Demetrious Johnson es verdaderamente único.
El gran peleador de todos los tiempos logró muchas hazañas difíciles, y a menudo impensables, en su legendaria carrera de 30 peleas (25-4-1). Pero lo más impresionante de todos fue probablemente su capacidad para seguir siendo el campeón mundial libra por libra y retirarse como campeón mientras estaba en la cima de su juego.
En una entrevista sincera y amplia realizada el miércoles en “The Ariel Helwani Show”, Uncrowned Johnson, de 38 años, admitió que básicamente cada vez que le preguntaron sobre mudarse nuevamente durante el año pasado, había estado semi-retirado. Después de ingresar al mundo del grappling y competir en él, el amor y la competitividad de Johnson se alejaron de las MMA, pero no tenía prisa por tomar la decisión de retirarse.
El otro día, la esposa de Johnson, Destiny, le dijo cuánto disfrutaba tenerlo en casa desde su última pelea, una decisión de retirarse ante el rival de ONE Championship, Adriano Moraes, en mayo de 2023.
Eso era todo lo que Johnson necesitaba.
“Me daré un año en caso de que me lo pierda”, pensó Johnson mientras explicaba el proceso de jubilación. “No quiero ser uno de esos tipos que dicen: 'Ya terminé de pelear'. No voy a volver”, y luego dicen: “Oye, voy a volver a pelear”. No quiero ser uno de esos casos.
“Cada uno tiene su propia situación. Sé que (José) Aldo ha vuelto. Conozco a Donald Cerrone, habló sobre su regreso, quiere pelear 50 peleas en UFC. Se acabó para mí. No lo extraño. Me gusta el jiu-jitsu. Esto fortalece mi ventaja competitiva. Gracias a él estoy sano. Es un soplo de aire fresco porque mi profesor me está enseñando muy bien y estoy tratando de entender el gi jiu-jitsu a un nivel más profundo”.
Johnson, que nunca rehuye la cámara, quería desaparecer del encuadre sin siquiera mirar. Algunos incluso podrían decir que es tan silencioso como un ratón. Sin grandes celebraciones, sin focos de atención, en el mejor de los casos, solo una publicación en las redes sociales.
“¡Me fui!” Johnson dijo riendo, describiendo cómo se retiraría oficialmente.
En cambio, se llevó a cabo una ceremonia a mitad del espectáculo en el evento ONE en Denver el mes pasado. Hubo palabras de agradecimiento y se derramaron lágrimas.
“No quería anunciarlo en ONE Championship, pero mi esposa y (el fundador de ONE) Chatri (Sityodtong) me convencieron y me mostraron que no se trata sólo de ti”, dijo Johnson. “También cierro este capítulo con tus fans y para mí. No sabía que me emocionaría, pero cuando estás sentado allí y el foco de atención está sobre ti, ves a tu esposa, ves (al entrenador) Matt (Hume), ves a los niños, a tu familia, fue una Mucha emoción por muchos años de entrenamiento en el gimnasio. Todo me llevó a la conclusión de que nunca volvería a luchar en artes marciales mixtas.
“Fue un buen momento. Estoy muy agradecido de que ONE Championship me haya dado la oportunidad de hacer esto en esta increíble plataforma. La multitud en Denver estaba llena y así resultó, hombre.
“No quería quitarles nada a los atletas que compitieron esa noche”, añadió. “Los respeto tanto que esta noche no se trataba de mí, sino de ellos. Jon Haggerty se enfrentó a Superlek (Kiatmuu9), una pelea increíble, y toda la cartelera estaba apilada. No quería quitarles su brillo.”
Tan pronto como terminó la trilogía de Johnson con Moraes por el título de peso mosca de ONE, supo que este probablemente sería el final de su viaje en la jaula. El resultado se decidió contra su homólogo brasileño, con todos los demás rivales ya eliminados.
Sin embargo, algunos nombres externos llamaron la atención de Johnson.
El poseedor del récord de más defensas de títulos de UFC (11) sigue el ritmo del mundo de las MMA a escala global, desglosando cada pelea que puedas imaginar en su canal de YouTube. Mientras Johnson contemplaba retirarse, Aljamain Sterling gobernaba la división de peso gallo de UFC. Si bien sería necesario mover algunos hilos para que este fuera un súper choque de campeones contra campeones, sucedió. era interesante.
Johnson luego entrenó con Sterling en Las Vegas.
“Esta pelea me intrigó”, dijo Johnson. “Pensé: 'Hombre, sería bueno pelear con él'. Maldita sea, (entonces) le agarré el culo. Me alegro de no haber peleado con él y poner su culo negro en mi espalda, déjame decirte en qué es bueno ese hijo de puta.
“Durante un año supe que no quería pelear, solo quería asegurarme”.
Aparte de Sterling, no había muchas parejas realistas como oponente soñado de Johnson.
Aunque al estilo de un videojuego, el famoso jugador Johnson tendría una pelea entre CABRA y CABRA si pudiera.
