CLEVELAND – Durante una generación, fue una parte tan importante de octubre como las divertidas barras de Snickers y los cafés con leche con especias de calabaza. Andy Pettitte hizo 44 aperturas en la postemporada del béisbol, registrando más entradas que nadie antes de las 50. Y cada vez que daba un paso al frente, Pettitte sabía cuáles eran sus expectativas.
“Probablemente iba a hacer 100 lanzamientos, sin importar qué”, dijo Pettitte el viernes por la noche en un entorno familiar: los Yankees de Nueva York, un club al borde del precipicio de un banderín. “Ahora es un juego completamente diferente”.
Así fue en medio del Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana cuando los Yankees y los Cleveland Rangers de alguna manera lograron escapar sin tener todos los brazos en cabestrillo. Los cirujanos de todo el país debieron quedar impactados por la victoria de los Yankees por 8-6.
Catorce lanzadores salieron al campo en Progressive Field, frente a los 15 del tercer juego. Este agotamiento dio lugar a algunos viajes emocionantes al final de una serie que estuvo mucho más reñida de un juego a otro que antes. El equivalente a la Liga Nacional.
Sin embargo, ambas series tienen algo en común: ninguna ha tenido un juego en el que ambos abridores duraran cinco entradas. Y casi todos los relevos parecen agotados.
“En este momento el juego gira en torno al bullpen”, dijo Pettitte, ahora asesor especial de los Yankees. “(Los equipos) lo están logrando y es difícil. Al estar aquí todo el año, puedes ver lo diferente que es este juego de cuando yo jugaba. Es simplemente una nueva marca de béisbol. No sé si es bueno o malo, pero los equipos ya están hechos para esto. Cuando lanzaba, las almohadillas no estaban diseñadas para hacer eso.
En la postemporada de 1995, la primera de Pettitte, hubo 31 aperturas en al menos 100 lanzamientos. En su última postemporada, 2012, hubo 29 aperturas de ese tipo. Hemos tenido dos en lo que va del año, con los Filis de Filadelfia de Zack Wheeler y los Mets de Nueva York de Luis Severino.
Sólo después de la temporada 2009, Andy Pettitte lanzó 30 2/3 entradas en cinco aperturas. (Foto: Jared Wickerham/Getty Images)
Tendría más sentido si los relevistas dominaran. No hemos visto nada parecido este mes y, sin embargo, los equipos todavía están tratando de abrirse camino hacia el título.
Durante el Juego 4 del viernes, los Yankees planearon tener la noche libre para Łukasz Weaver, quien había lanzado en todos los juegos de postemporada, y para que Dawid Frygola se retirara en el tercer juego. Pero incluso sin su mejor relevista y con su reemplazo Tommy Kahnle haciendo todos los cambios para salvar mientras Weaver calentaba, los Yankees esperaban un trabajo mínimo del abridor Luis Gil.
Gil estaba lo más fresco posible, ya que no había lanzado durante casi tres semanas. Gil, uno de los principales candidatos al premio al Novato del Año de la Liga Americana, sólo estuvo aceptable en septiembre, con una efectividad de 4.00, pero aún así duró al menos cinco entradas en sus cinco apariciones.
Así que fue sorprendente – incluso para el manager de los Yankees, Aaron Boone, al parecer – escuchar esto después del juego:
“Lo más importante fue que Luis nos consiguió cuatro entradas”, dijo Boone, añadiendo que sabía que sonaba ligero. “Realmente lo mantuve en 75, 80 lanzamientos. Creo que terminó lanzando 80 (en realidad 79), probablemente incluso más de lo que nos hubiera gustado.
Estas son sólo conjeturas, pero subrayan cada movimiento de lanzamiento que hace un manager de marzo a noviembre: ¿Durante cuánto tiempo será efectivo cada lanzador, dado cuánto tiempo ha descansado? Ahora agregue las complicaciones de la postemporada, cuando la competencia es mejor y lo que está en juego es más intenso, y eso es lo que obtienes.
De cualquier manera, los titulares no están capacitados para lanzar profundo en los juegos, y ahora están al final de una larga temporada. Y no sólo los relevistas son gravados, sino que son más familiares para los bateadores debido a sus repetidas apariciones.
“Los muchachos lanzan muchas entradas y pueden cansarse”, dijo Kahnle, quien admitió que probablemente debería lanzar una bola rápida o dos la próxima vez. “Pero yo diría que la adrenalina realmente aumenta en estos juegos, por lo que no la notas hasta que sales”.
