El mensaje de texto llegó el sábado pasado cuando el estudiante de aviación del estado de Arizona, Nolan Krinsky, se preparaba para un vuelo de entrenamiento.
Un amigo preguntó si Krinsky había visto la diatriba mordaz del entrenador de fútbol de Arizona State, Kenny Dillingham, después de la derrota en Cincinnati ese mismo día.
Exasperado porque su pateador inicial había fallado dos goles de campo que habrían puesto a los Sun Devils a un touchdown en el último cuarto, Dillingham miró el mar de teléfonos inteligentes y cámaras de televisión y anunció: “Si puedes patear y estás en el estado de Arizona, envíame un mensaje de texto y un correo electrónico”. Dillingham añadió que hablaba “muy en serio” acerca de organizar intentos de tiro y añadió: “Tenemos que encontrar a alguien que pueda disparar un tiro de campo”.
Para muchos fanáticos del estado de Arizona, la diatriba de Dillingham fue oro de la comedia. Para Krinsky, fue la respuesta a sus oraciones. Durante más de dos años, Krinsky entrenó solo en campos de fútbol abandonados del campus y prácticamente rogó por la oportunidad de mostrar su poderosa pierna a los entrenadores del estado de Arizona. Ahora, el ex estudiante de último año de secundaria esperaba demostrarle a Dillingham que el antídoto para los problemas de goles de campo de los Sun Devils durante toda la temporada había estado justo delante de sus narices todo el tiempo.
Poco antes de entrar a la cabina del monomotor Cessna 172, Krinsky publicó un video X de él mismo lanzando un gol de campo de más de 60 yardas a través de los postes y etiquetó a más de una docena de cuentas de fútbol del estado de Arizona. La leyenda decía: “Soy pateador, apostador (y) titular y he estado tratando de formar parte del equipo durante tres años. Me encanta investigar e involucrarme en mi trabajo. @KennyDillingham, si me das la oportunidad de probarlo, te prometo que no te decepcionaré”.
Durante un vuelo de entrenamiento, Krinsky apagó su teléfono durante varias horas. La avalancha de retuits y elogios que inspiró su publicación era desconocida para el aspirante a piloto comercial hasta que aterrizó en el aeropuerto Phoenix-Mesa Gateway y echó un vistazo a sus menciones por primera vez.
“Cuando vi que empezaba a explotar, me sentí como una vaca santa”, dijo Krinsky a Yahoo Sports. “Fue una locura lo rápido que se difundió y la cantidad de comentarios positivos que recibí. Literalmente estaba temblando cuando lo leí todo”.
Ocultos en la avalancha de noticias había dos señales prometedoras de que el sueño de Krinsky podría convertirse en realidad. Primero, Dillingham lo siguió en X. Segundo, el director de exploración del estado de Arizona compartió su número de teléfono y prometió mantenerse en contacto.
Al día siguiente, Krinsky aprovechó una oportunidad que alguna vez temió que nunca llegaría. El miércoles por la mañana a las 11 a. m. PT, más de dos años después de que se propuso unirse al equipo de fútbol americano del estado de Arizona, Krinsky finalmente tiene programado hacer una prueba.
“Es como invitar a salir a la chica más bonita de la escuela y hacer que ella diga que no todos los días durante dos años”, dijo el ex jugador del TCU Jaden Oberkrom, entrenador de patadas de Krinsky desde hace mucho tiempo. “Si patea muy bien en las pruebas de esta semana, tal vez esté de acuerdo por primera vez”.
“Este niño simplemente no se rendirá”.
Mucho antes de imaginarse pateando una pelota de fútbol para el estado de Arizona, Nolan Krinsky soñaba con convertirse en piloto. Hijo de un veterano condecorado de la Fuerza Aérea, creció en bases militares en Hawaii y Maryland, luego se mudó a Frisco, Texas, después de que su padre comenzara a volar aviones comerciales.
