Los suelos de cemento se pintaron de verde porque el color es relajante, explica un funcionario italiano mientras muestra a un pequeño grupo de periodistas, entre ellos de CBC News, el primer campo de inmigrantes extraterritoriales de Albania.
La sombría estructura de acero y hormigón, construida sobre una base aérea en desuso en un terreno rocoso cerca de la remota aldea de Gjader, en el noroeste, se inauguró esta semana. Está desprovisto de vegetación, no tiene espacio interior compartido ni cafetería y está rodeado por una valla alta y deslumbrante a través de la cual no se puede ver nada.
El campo alberga un centro para 880 solicitantes de asilo, un centro previo a la deportación con 144 camas y una prisión con 20 camas, lo que complementa materialmente el controvertido pacto firmado en noviembre pasado entre la primera ministra de extrema derecha de Italia, Giorgia Meloni, y el líder de Albania, Edi Rama.
Albania, situada al otro lado del mar Adriático frente a Italia, fue uno de los regímenes comunistas más aislados del mundo hasta principios de los años noventa. Sin embargo, el campamento y el punto crítico donde se registran los inmigrantes en el puerto están bajo jurisdicción italiana, lo que marca la primera vez que un país de la Unión Europea coloca su proceso de procesamiento de asilo en el extranjero.
Aunque la UE e incluso los albaneses locales apoyan el programa, grupos de derechos humanos y políticos de la oposición lo han condenado por considerarlo ilegal y opaco.
“Es básicamente una prisión, un lugar al que estás obligado a entrar y del que no puedes elegir salir”, dijo el político opositor albanés Agron Shehaj a CBC News.
El acuerdo fue aprobado por el parlamento y la Corte Suprema de Albania, pero Shehaj y otros dicen que Rama apresuró su implementación para sofocar a la oposición, haciéndole un favor a Italia con la esperanza de acelerar la entrada de Albania a la UE. Rama describió el acuerdo como la forma en que Albania agradece a Italia por acoger a miles de inmigrantes tras la caída del comunismo a principios de los años 1990.
“Si nos fijamos en las últimas recomendaciones de la UE para Albania, se trata de luchar contra la corrupción, no de crear cárceles para inmigrantes”, dijo Shehaj.
Otros dicen que el pacto está plagado de riesgos legales para la pequeña y atribulada nación balcánica.
Líderes de la UE interesados, a pesar de los riesgos legales
“Albania será considerada responsable de cualquier violación de derechos humanos en estos campos, a pesar de que de alguna manera están administrados por las autoridades italianas”, dijo el abogado Dorian Matlija, jefe del grupo de vigilancia Res Publica con sede en la capital de Albania, Tirana.
Pero los líderes europeos que se reunieron en Bruselas a finales de esta semana para discutir la migración están observando de cerca el mecanismo como un modelo atractivo para resolver esta cuestión política.
La inmigración ilegal ha disminuido significativamente en la última década, a menos de un tercio del millón de personas, en su mayoría sirios, que huyen de la guerra registrada en el punto álgido de la crisis en 2015.
Después de que la UE alcanzara acuerdos a principios de este año con Túnez, Egipto, Mauritania y Marruecos para bloquear las salidas de inmigrantes, el número cayó aún más. Pero la ola antiinmigración continúa recorriendo el bloque, impulsada por el ascenso de los partidos de extrema derecha.
El mes pasado, el primer ministro británico, Keir Starmer, expresó un “gran interés” en los campamentos en alta mar, mientras que la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, ahora los llama “centros de retorno” donde las solicitudes pueden procesarse rápidamente y aquellos cuyas solicitudes son rechazadas pueden ser repatriados.
Cuando la guardia costera o la marina italiana interceptan cargamentos de personas desesperadas que han navegado en pateras desvencijadas desde Libia o Túnez, ahora seleccionan a personas de “países seguros” -países como Egipto, Bangladesh y Costa de Marfil, con los que Italia tiene vínculos Acuerdo de repatriación de personas.
