ADVERTENCIA: Esta historia puede afectar a quienes han sufrido violencia sexual o conocen a alguien afectado por ella.
El ex director ejecutivo de Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, su pareja romántica y un tercer hombre fueron arrestados el martes acusados de atraer a hombres a fiestas sexuales celebradas en todo el mundo, a veces con la promesa de que serían modelos para la tienda de ropa.
Jeffries, su socio Matthew Smith y su empleado James Jacobson “operaron un negocio internacional de prostitución y tráfico sexual” de 2008 a 2015, utilizando el estatus, la riqueza y una red de empleados domésticos de Jeffries para satisfacer los deseos sexuales de la pareja y mantener todo en secreto. según una acusación revelada en el tribunal federal de Brooklyn.
“Para cualquiera que piense que puede explotar y coaccionar a otros utilizando el llamado sistema de sofá de casting, este caso debería servir como una advertencia: prepárense para cambiar ese sofá por una cama en una prisión federal”, dijo el fiscal federal Breon Peace, de Brooklyn. en una conferencia de prensa.
“La explotación sexual de seres humanos vulnerables es un delito. Y hacer esto con sueños de un futuro en la moda y el modelaje no es diferente”, añadió. James Dennehy, subdirector de la oficina del FBI en Nueva York, calificó las acusaciones de “aborrecibles”.
Siguen y a veces se hacen eco de acusaciones de conducta sexual inapropiada hechas en demandas civiles y en los medios por hombres jóvenes que dijeron que Jeffries los atrajo con promesas de trabajo como modelos y luego los presionó para que realizaran actos sexuales.
El abogado de Jeffries, Brian Bieber, y los abogados de Smith, Joseph Nascimento y David Raben, dijeron en un correo electrónico que responderían a las acusaciones en el tribunal.
Se enviaron mensajes al abogado de Jacobson en busca de comentarios. Jacobson dijo anteriormente que no participó ni conoció ningún comportamiento coercitivo, engañoso o contundente.
Los tres acusados fueron juzgados el martes en múltiples salas de audiencias: Jeffries y Smith en Florida, donde fueron detenidos, y Jacobson en St. Paul, Minnesota, tras su arresto en Wisconsin.
Los tres están acusados de tráfico sexual y prostitución interestatal que involucran a 15 acusadores no identificados.
El subdirector de la oficina local del FBI en Nueva York dice que tres hombres, incluido un ex director ejecutivo de Abercrombie & Fitch, utilizaron “la fuerza, el fraude y la coerción para inducir a las víctimas a participar en sus operaciones ilegales”.
Decenas de hombres fueron obligados a realizar actos sexuales, según acusación
Según la acusación, pagaron a decenas de hombres para que viajaran dentro de Estados Unidos e internacionalmente para tener sexo pagado con ellos y otros hombres en Nueva York y en hoteles en Inglaterra, Francia, Italia, Marruecos y St. Barts entre 2008 y 2015.
La acusación, a veces gráfica, describe bacanales sexuales en las que los hombres reclutados recibían drogas, lubricantes, condones, disfraces, juguetes sexuales y, a veces, inyecciones en el pene para inducir la erección que provocaban reacciones dolorosas que duraban horas.
Los hombres no fueron informados de todo lo que implicarían los hechos, incluidas algunas de las prácticas sexuales que se esperaba que realizaran, y fueron obligados a entregar su ropa y teléfonos celulares durante las reuniones y firmar acuerdos de confidencialidad. Más tarde, dijo la fiscalía.
Los acusados hicieron creer a los hombres que participar en los eventos ayudaría a sus carreras, incluidas sus posibilidades de conseguir trabajos de modelo en Abercrombie, o que no hacerlo podría perjudicar sus perspectivas, dice la acusación. Dijo que en algunos casos, los hombres recibieron itinerarios que se parecían a los que a menudo se enviaban a los modelos para sesiones de fotos, dejándolos sin saber en qué se estaban inscribiendo.
