Los gobiernos locales son los únicos capaces de combatir la creciente polarización nacional, según un nuevo estudio publicado el miércoles por la organización de investigación sin fines de lucro CivicPulse y la Carnegie Corporation de Nueva York.
La encuesta, que incluyó entrevistas con más de 1.400 legisladores electos locales y líderes de servicios públicos locales, encontró que el 87% de los participantes en la encuesta dijeron que la polarización política afecta negativamente al país “mucho” o “mucho”. Pero sólo el 31% de las autoridades locales dice que la polarización política afecta negativamente a sus comunidades locales en esa medida.
“La polarización política, que domina los medios de comunicación a nivel nacional, en realidad no domina la vida a nivel local”, dijo a NBC News Lewis Richardson, presidente de Carnegie Corporation de Nueva York, un fondo filantrópico que apoya la investigación y la educación, sobre la situación. informe.
Richardson añadió que es “muy tranquilizador” que las comunidades “independientemente de si son ampliamente liberales, conservadoras o mixtas… sigan trabajando todos los días para forjar compromisos, para forjar políticas que satisfagan sus necesidades diarias. Rudimentos.”
Las comunidades pequeñas están menos polarizadas
Al desglosar las respuestas por tamaño de la población, la encuesta encontró que los funcionarios locales de las comunidades más pequeñas ven menos impacto negativo de la polarización que en las comunidades más grandes.
Mientras que el 46% de los funcionarios en comunidades con 50.000 o más residentes dijeron que sus comunidades se vieron afectadas negativamente “mucho” o “mucho” por la polarización, sólo el 28% de los funcionarios locales en comunidades de 1.000 a 10.000 residentes dijeron lo mismo.
Uno de esos funcionarios locales es Jeff Sorensen, supervisor municipal de Cooper Charter Township en Michigan, una comunidad de unas 11.000 personas. Sorensen, Un republicano dijo a NBC News que los funcionarios comunitarios deben servir como demócratas, republicanos o independientes, pero una vez que asuman el cargo, “esos sombreros se quitarán y serviremos a las personas que viven en nuestro distrito”.
“La situación aquí es muy buena”, añadió.
Los funcionarios locales entrevistados para el estudio atribuyeron la falta de polarización negativa en sus comunidades a una variedad de factores, incluido el hecho de que los funcionarios del gobierno local y los miembros de sus comunidades pasan más tiempo juntos, lo que brinda la oportunidad de conectarse con valores compartidos y intereses ajenos a la política.
“Cuanto más interactuamos con personas con diferentes perspectivas, más nos damos cuenta de que todos somos seres humanos con mucho en común”, dijo un funcionario electo de California a los autores del estudio. Agita una bandera (o un arma) en su cara cuando te sientes junto a ellos en un evento del Club de Leones”.
Los encuestados también señalaron que las soluciones a los problemas locales, como los baches, los problemas de alcantarillado y los semáforos rotos, a menudo no se ajustan a líneas partidistas claras.
“Una afiliación política y su filosofía subyacente no desempeñan un papel importante” a la hora de abordar las necesidades de la comunidad relacionadas con cuestiones como la infraestructura, escribió un encuestado, un funcionario electo de un pequeño municipio de Nueva Jersey, en respuesta a una pregunta de la encuesta.
Sorensen añadió que a veces los problemas locales deben resolverse en días u horas, y las discusiones entre las partes ralentizan el proceso.
Por ejemplo, recordó una situación de 2018 en la que los funcionarios locales se enteraron de que una fuente de agua potable local estaba contaminada con sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, o sustancias químicas PFAS, casi tres veces el límite legal.
Funcionarios de toda la ciudad “se combinaron para drenar el sistema de agua de la ciudad de Parchment en 72 horas y proporcionaron agua limpia a nuestros electores de la ciudad de Kalamazoo y de la ciudad de Parchment y Cooper durante ese tiempo”.
Apenas 12 horas después de que comenzara la emergencia, las autoridades, con la ayuda de funcionarios de la ciudad y el condado, entregaron miles de suministros de agua a los residentes, añadió Sorensen.