Luego, los italianos cargan a la gente en lo que la Armada italiana llama un “barco nodriza”, que los lleva a Albania en lugar de a Italia, donde esperaban llegar. En Albania, se someten a un procedimiento de asilo acelerado en el que sólo hay una posibilidad de apelar. Las mujeres, los niños, las familias y los enfermos rescatados serán transportados a campos en Italia.
El proceso de selección ya está resultando problemático. Esta semana, de los primeros 16 hombres rescatados de Egipto y Bangladesh seleccionados por la Armada italiana para ser enviados a Albania, cuatro tuvieron que ser enviados a Italia; resultó que dos eran menores y otros dos requerían atención médica urgente.
Luego, el viernes, un tribunal de inmigración italiano ordenó que los 12 restantes fueran enviados de regreso a Italia porque sus países de origen no podían considerarse seguros. Citando un fallo reciente del Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas, dijo que para que un país sea considerado seguro, debe serlo en todas sus partes y para cada persona; No habrá persecución, discriminación o tortura contra nadie en ninguna parte de su territorio.
Vecinos agradecidos por la recuperación económica
Aunque el gobierno italiano se enfrenta a obstáculos legales, los albaneses que viven cerca del campo lo acogen con satisfacción.
Alessandro Preka (67) regenta una pequeña tienda de comestibles en la calle principal de Gjader, una tranquila ciudad donde pasan rebaños de ovejas, corren gallinas y los ancianos sentados en los bancos intercambian mensajes tranquilamente.
Preka dijo que él y muchos otros aldeanos entienden lo que es vivir en un campo de inmigrantes porque hace 25 años pasó meses en esos centros en Grecia e Italia después de la caída del régimen comunista, cuando miles de albaneses huyeron del empobrecido país.
“Nos trataron mal, llamándonos comunistas”, dijo. “Me siento triste por los inmigrantes que vienen aquí. Sé lo que significa estar en estos campos”.
Aun así, dijo que está agradecido de que los italianos hayan establecido un centro aquí porque da esperanza económica a una ciudad que se ha reducido de 2.000 a sólo 800 residentes, con casi todos sus jóvenes partiendo para trabajar en el extranjero.
Preka dijo que los lugareños ahora alquilan casas a funcionarios italianos que trabajan en el campamento de inmigrantes, y que los alquileres de apartamentos pequeños se están disparando de 75 dólares canadienses a 600 dólares canadienses al mes.
Es más, el campamento ofrece trabajos que van desde la cocina hasta la administración básica, pagando hasta 75 dólares canadienses al día, lo que es un buen salario aquí.
“Para trabajar en el campo, sólo tienes que demostrar que no tienes antecedentes penales”, dijo Preka. “Ni siquiera necesitas una educación”.
Valentina Lazdri, de 60 años, madre de ocho hijos y que vive cerca del supermercado, también da la bienvenida al nuevo campamento.
Sus siete hijos emigraron a países de toda Europa. Su única hija superviviente, de 45 años y desempleada, se ofreció como voluntaria para trabajar como limpiadora en el campo.
“Espero que se construyan aún más campos como éste”, afirmó. “Esto podría significar que muchos jóvenes que se han ido podrán regresar a casa. Esto sólo puede ser algo bueno”.
Aunque el primer ministro Edi Rama ha descartado llegar a acuerdos con otros países sobre los campamentos de migrantes costeros en Albania, Italia todavía tiene la opción de depender del país para gestionar el número de migrantes mientras persisten los conflictos, la pobreza y los desplazamientos inducidos por el clima.
“Es simplemente abrir la puerta”, afirmó el abogado Dorian Matlija. “Si acepta unos pocos miles, ¿por qué no decenas de miles en el futuro?”
Esta pequeña isla italiana no está equipada para hacer frente a los miles de inmigrantes que llegan del norte de África. Se estima que 8.000 personas inundaron Lampedusa la semana pasada, duplicando la población de la isla y agotando los recursos.
