El lago de agua salada más grande de Estados Unidos se está secando, lo que genera temores sobre la salud a medida que un nivel “aterrador” de “polvo tóxico” se extiende por Utah.
Dos estudios recientes han sugerido que un nivel peligroso de polvo tóxico se está expandiendo por todo el Valle del Lago Salado a medida que el Gran Lago Salado continúa experimentando aumentos y caídas de los niveles de agua, según The Salt Lake Tribune.
“Lo que realmente nos preocupa aquí es un aumento en la tasa de cáncer en personas que estarían expuestas a él durante un largo período de tiempo”, dijo a The Tribune Kevin Perry, profesor de la Universidad de Utah.
Si bien la investigación “no dice que el cielo se está cayendo y que todos vamos a morir”, sí muestra “preocupación”, según el profesor Kerry Kelly de la Universidad de Utah.
“Definitivamente vale la pena seguir buscando”, dijo a The Tribune.
El Gran Lago Salado es un lago terminal, lo que significa que recibe escorrentía de una cuenca de drenaje en el norte de Utah y otros tres estados. La única forma en que el agua sale del lago es mediante la evaporación.
Los estudios han encontrado una cantidad “aterradora” de arsénico y otras sustancias químicas en el polvo que sale del lago, que respiran millones de residentes, según The Tribune.
Dos estudios recientes han sugerido que un nivel peligroso de polvo tóxico se está esparciendo por el Valle del Lago Salado a medida que el Gran Lago Salado continúa experimentando aumentos y caídas de los niveles de agua.
Uno de los estudios sugiere que el polvo que sale del lago es más peligroso que otro polvo que flota alrededor del Valle y podría tener un efecto peligroso para la salud, a pesar de que el gobierno dice que los niveles están bien.
Pero las muestras de investigación tomadas del río Weber, que desemboca en el gran lago, han sugerido que hay un nivel dañino de toxinas en el sedimento.
Sin embargo, la División de Calidad del Aire de Utah dijo que el nivel de polvo depositado, a diferencia del que inhala una persona, puede ser diferente, y su análisis de muestras de polvo PM10, que son más pequeñas que un cabello humano, no mostró ningún aumento en la gravedad, según a La Tribuna.
Pero Kelly, Perry y su colega profesor de Utah, Diego Fernández, creen que es necesario realizar más estudios, y rápidamente.
“Realmente necesitamos pensar en la mejor manera de crear una red de muestreo que pueda capturar todos estos eventos de polvo para que sepamos qué tan frecuentes son y qué tan graves son realmente”, dijo Perry, conocido como el “Dr. Polvo”, dijo al medio.
“Lo que realmente nos preocupa aquí es un aumento en la tasa de cáncer en personas que estarían expuestas a esto durante un largo período de tiempo”, dijo Kevin Perry, profesor de la Universidad de Utah. Diego Fernández cree que es necesario hacer más estudios para conocer el verdadero alcance de la toxicidad
Si bien la investigación “no dice que el cielo se está cayendo y que todos vamos a morir”, sí muestra “preocupación”, según el profesor Kerry Kelly de la Universidad de Utah. “Definitivamente vale la pena seguir buscando”, dijo.
El Gran Lago Salado es una fuente emergente de polvo, dijo Perry, y su estudio más reciente encontró que los sedimentos en el polvo pueden volverse más biodisponibles y potencialmente dañinos si se inhalan, especialmente durante una tormenta de polvo.
“Necesitamos conocer las concentraciones que realmente respira la gente para saber si son dañinas o no”, dijo.
“Lamentablemente no tenemos esa información”, dijo.
Parte de la razón por la que los científicos no tienen acceso a esta información es porque no existen sistemas de monitoreo para rastrear las partículas PM10, que son las que tiene principalmente el gran lago.
Aunque la División de Calidad del Aire asignó 275.000 dólares para cinco nuevos monitores, ninguno de ellos fue instalado, según The Tribune.
La agencia gubernamental está en el proceso de colocar sistemas de monitoreo cerca de las principales áreas pobladas, pero “no tienen monitores que capturen con mayor frecuencia el polvo del Gran Lago Salado”, dijo un portavoz a The Tribune.
El segundo estudio encontró resultados similares al estudio de Perry y buscó concentraciones de cobre, talio, arsénico, mercurio, plomo y zinc, que pueden ser tóxicos en niveles altos.
Cooper se mantuvo elevado en comparación con estudios anteriores. El arsénico también fue “significativamente mayor” en las áreas de la Bahía Gilbert al oeste de la Isla Antelope, según The Tribune.
El talio también aumentó y el plomo y el zinc aumentaron en algunas zonas.
Los científicos creen que la mejor manera de combatir el polvo tóxico es mantener el lago lleno de agua para mantener enterrados los sedimentos.
También creen que necesitan “muestras de hacia dónde se dirige el polvo, como Syracuse, Ogden y Layton”, dijo Perry.
Y Fernández insiste en que es necesario hacer más estudios para conocer el verdadero alcance del veneno y cómo afectará a los residentes a largo plazo.