No fue hasta que Krinsky fue un estudiante de último año en Wakeland High School que comenzó a creer que podía continuar pateando en la universidad. Como estudiante de secundaria, formó parte del equipo de fútbol universitario de Wakeland, se convirtió en un pateador y apostador de todo el distrito y recibió excelentes calificaciones en los campamentos.
“El fútbol universitario está en su futuro”, dijo efusivamente el ex pateador All-American Chris Sailer el verano anterior al último año de Krinsky, elogiando el alcance de más de 50 yardas del adolescente de piernas grandes y su capacidad para manejar la presión.
Cuando empezó a postularse para universidades, Krinsky buscó escuelas donde pudiera dedicarse a su pasión por la aviación sin tener que colgar sus botas de fútbol. Sólo consideró universidades con los mejores programas de aviación y fútbol de la División I, lugares que no lo reclutarían después de la escuela secundaria pero que podrían darle la oportunidad de ganarse un lugar en la plantilla como suplente.
A finales del verano de 2022, poco después de inscribirse en el estado de Arizona, Krinsky se presentó a una prueba abierta con la esperanza de demostrar su valía. Krinsky recuerda que golpeaba y pateaba tan bien que el entonces entrenador de equipos especiales de Arizona State, Shawn Slocum, lo invitó a probar nuevamente la primavera siguiente.
Esa puerta se cerró de golpe cuando Arizona State despidió a Herm Edwards tres juegos después de la temporada 2022 y lo reemplazó con Dillingham al final de una pésima temporada de nueve derrotas. No había restos del régimen anterior y nadie sabía del aparente interés de Slocum en el estudiante de primer año de aviación con piernas poderosas.
En lugar de desesperarse por el revés, Krinsky decidió encontrar consuelo en el entrenador de equipos especiales de D-I, viendo algo en él.
“Fue una gran motivación para mí”, dijo Krinsky. “Me prometí a mí mismo que seguiría trabajando en caso de que tuviera la oportunidad de ser ascendido nuevamente”.
En los últimos dos años, Krinsky ha cumplido con creces esa promesa. Practica putt, tiros de campo o patadas al menos una o dos veces por semana en una escuela secundaria local o en el campo de fútbol del campus de la Universidad Técnica del Estado de Arizona. A veces lo acompaña algún amigo a follar pelotas o grabar vídeos. La mayoría de las veces son sólo Krinsky y su cámara.
Las mañanas de los fines de semana, Krinsky suele asistir a sesiones grupales organizadas por los entrenadores de patadas privados del área de Phoenix, Steve Rausch o Alex Zendejas. La instrucción técnica y la retroalimentación son valiosas para Krinsky, al igual que la oportunidad de compararse con pateadores de élite de escuelas secundarias, universidades y profesionales, e incluso con pateadores actuales del estado de Arizona.
Cuando Krinsky regresa a su casa en Frisco durante los recesos del calendario escolar, no se toma ese tiempo libre. Una semana antes, inevitablemente le envió un mensaje de texto al entrenador de patadas de Dallas, Jaden Oberkrom, para decirle: “Oye, voy a ir a la ciudad. Quiero asistir a tantas sesiones como sea posible”.
Entre las sesiones de patadas en el campo de práctica y las frecuentes sesiones de entrenamiento de fuerza en el gimnasio, Krinsky “ha visto una mejora espectacular desde la secundaria”, dijo Oberkrom. Krinsky ahora no solo cuenta con el alcance para disparar goles de campo desde 60 a 65 yardas, sino que también está logrando avances cada vez más consistentes en distancias más cortas.
Para Oberkrom, la perseverancia de Krinsky es su rasgo más impresionante. Trabajó de manera constante durante más de dos años, sin prepararse para ningún partido ni tener la certeza de que surgiera una oportunidad.
En el archivo de notas del teléfono de Krinsky hay una larga lista de tweets relacionados con el fútbol americano del estado de Arizona, de entrenadores, coordinadores de reclutamiento, medios e incluso estudiantes en prácticas. Cada semana o dos, marca esas manijas con videos de sus hazañas en el campo y recordatorios de que está listo si surge la oportunidad.