Jeffries y Smith contrataron a Jacobson para reclutar y contratar a los hombres, quienes normalmente tenían que someterse a “pruebas” teniendo primero relaciones sexuales con Jacobson, según la acusación. Afirma que otro personal doméstico no identificado también ayudó a facilitar los eventos, incluso actuando como guardias de seguridad y proporcionando alcohol, relajantes musculares, Viagra y otros artículos.
Peace los describió como un “equipo secreto” empleado específicamente para estos eventos, y agregó que se gastaron millones de dólares en toda la empresa, incluidos cientos de miles en efectivo para pagar el comercio sexual.
Los acusados “usaron fuerza, fraude y coerción para traficar con estos hombres para su propia gratificación sexual”, dijo Peace.
Los hombres fueron sometidos a algunos actos sexuales no consensuados, y cuando los testigos amenazaron con exponer lo que estaba sucediendo, Jeffries y Smith utilizaron una empresa de seguridad para vigilarlos e intimidarlos para que guardaran silencio, según una carta que recibieron los fiscales ante el tribunal.
Peace dijo en la conferencia de prensa que los fiscales tienen “muchas pruebas”, incluidos registros de viajes, documentos financieros y declaraciones de acusadores y testigos.
Jeffries se convirtió en director ejecutivo de Abercrombie & Fitch en 1992 y lo dejó en 2014. La empresa con sede en New Albany, Ohio, que también abarca a Hollister y otras marcas, se negó a comentar sobre su arresto.
Los fiscales no alegan que los recursos o propiedades de la empresa se hayan utilizado en el presunto plan sexual.
Las acusaciones salieron a la luz por primera vez en informes de los medios.
Abercrombie dijo el año pasado que contrató a un bufete de abogados externo para realizar una investigación independiente después de que la BBC informara sobre acusaciones similares de una docena de hombres.
En la actualización del martes, Peace dijo que los investigadores se dieron cuenta de la situación por primera vez debido a informes de los medios.
Una demanda presentada en Nueva York el año pasado acusó a Abercrombie de permitir que Jeffries dirigiera una organización de tráfico sexual durante sus 22 años en el cargo. Dijo que Jeffries hizo que exploradores de modelos buscaran víctimas en Internet y que algunos modelos potenciales se convirtieron en víctimas de tráfico sexual. En ese momento, Bieber se negó a comentar sobre las acusaciones.
Los fiscales creen que puede haber otras víctimas además de las 15 incluidas en la acusación, y dicen que la investigación aún está en curso.
Jeffries, Smith y Jacobson viajarán a Nueva York en las próximas semanas para ser procesados después de sus primeras comparecencias ante el tribunal, dijo Peace. Los fiscales buscan paquetes de fianza “sustanciales” para Jeffries y Jacobson, y buscan la detención de Smith, quien tiene doble ciudadanía en Estados Unidos y Reino Unido.
Jeffries generó polémica durante su mandato como director ejecutivo de Abercrombie
Abercrombie & Fitch tiene sus raíces en una tienda de suministros para caza y actividades al aire libre fundada en 1892. Cuando Jeffries llegó un siglo después, la marca ya era también una empresa minorista.
Se le atribuyó haberlo convertido en un favorito de la cultura de los centros comerciales para adolescentes del cambio de milenio, conocido por su estética nouveau-preppy y por sus anuncios sexys y eventos en tiendas con modelos masculinos musculosos y sin camisa.
Jeffries habló abiertamente sobre cómo la empresa buscaba niños atractivos que pudieran ponerse su ropa, comentarios que desanimaron a muchos clientes. Esta crisis financiera de 2008 y la posterior recesión llevaron a algunos adolescentes a buscar cadenas de “moda rápida” más baratas. La popularidad de A&F comenzó a decaer. Cuando Jeffries se fue, las ventas de la empresa estaban cayendo y un fondo de cobertura presionó a la junta directiva para que lo reemplazara.
Unos meses más tarde, el minorista anunció que dejaría de utilizar fotografías “sexualizadas” en los materiales de marketing de sus tiendas, llamando “modelos” a los empleados de las tiendas y exigiéndoles que cumplieran con una “política de apariencia”. La empresa dijo a los gerentes regionales que no “toleraría la discriminación basada en el tipo de cuerpo o el atractivo físico”.
La empresa se ha recuperado en los últimos años.
