AUSTIN, Texas – Kirby Smart jugó una carta cuestionable aquí el sábado por la noche.
No quería jugar la carta del escéptico. De hecho, durante la conferencia de prensa después de que el No. 5 Georgia venciera al No. 1 Texas, 30-15 Smart en realidad dijo que no juega con los que dudan y que no se preocupa por los que dudan, literalmente jugando la carta del escéptico.
¿Han estado todos viendo programas en ESPN y otras redes esta semana?, preguntó a los miembros de los medios. ¿Viste lo que dijeron sobre sus bulldogs?
Él no veía los programas (asistía a las reuniones, dice), pero sus amigos y colegas sí. Tanta gente dudaba que Georgia derrotaría a Texas que Smart afirma haber recibido “8.000 mensajes de texto” sobre los escépticos.
“Todo el mundo dudaba de nosotros”, dijo.
Pero esa noche había más que escépticos en el Darrell K Royal Stadium de color naranja quemado. Hubo una de las anulaciones de penales más inusuales y quizás sin precedentes en la memoria reciente del fútbol universitario: aquí mismo, en un enfrentamiento entre los cinco primeros en la televisión nacional.
Sígueme de cerca ahora. En el tercer cuarto, con Georgia ganando 23-8, los árbitros, después de consultar entre ellos, revocaron una decisión de interferencia de pase contra Texas que anuló una intercepción de los Longhorns, mientras el juego se detenía para que los trabajadores del estadio pudieran limpiar la basura recogida por los estudiantes. enojado por la decisión original: arrojado al campo.
¿Ha sucedido esto antes? Dados los cientos de miles de juegos que se juegan en los campus universitarios, definitivamente, en algún lugar, probablemente. ¿En un juego de esta talla? ¿En un escenario como éste? EN Diez ¿conferencia? De ninguna manera.
La convocatoria también marcó la diferencia en el partido. En lugar de que Georgia tuviera el balón en el primer intento, Texas recibió una intercepción, posesión dentro de 10 yardas y anotó dos jugadas después, cerrando un déficit de 23-0 a 23-15.
Esta sustitución provocó que Smart se involucrara en una furiosa discusión con el árbitro Matt Loeffler, que estaba sentado en la banca, mientras los fanáticos de Texas rugían de emoción.
“¿¡Qué!?” Se puede ver a Smart hablando con el funcionario. “¡Es una tontería!” – le gruñó en las últimas palabras del intercambio.
Después de la conferencia de prensa, Smart frunció los labios y entrecerró los ojos ante el interrogador sobre el cambio, claramente todavía agitado.
“Ahora hemos sentado un precedente de que si tiras muchas cosas al campo y pones en peligro a los atletas, tienes la oportunidad de revertir la decisión”, dijo. “Es desafortunado. Es peligroso”.
La SEC emitió un comunicado después del juego señalando que los árbitros se habían reunido para discutir la decisión sobre lo que estaba permitido, y el árbitro que pitó la falta admitió que se había “equivocado”, por lo que la decisión fue revocada.
Sin un descanso de cinco minutos por interrupción del juego por limpieza, ¿habrían cambiado el penalti? Ésta es una pregunta importante. El comunicado no abordó el tema y solo dijo que era “inaceptable” que los fanáticos arrojaran escombros al campo y que el acto sería reevaluado.
Durante el partido, los equipos de fútbol se enfrentan a muchas adversidades. Empanadas con garbo. Intento de cambio del oponente. Mala decisión arbitral.
¿Pero se trata de una anulación de una decisión que tuvo lugar más de cinco minutos después de que se tomara y anunciara la decisión? Esto era algo nuevo.
“Estaba confundido”, dijo el mariscal de campo Carson Beck sobre la conversación.
“No nos afectó”, dijo la mirada de horror de Georgia hacia el apoyador interno Jalon Walker. “Seguimos adelante. Luchamos”.
Ah, lo hicieron.
La respuesta fue un touchdown de cinco minutos, 11 jugadas, 89 yardas. Beck golpeó a Arian Smith para 21 yardas, luego a Oscar Delp para 43, luego a Dillon Bell para 9. Una noche, cuando los receptores de la UGA perdieron lo que Smart dijo que fueron al menos ocho pases, comenzaron a atraparlos.
