El secretario de Defensa, Lloyd Austin, visitó Ucrania el lunes, apenas dos semanas antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos, en una muestra de solidaridad con Kiev que está aumentando la incertidumbre sobre el futuro del apoyo occidental.
La visita a Austin, la cuarta y probablemente última visita del presidente Joe Biden como jefe del Pentágono, incluirá discusiones en profundidad sobre los esfuerzos de Estados Unidos para reforzar las defensas de Kiev a medida que las fuerzas rusas ganan terreno en el este de Ucrania.
Pero no se espera que las mayores demandas del presidente ucraniano Volodymyr Zelensky incluyan un nuevo acuerdo, como levantar la prohibición de Washington de usar armas suministradas por Estados Unidos para atacar objetivos fuera de las fronteras de Ucrania.
Austin señaló el apoyo continuo de Estados Unidos a medida que la administración Biden llega a su fin.
“Seguiremos apoyando a Ucrania en sus esfuerzos por defender su territorio soberano”, dijo Austin a los periodistas que viajaban con él a Ucrania.
“Vimos que esta lucha evolucionó con el tiempo. Y cada vez que evolucionó, aprovechamos la ocasión para cumplir con los requisitos (de Ucrania) para garantizar que fueran efectivos en el campo de batalla”.
Cuando Austin se bajó del tren en Kiev después de un viaje nocturno desde Polonia, las autoridades ucranianas informaron de nuevos ataques rusos a la capital ucraniana, con múltiples oleadas de drones por segunda noche consecutiva, que dañaron edificios residenciales e hirieron al menos a un civil.
La visita de Austin se produce antes de las elecciones presidenciales del 5 de noviembre, en las que el expresidente Donald Trump, el candidato republicano, busca la reelección en una reñida carrera contra la candidata demócrata a la vicepresidencia, Kamala Harris.
Trump ha indicado que sería más reacio que Biden a seguir apoyando a Ucrania, lo que podría privar a Kiev de su mayor respaldo militar y financiero.
Austin minimizó esas preocupaciones.
“He visto apoyo bipartidista a Ucrania durante los últimos dos años y medio, y espero sinceramente que veamos apoyo bipartidista del Congreso”, dijo.
El general retirado de cuatro estrellas ha sido uno de los defensores más acérrimos de Ucrania, formando una coalición de docenas de países que suministraron a Kiev armas que ayudaron a contrarrestar un duro golpe a las fuerzas rusas.
Pero el presidente ruso, Vladimir Putin, parece contento con invertir más fuerzas en un costoso avance hacia la región de Donbass, en el este de Ucrania, que Moscú reclama como su propio territorio.
En las últimas semanas, Rusia ha rodeado ciudades en la región de Donetsk y luego las ha ido exprimiendo gradualmente hasta que las unidades ucranianas se vieron obligadas a retirarse.
“Es una pelea realmente dura y un trabajo duro”, dijo Austin.
Mientras tanto, Kiev está tratando de centrar su guerra en Occidente, a medida que la escalada del conflicto en Medio Oriente gana atención internacional.
Zelensky se reunió por última vez con Austin en la sede de la OTAN en Bruselas el jueves pasado, donde esbozó su “plan de victoria”. Recibió promesas de apoyo continuo, pero ningún respaldo de aliados clave a su llamado a una invitación inmediata a ser miembro de la OTAN.
Cuando se le preguntó sobre los planes de Victory en Bruselas el viernes, Austin dijo: “No es mi posición evaluar públicamente sus planes”.
Este verano, dicen los expertos, Kiev podría tener que empezar a tomar decisiones difíciles sobre cómo movilizar sus crecientes fuerzas de combate, incluida la posibilidad de apoderarse del territorio controlado por Kiev en la región rusa de Kursk.
La invasión de Kursk tomó por sorpresa a Austin y al gobierno de Estados Unidos. Kiev esperaba ceder la iniciativa del campo de batalla a Rusia, incluida la retirada de las fuerzas de Moscú del Frente Oriental.
Pero Putin está concentrado en capturar Pokrovsk, la ciudad clave en el este de Ucrania, un importante centro logístico para el esfuerzo bélico de Kiev.
Incluso con miles de millones de dólares en ayuda militar estadounidense, incluido el suministro de aviones de combate F-16, tanques Abrams y más, Ucrania enfrenta una batalla cuesta arriba por delante.
