INGLEWOOD, California — No hay ningún gato negro rodeando a la franquicia de Los Angeles Clippers, ni se necesita fumigación innecesaria para rebautizar sus nuevas y extensas instalaciones que seguramente serán la envidia de los propietarios que no tienen los grandes bolsillos de Steve Ballmer.
Ni siquiera fue divertido ni apropiado. James Harden falló dos tiros libres que podrían haber empatado el juego en tiempo extra en el debut de la temporada regular del Intuit Dome el miércoles por la noche cuando los Clippers perdieron ante los Phoenix Suns 116-113.
Para los Clippers, fue simplemente el primer partido de la nueva temporada, el primero en mucho tiempo en el que las expectativas de campeonato no estaban en boca de todos, una temporada en la que el margen de error es muy reducido y un poco estresante.
Pero ahí es probablemente donde a los Clippers les va mejor, a caballo entre dos eras, un purgatorio que es el resultado tanto de la elección como de las circunstancias: un espacio del que pueden escapar con algunos movimientos hábiles.
Con la apertura del nuevo corral de Ballmer en Inglewood en el intento más audaz y grandioso de los Clippers de dejar una huella en Los Ángeles, que aún no ha emergido de la enorme sombra de los Lakers, el año pasado parecía la mejor oportunidad para aprovechar tal crucero.
Después de todo, Russell Westbrook estaba en la alineación, al igual que Paul George, y Kawhi Leonard estaba en camino de jugar la mayoría de sus partidos desde que era un Spur.
Cuatro marcas, cuatro niños de Los Ángeles que podrían llevar la bandera de la ciudad y conectar el distrito con el nuevo edificio. Un edificio donde los niños disparaban en la cancha antes de pasar por los torniquetes, un edificio que, a pesar de todas sus comodidades, todavía era difícil de transitar, como suele ser el caso cuando se abre una nueva arena.
Hay un jumbotron gigante que llega hasta el piso y que es una maravilla visual, y toda la tecnología está diseñada para ayudar a los fanáticos a regresar a sus asientos y a la acción lo más rápido posible.
Por ahora, sin embargo, sólo Harden permanece en una buena posición como jugador estrella, ya que Westbrook no estaba listo para un rol reducido y George no estaba listo para un salario inferior al máximo. En cuanto a Leonard, nadie lo sabe, ya que estará fuera de juego indefinidamente luego de otra cirugía de rodilla en la temporada baja y un período confuso con USA Basketball que lo envió a casa después de ser un atleta olímpico el verano pasado.
Para Harden, sus estadísticas no fueron tan impresionantes, pero fue capaz de sumar 29 puntos, 12 rebotes y ocho asistencias en casi 40 minutos, acertando 2 de 11 al inicio y anotando 24 puntos en la segunda mitad.
Ayudó a los Clippers a comenzar el juego desde un comienzo lento en el que iban perdiendo por 14 hasta una remontada enérgica que animó a los fanáticos. ¿Podrá volver a ser la máquina de todos los juegos que fue en Houston en comparación con el distribuidor y jefe anotador ocasional que fue en sus últimas tres (!) paradas, todas desde enero de 2021?
Esto parece poco probable, pero es la mejor opción.
“Competimos, jugamos duro. “Todos pensamos que fue un partido que deberíamos haber ganado”, dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. “No puedo cuestionar lo duro que jugamos. Qué en sintonía estábamos. En general, creo que nuestros muchachos hicieron un buen trabajo compitiendo entre sí”.
En cuanto al tiro libre fallido de Harden y luego el pase dentro del campo fuera de tiempo cuando los Clippers intentaron empatar el juego con un triple en el tiempo extra, Lue dijo que su equipo estaba “en una gran posición” para ganar, pero no se lamentó demasiado. un solo momento.
El edificio tuvo sus momentos, especialmente cuando Ballmer se dirigió a un área conocida como “The Wall”, donde los fanáticos permanecen de pie durante todo el juego, cantando y golpeando juguetonamente al equipo contrario mientras el conglomerado se coloca detrás de la canasta cerca del equipo visitante. lado.