En su tercera aparición en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, Tommy Kahnle hizo 18 cambios para ganarse el salvamento en el cuarto juego. (Foto: Jason Miller/Getty Images)
Sin embargo, esto se nota en la falta de mando. Un lanzador cansado a menudo puede seguir lanzando con tanta fuerza como de costumbre. Sin embargo, la capacidad de repetir mecánicas se resiente y esto es lo que lleva a errores en la zona de strike.
“Estamos a mediados o finales de octubre”, dijo el veterano receptor de los Rangers, Austin Hedges. “Todos han estado entrenando desde la temporada baja para prepararse para la temporada de seis meses. Aunque tu objetivo es ganar la Serie Mundial, sólo unos pocos equipos juegan tanto tiempo y es agotador.
“Se puede ver en el pasado. Hay muchos lanzadores que lanzan mucho en los playoffs y luego regresan al año siguiente y no son los mismos solo por ese mes extra, y la presión es dura en cualquier momento. Es muy real.
“Pero también es algo a lo que deben poder responder. Siento que su equipo está pasando por lo mismo. Tienen un buen estadio, pero no necesariamente lanzan como les gustaría.
El bullpen de los Guardianes tuvo efectividad de 2.57 en la temporada regular, la mejor marca de cualquier equipo desde los Kansas City Royals de 2013. Sin embargo, en la postemporada, los jugadores de Cleveland fueron mucho más comunes, con una efectividad de 3.83. El cansado (pero menos) grupo de los Yankees fue mejor, registrando un 2,97.
El cerrador de Cleveland, Class Emmanuel, que permitió sólo cinco carreras limpias en la temporada regular, ahora permitió ocho en octubre. Después de perderse un salvamento en el Juego 3 y perder el Juego 4, su efectividad es de 10.29. El manager Stephen Vogt dijo que los problemas de Clase eran la ubicación de los jardines y el primer bate de los Yankees en bases por bolas y esperando errores.
“Eso es lo que los Yankees hacen realmente bien”, dijo Vogt. “Se acercan muy bien a tus lanzadores y luego hacen lanzamientos por el medio. No los extrañan y realmente lo aprovecharon.
Ya fueran jonrones fuertes o un contacto suave, los Yankees hicieron un trabajo rápido con Emmanuel Clase. (Foto: Jason Miller/Getty Images)
Tiene razón en esto: los Yankees han tenido el extraordinario éxito en postemporada de Gleyber Torres Y Giancarlo Stanton, tan peligrosos como Juan Soto Y Judge Aaron. Si bien Judge y Stanton vencieron a Clase en el tercer juego, fueron Antoni Rizzo, Antoni Volpe, Alex Verdugo y Torres, quienes lo acosaron con sencillos y contacto suave el viernes.
Si bien Cleveland sacó 15 outs del abridor Mateusz Boyd sólo una vez en la postemporada, limitó a los Yankees a una carrera en cinco entradas en el Juego 3. El as nominal de Tanner Bibe jugó solo 39 overs el martes, una aparición tan corta que comenzará el quinto juego del sábado con un breve descanso.
“La fuerza de nuestro equipo es nuestro equipo durante todo el año, así que vamos a confiar en eso”, dijo Shane Bieber, el ex ganador del premio Cy Young que se sometió a una cirugía Tommy John después de dos aperturas esta temporada. “Creo que la mayoría de estos equipos también hacen lo mismo porque sucede muy rápido y las carreras son un bien escaso. Los jugadores principiantes ciertamente son capaces de profundizar en los juegos, pero cuando hay tanto en juego, la correa es un poco más corta.
Es un mérito para los Rangers que hayan llegado tan lejos sin su mejor abridor. Boyd es una incorporación brillante, un veterano con un brazo fresco después de su propia rehabilitación Tommy John, pero el equipo simplemente no confía en ninguno de sus titulares para lanzar largos.
Es una fórmula que funcionó durante la temporada regular y permitió a Cleveland superar a un equipo aún más sobrecargado, los Detroit Tigers, en la serie dividida. Pero ahora que la cima de la montaña está a la vista, el pequeño motor chisporrotea.
“Quiero decir, todo el mundo está cansado”, dijo Vogt. “Creo que los usamos mucho. Tuvimos que hacerlo. Esto es lo que somos”.
Los Guardianes tienen una oportunidad más de ganar con esta identidad. Es una forma difícil de vivir y no están solos.
(Foto del titular Gavin Williams saliendo del juego: Jason Miller/Getty Images)