Cuando asiste a los partidos en casa de Arizona State, estudia la unidad de equipos especiales y se imagina golpeando la pelota o pateando un gol de campo. Cuando los Sun Devils realizan prácticas abiertas, él solo aparece para presentarse ante los miembros del personal.
Hasta esta semana, cuando le preguntó si podía intentarlo, siempre dijo que no.
“No conozco a muchos niños que hayan persistido en esto tanto tiempo como él”, dijo Oberkrom. “Le dijeron que no muchas veces y nunca lo pusieron en aprietos. Realmente pensé que estaba psicótico por perseguir tanto, pero al mismo tiempo me gustó. Pensé para mis adentros: “Hombre, este niño simplemente lo hará”. No te rindas”.
“Creo que saldré al campo”
Es difícil evaluar cuántas posibilidades tiene Krinsky el miércoles sin saber exactamente qué espera lograr Dillingham en la prueba abierta.
¿Está realmente buscando un pateador que pueda empujar o incluso reemplazar al estudiante de segundo año de camiseta roja, Ian Hershey? ¿O simplemente está buscando encender un fuego bajo Hershey y sus compañeros pateadores (el graduado de Ohio State, Parker Lewis, y el estudiante de primer año de camiseta roja, Carston Kieffer)? Hershey y Kieffer tienen un total combinado de 7 de 13 en tiros de campo esta temporada, incluidos 3 de 9 desde más de 30 yardas.
Si Dillingham se toma en serio la evaluación de las perspectivas, los entrenadores de Krinsky creen que tiene una posibilidad real de causar una buena impresión.
“El niño tiene una pierna grande y tiene hambre”, dijo Zendejas.
Oberkrom añadió: “Cualquiera que tenga ojos puede mirar su Twitter y ver que tiene talento. Las películas hablan por sí solas”.
Desde la perspectiva de Zendeas, la ética de trabajo y la resistencia de Krinsky deberían diferenciarlo de sus compañeros en las pruebas tanto como su fuerza en las piernas. ¿Cuántos otros ex jugadores de secundaria, se pregunta Zendejas, siguen trabajando en el anonimato como Krinsky, casi tres años después de la última vez que jugaron competitivamente?
“El niño sale y trabaja”, dijo Zendejas. “Cuando ves a un niño en su posición que todavía está puliendo su juego, dedicando tres o cuatro días a la semana al juego de patadas, eso significa que lo quiere. Eso significa que está trabajando para esta oportunidad. Cuando la gente sale de la nada porque escuchó esta historia, hombre, vamos. No quieres esto. Te rendiste cuando no tuviste la oportunidad.
Si Krinsky continúa aprovechando esta oportunidad, no será la primera vez que un pateador surge de la nada y causa sensación. El pateador de los Dallas Cowboys, Brandon Aubrey, trabajó de 9 a 5 como ingeniero de software antes de decidirse a incursionar en las patadas en el lugar por primera vez a la edad de 24 años. El pateador de los Detroit Lions, Jake Bates, dejó el fútbol hace 18 meses y comenzó a vender ladrillos.
Krinsky no se permite ni soñar con seguir estos pasos. Su único objetivo es prepararse lo mejor posible para las pruebas del miércoles y no presionarse demasiado.
“Creo que voy a mejorar”, dijo Krinsky. “Pero si fallo una patada, creo que quieren ver cómo reacciono, si me levanto, vuelvo y hago otra patada. Quieren ver el carácter del pateador más que anotar cada tiro de campo.
Cuando se le preguntó qué significaría si la alineación de Arizona State fuera una reserva, Krinsky admite que ni siquiera sabe si puede expresarlo con palabras.
“Significaría mucho para mí”, dijo. “Sería el sentimiento más grande del mundo si la meta que me propuse en mi primer año se hiciera realidad”.
