanáticos latinos que inspiró”.
Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Profesional Mexicano en 2014. Cinco años después, la Liga Mexicana retiró la camiseta número 34 de Valenzuela. Los Dodgers siguieron en 2023 después de mantener su número fuera de circulación desde la última vez que lanzó para el equipo en 1991. El equipo tiene una regla que requiere que un jugador esté en el Salón de la Fama del Béisbol antes de que los Dodgers retiren su número, pero hicieron una excepción para Valenzuela.
Los Dodgers nombraron a Valenzuela como parte de las “Leyendas del Béisbol de los Dodgers” en 2019 y lo incluyeron en el Anillo de Honor del equipo en 2023.
Se convirtió en ciudadano estadounidense en 2015.
Valenzuela formó parte del cuerpo técnico de México durante el Clásico Mundial de Béisbol en 2006, 2009, 2013 y 2017. Fue copropietario del equipo Tigres de Quintana Roo de la Liga Mexicana, con su hijo Fernando Jr. como gerente general. Fernando Jr. jugó para las organizaciones de los Padres de San Diego y los Medias Blancas de Chicago como primera base.
Además de sus hijos, deja atrás a su esposa, Linda, quien fue una maestra mexicana con quien se casó en 1981, y a sus hijas Linda y María, además de siete nietos.