La defensa, objeto de críticas en ocasiones este año, pisoteó y rellenó a los Longhorns el resto del camino. Liderados por Walker, los corredores de Georgia terminaron el juego con siete capturas, 10 tacleadas para pérdida, tres balones sueltos forzados y una intercepción, y Texas acertó 2 de 14 en terceras oportunidades y tuvo cuatro tacleadas en la primera mitad de tres o menos jugadas.
¿Qué tal esta estadística: según ESPN, Georgia se convirtió en apenas el segundo equipo en los últimos 20 años en registrar siete capturas contra un equipo clasificado número uno de la AP?
El grupo de Smart fue lo suficientemente dominante en la primera mitad que el entrenador de Texas, Steve Sarkisian, retiró al mariscal de campo titular Quinn Ewers e insertó al suplente bien pagado Arch Manning para las dos últimas series de la primera mitad.
¿Qué pasó? Manning, ejerciendo mucha presión, se topó con la entrega. Georgia se recuperó, anotó un gol de campo y se fue al descanso con ventaja de 23-0.
Sarkisian luego dejó claro que “Quinn es nuestro titular”. Smart dejó en claro que su defensa jugó uno de los mejores partidos de su historia. Esto ocurrió pocos días después de que el técnico se reuniera con los jugadores para “retar” a la alta dirección del equipo a “hacer algo”.
“Nuestro objetivo era jugar ofensivamente”, dijo.
Ellos eran. Ewers y Manning fueron acosados. La línea ofensiva de Texas, una de las más experimentadas del país, no pudo bloquear por el medio, ni en los bordes ni en el campo.
“Sabíamos lo que queríamos hacer”, dijo Walker, quien tuvo tres capturas. “Sabíamos adónde quería escapar (Ewers)”.
Hay algo más. “Conocíamos a los que dudaban”, dice Walker con una sonrisa.
En una entrevista televisiva en vivo después del partido, Smart señaló con el dedo a ESPN.
“Nadie nos dio una oportunidad”, le dijo a la reportera de ESPN Katie George. “¡Su red dudó de nosotros y luego intentó robarnos con sus teléfonos!”
Hablemos más sobre este atraco, ¿vale?
Georgia lideraba 23-8 faltando 3:11 en el tercer cuarto cuando sucedió. El apoyador de Texas, Jahdae Barron, interceptó el pase de Beck y lo devolvió a la yarda 9 de la UGA. La bandera ondeó y Loeffler anunció a la multitud que Barron había cometido una interferencia de pase.
Enojados por la llamada, los estudiantes de Texas llenaron la zona de anotación norte con botellas de cerveza y agua, lo que provocó un descanso de cinco minutos para limpiar el desorden.
Durante el descanso, los árbitros conferenciaron mientras se transmitía una repetición de la interferencia de pase a través del jumbotron del estadio. Luego, Loeffler anunció ante la multitud rugiente que no había habido interferencia de pase. En lugar de que Georgia tuviera un primer intento, Texas recibió el balón en el noveno.
Fue un regreso sorprendente y muy raro. Después de todo, los árbitros ya habían sancionado una falta de interferencia de pase y detectaron el balón, que fue el primer intento de Georgia.
Luego se produjo un intercambio entre Loeffler y Smart en la banca, y el furioso entrenador señaló al árbitro con el dedo. Smart luego afirma que Loeffler le dijo que el árbitro concedió el penalti al “jugador equivocado”, sugiriendo que debería haber sido una interferencia de pase ofensivo a Smith. La repetición mostró a los dos peleando sin una indicación clara de si se había producido una falta.
“Le llevó mucho tiempo darse cuenta de eso”, bromeó Smart.
Mientras estaban en el campo después del partido, el presidente de Georgia, Jere Morehead, y el director atlético, Josh Brooks, claramente todavía frustrados, se negaron a comentar sobre la reversión de la interferencia de pase. Se vio a Morehead hablando con el comisionado de la SEC, Greg Sankey, en el campo.
Mientras tanto, música y voces coreaban en el vestuario de la UGA. Los Georgia Bulldogs, perdedores de Alabama y supervivientes de Kentucky, de repente se encontraron en una gran posición que podría llevarlos a la CFP, si no avanzar al juego de campeonato de la liga.
De hecho, aquí estamos, ocho semanas después de la temporada y no hay equipos invictos en la SEC.
A pesar de las dudas y del “robo”, el grupo de Smart salió del estadio con una victoria, tal como él pensaba: sin penalti ni penalti.
“No van a dar marcha atrás”, dijo. “No había que inmutarse”.