“El muro es una locura. Es nuestro sexto hombre”, dijo Lue. “Entran en juego. Creo que hicieron que (Kevin Durant) fallara dos tiros libres seguidos. Lo necesitaremos. Fue bueno ver eso”.
Ballmer saltó al micrófono para saludar a los fanáticos en el Intuit Dome antes de que terminara el juego, y se sentó con animada tristeza cuando falló el tiro libre de Harden, poco después de que Kevin Durant realizara un clásico tiro en salto alto sobre dos Clippers, incluido Harden, a quien vino a ayudar. .
“Sí, K tomó algunos, algunos tiros importantes, especialmente el del último cuarto cuando estaba tratando de defenderme de él, y todavía no sé cómo lo hizo”, dijo Harden, mitad admiración, mitad exasperación.
“La historia, ya sabes, Inglewood, Intuit Dome, los fanáticos vinieron y salieron y aparecieron”, dijo Harden. “Y nosotros, ya sabes, nos llevamos la peor parte. Pero creo que hoy nos dieron una gran energía.
Lue siguió refiriéndose a este esfuerzo como un cambio radical en la filosofía de la organización. Sin ofender, este es un equipo difícil en este momento y tendrá que depender de comodines como Kai Jones para prosperar y Derrick Jones Jr. o Terance Mann para dar el siguiente paso para mantener a flote a los Clippers.
Este elemento, sin embargo, comienza con Harden, quien por primera vez en mucho tiempo no está rodeado de controversias en la pretemporada y la temporada baja. No es que merezca un aplauso, pero vale la pena señalar que ahí es donde se sienta y se contará aún más con él para producir debido a la incertidumbre de la alineación.
“Queremos que sea especial hasta que Kawhi regrese”, dijo Lue.
No había rastro de ironía en las palabras de Lue, porque nadie sabe cuándo regresará Leonard. La gente dirá que le está yendo muy bien con su rehabilitación y que no ha experimentado ningún contratiempo, una señal positiva, por decir lo menos.
Pero incluso considerando los ojos en blanco de Leonard y sus innumerables lesiones, ayudó a los Clippers a elegir un camino de transición.
Para los Clippers, eso es lo que tienen que ser por ahora. Su ambiciosa barrida para capturar a Leonard y Paul George en el verano de 2019 (George fue finalista de MVP en Oklahoma City y Leonard lo arrastró por la pierna y a los Toronto Raptors a un campeonato improbable) valió la pena.
El final fue finalmente insatisfactorio, incluso considerando solo una final de conferencia y todas las selecciones e intercambios de selecciones adeudados al Oklahoma City Thunder. Pero fue una oportunidad que los Clippers tuvieron que aprovechar porque formó una identidad, o al menos una expectativa de la misma.
Han sido una franquicia importante durante más de una década, después de años de ser una broma en la liga. Su historia se remonta a Chris Paul y Blake Griffin y llevan mucho tiempo en la escena nacional, incluso cuando los Lakers luchaban en el desierto. Pero más allá del encanto de la era de Lob City, poco ha perdurado.
Sin embargo, la liga necesitaba ver cómo esta versión trataba a sus jugadores como Leonard y George, y más tarde a Harden. Tener estas nuevas instalaciones demuestra cuán independiente debe ser la organización, a pesar de que los Lakers son probablemente la marca más grande en el deporte, pero ciertamente en la NBA.
Ahora, incluso con Harden convertido en supernova en 48 minutos y Leonard siendo desconocido, los Clippers podrían convertirse en un objetivo para otro grupo de agentes libres que ya no ven a los Clippers como una franquicia payaso, la franquicia de Donald Sterling.
Ahora tienen su propia casa, su propio muro único, su propio lugar en el ecosistema de la NBA. Parece que los Clippers siempre serán los Clippers, y eso puede suceder eventualmente.
Pero han decidido, al menos a través de la intención y la inversión, seguir asumiendo riesgos, incluso si mientras tanto permanecen inactivos.