“Todos trabajan juntos y no se preocupan por quién paga qué”, dijo. “Es algo que se ve como colaboración local y es algo que yo y otros miembros del gobierno de la ciudad nos esforzamos por construir”.
La encuesta encontró que la polarización política afectó menos las relaciones de los líderes comunitarios que sus electores, y el 36% de los encuestados dijo que los miembros de la comunidad estaban “muy” o “mucho más” afectados, mientras que sólo el 23% dijo lo mismo sobre las relaciones. Entre los funcionarios electos.
Emily Holmes, vicepresidenta de la junta de supervisores de North Strabane Township, Pensilvania, dijo a NBC News que la temporada electoral puede ser “agotadora” en estados clave en el campo de batalla, pero “lo noto más como residente del lugar donde vivo, y menos como a un funcionario electo local No.”
“Creo que mucho tiene que ver con la dinámica entre los miembros de la junta y cómo interactúan entre sí”, añadió Holmes, un demócrata. “¿Tiene miembros divisivos en su junta directiva que introducen el nacionalismo en la política local?”
Dijo que no ha experimentado un cambio negativo en el partidismo de su consejo, pero “creo que es una situación delicada y que podría cambiar en cualquier momento”.
Las tensiones aumentan durante la temporada electoral
El estudio encontró que la polarización tiene un efecto profundo en los gobiernos locales en torno a las elecciones porque generalmente son responsables de recolectar y contar votos, contratar funcionarios electorales y, de hecho, dirigir las elecciones federales y estatales.
“Terminas en este tipo de situación extraña en la que, incluso en comunidades donde sólo hay 5.000 personas, si estás preocupado por una elección federal, tu canal probablemente quiera decir algo hostil para expresar esa preocupación, ya sabes, tu ciudad. miembros del consejo”, dijo a NBC News Nathan Lee, fundador y director general de CivicPulse.
Añadió que a veces los funcionarios locales son los más afectados por la frustración pública por las elecciones federales porque son más accesibles para los miembros de la comunidad que los funcionarios electos a nivel federal o incluso estatal.
Los funcionarios locales son “la primera línea para las personas que quieren expresar sus preocupaciones y, a veces, esas preocupaciones se expresan con respeto y, lamentablemente, a menudo no es así”, dijo Lee.
El estudio también concluyó que el creciente enfoque de los partidos políticos nacionales en cuestiones locales ha desestabilizado la relativa paz política que existe en las comunidades locales.
Controversia sobre la programación LGBTQ y Los libros en las escuelas y bibliotecas públicas son un ejemplo de problemas nacionales que se han vuelto hiperlocalizados, escribieron los encuestados.
Lee destacó que este tipo de cuestiones, que conciernen a escuelas, bibliotecas y zonificación local, están “dentro de la jurisdicción del gobierno local” y naturalmente caen al nivel local.
“Aunque es una conversación nacional… por defecto, estos temas a menudo terminan en manos de la junta comunitaria local”, añadió.
Noticias locales Desierto
El estudio también concluyó que el paso de la dependencia de los medios locales como fuente de información a las redes sociales en los últimos años está generando desinformación y una mayor división dentro de las comunidades.
Holmes dijo que en su condado las cuestiones locales no son inmunes.
“El desarrollo es un tema de gran división en mi comunidad, y hay grupos en línea que se crean en torno a algunos de los desarrollos propuestos”. Han surgido grupos en línea a pesar de que varios medios de comunicación locales todavía operan en la comunidad, añadió, señalando que la división en línea es mucho peor que la personalidad.
“La gente se siente mucho más cómoda diciendo cosas en línea que en persona o incluso por correo electrónico”, dijo.
Aún así, los autores del informe en general ven problemas de optimismo que surgen de la encuesta, incluso cuando los líderes de los gobiernos locales enfrentan fuerzas polarizadoras a nivel nacional.
“La gente ve al gobierno local como un grupo de personas corriendo al gimnasio o al supermercado”, dijo Lee. “Hace que los funcionarios del gobierno local estén más conectados con sus electores y residentes, y creo que eso es bueno para la confianza del gobierno local”.