“Creo que 'GSP' (Georges St-Pierre), aunque es más grande que yo”, dijo Johnson sobre los enfrentamientos de sus sueños. “Creo que él también es inteligente. Jon Jones, me encantaría pelear con él. Cortejar. Mi clinch es mucho mejor que el suyo, apuesto mi dinero a ello.
“(No peso abierto) Dios no. Ojalá tuviera el mismo peso. No, no. Es demasiado largo, demasiado rápido y demasiado inteligente. Sólo digo esto porque son muy buenos y muy inteligentes y tendría curiosidad por verlo. Por ejemplo, cuando entrenaba con “Aljo” (Sterling)… pensé: “Jesús, tienes un cuerpazo”. Aunque peleo en 135 libras, no bajo tanto peso como él, pero todavía tiene un cuerpo grande, ¿sabes? Maldita sea, esta pelea sería muy, muy difícil porque simplemente eres más grande y tu coeficiente intelectual de lucha es muy alto.
“Cuando digo que 'GSP' sería genial, Jon Jones, es porque son tan inteligentes, atléticos y buenos que ¿qué pasaría si yo pesara 205 libras y Jon Jones y yo peleáramos? Yo tengo mi conjunto de habilidades y él tiene el suyo. O si Jon Jones fuera la versión de 125 libras del mini, ¿cómo sería? Por eso quiero luchar contra su cerebro. No me importan sus atributos, su cerebro podría hacer frente (a pesar) de mi presión o de los constantes cambios y transiciones entre aspectos de las artes marciales.
Un alto coeficiente intelectual de lucha fue sin lugar a dudas uno de los rasgos más fuertes de Johnson a lo largo de sus 18 años de carrera. Pocos peleadores, si es que hay alguno, han alcanzado el grado de versatilidad que tiene el nativo de Madisonville, Kentucky. Es por eso que tuvo tanto éxito en la lucha, lo que le dio nuevas oportunidades con ONE Championship antes de retirarse.
En la penúltima aparición de Johnson para ONE, estuvo involucrado en una rara pelea de reglas mixtas con el campeón de Muay Thai libra por libra, Rodtang Jitmuangnon. La pelea alternó las reglas de Muay Thai y MMA, alternando entre asaltos, hasta que Johnson se impuso con un estrangulamiento trasero desnudo en el segundo asalto.
No se le ha propuesto el mismo concepto a Johnson recientemente, pero se ha hablado de otra pelea cruzada, esta vez con el campeón de lucha de ONE, Mikey Musumeci.
Sin embargo, eso nunca se materializó y Johnson no quedó devastado por eso. Estaba feliz donde estaba.
Incluso acuerdos más grandes (y mejores) que no eran de ONE y que no pudieron cumplirse según el acuerdo no fueron suficientes para que “Mighty Mouse” volviera al juego.
“No tengo ganas de pelear”, dijo Johnson. “Realmente disfruto hablar con la gente, crear Mighty Cast, el canal de YouTube y desarrollar la marca Mighty. Estamos terminando la segunda temporada. Tengo varios grandes proyectos planeados.
“Mi objetivo es, ¿puedo ganar más dinero haciendo YouTube, Mighty Merch, un proyecto que se lanzará en 2025, que peleando? Cuando hago eso, entonces lo has clavado. Conor (McGregor's) ganó más dinero con Proper Number Twelve y toda la mierda que le está pasando (hasta el punto) de que no peleó. En mi opinión, esto es algo sorprendente por lo que todo atleta debería esforzarse. ¿Puedo ganar 5 millones de dólares peleando? ¿Puedo ganar 20 millones de dólares fuera de la jaula?
Johnson no se arrepiente del resultado de su carrera, que es todo lo que un luchador profesional en jaula puede pedir. Eso y, por supuesto, su salud, que “Mighty Mouse” valora mucho.
Tomó algún tiempo, pero parecía que el público en general comenzó a apreciar y elogiar una leyenda del calibre de Johnson. No le preocupa que esto esté sucediendo ahora y no en medio de su apogeo.
Al final todos ganaron. Y si preguntas sobre el famoso primer (y único) intercambio de MMA que le valió un ascenso a ONE de UFC por Ben Askren en 2019, eso también incluyó una victoria para cada cara de la moneda.
“Por el lado del dinero, creo que UFC ganó debido a la cantidad de dinero adicional que pudieron generar, y con Dana White y esos muchachos, no estaba ganando ningún dinero para ellos”, dijo Johnson. “Creo que es un gran caballo el que consiguió ONE Championship; quiero decir, si quisiera hoy, aún podría pelear. No creo que Ben Askren todavía pueda pelear. Todavía podría luchar si realmente quisiera. No puede, y viendo las peleas que logré tener, los nocauts, el revuelo, está claro que tienen un mejor atleta, un mejor peleador, en términos del aspecto financiero que probablemente ganó. ¿Pero qué estás buscando?
