Una enfermera de la Cruz Roja que “jugó ser Dios” durante la devastadora hambruna en Etiopía comenzó hoy a conmemorar los 40 años desde que la icónica transmisión de la BBC asombró al mundo.
Dame Claire Bertschinger, de 71 años, recordó en una conmovedora entrevista cómo se vio obligada a elegir a qué niños desnutridos alimentar mientras luchaba en la primera línea en un remoto puesto de ayuda en Mekele, provincia de Tigray.
ella le dijo al Espejo: 'Al principio sugerí que el equipo local los eligiera, pero se negaron diciendo: 'Son nuestros hermanos, nuestras hermanas, nuestros primos'. ¿Cómo podemos? Debes hacer esto, Claire. No podemos.
“La presión era insoportable. Debieron haber pensado que estaba jugando a ser Dios, pero ciertamente no me sentía como un dios”.
La ex enfermera y defensora explicó la “culpabilidad” y la “vergüenza” que sentía al saber que sólo podía salvar a un puñado de niños y enviar al resto a una “muerte segura”.
'Me sentí como alguien que condena a personas inocentes a campos de exterminio. He estado viviendo con eso desde entonces”, añadió.
Dame Claire Bertschinger, de 71 años, recuerda haber tenido que elegir qué niños desnutridos salvar durante la hambruna que devastó Etiopía en la década de 1980 (en la foto de 2004).
'Me sentí como alguien que condena a personas inocentes a campos de exterminio. He estado viviendo con eso desde entonces”, dijo. En la foto: Bertschinger con niños durante la hambruna.
Bertschinger recuerda haber sentido que había cambiado las vidas de las personas que salvó, pero la idea de que murieron más niños de los que sobrevivieron todavía permanece en su mente.
Bertschinger dijo que después de la devastadora situación, todavía hoy lucha con los dolorosos recuerdos.
Recordó algunos de los nombres de los niños y jugando con uno de los jóvenes, pero nunca olvidó a los que murieron.
Mientras hojeaba imágenes de su estancia en el centro de rescate, contó cómo una vez tuvo que elegir sólo entre 60 y 70 niños entre 1.000, todos ellos desnutridos.
Había tan pocos recursos disponibles que no tuvo más remedio que elegir quién sería alimentado y salvado.
Tomó la decisión de elegir a aquellos que tuvieran “una chispa de vida en los ojos”, ya que los demás estaban al borde de la muerte y morirían en los próximos días.
Claire explicó: 'Tomaría los que tenían una chispa de vida en los ojos y simplemente los marcaría.
“Los marqué con un trozo de carbón en la cabeza, en los brazos, y supe que el resto no sobreviviría los siguientes diez días, porque no había comida”.
Bertschinger recuerda haber sentido que había cambiado las vidas de las personas que salvó, pero la idea de que murieron más niños de los que sobrevivieron todavía permanece en su mente.
Las fotos de la crisis trajeron recuerdos trágicos a la cooperante, quien compartió con la publicación que las madres en ese momento dejaban un pequeño mechón de cabello en la cabeza de sus hijos, en la creencia de que los usarían para llevarlos al cielo.
Fue la primera vez que Bertschinger estuvo en África cuando realizó su trabajo de rescate en Etiopía, después de haber trabajado anteriormente en Leeds A&E.
“Yo era el único británico en ese momento. No he tenido ninguna experiencia con el hambre. No tuviste tiempo para reflexionar. Trabajaba los siete días de la semana, de 6 a. m. a 6 p. m. Sólo teníamos velas para encender”, dijo.
La escasez de alimentos y la crisis de hambre del país de 1983 a 1985, que provocaron aproximadamente un millón de muertes por inanición.
El informe de Buerk fue transmitido en las noticias de la BBC, incluido el interrogatorio de Claire y su famosa descripción del centro de alimentación como “lo más parecido al infierno en la Tierra”.
En Mile Feeding Station, en medio de la hambruna en Etiopía, una madre sostiene a su hijo mientras espera comida, 12 de marzo de 1984.
Bertschinger tomó la decisión de elegir a aquellos que tenían “una chispa de vida en los ojos”, ya que los demás estaban al borde de la muerte y morirían en los próximos días.
Millones de personas más fueron desplazadas y quedaron en la pobreza, sin recursos para reconstruir sus vidas.
La aplastante entrevista se produce 40 años después de que la BBC transmitiera un informe del periodista Michael Buerk que llamó la atención del mundo sobre la devastadora hambruna.
Las inquietantes imágenes del informe de Buerk de la BBC de 1984, que mostraba a Bertschinger cuidando a los bebés, conmocionaron al mundo.
La desgarradora película, que se emitió hace cuatro décadas, inspiraría el sencillo benéfico de Band Aid Do They Know It's Christmas? – seguido del concierto Live Aid al año siguiente – y recaudó alrededor de £120 millones para el país africano.
¿Saben que es Navidad? pasó directamente al número uno en diciembre de 1984.
Y al año siguiente, Live Aid, celebrado simultáneamente en el estadio de Wembley y el estadio John F. Kennedy de Filadelfia, se transmitió en todo el mundo y contó con actuaciones de artistas importantes, entre ellos Queen y Elton John.
Para el vigésimo aniversario en 2004, Claire regresó a Etiopía con Michael Buerk.
Los informes de Buerk aparecieron en las noticias de la BBC, incluido su interrogatorio a Claire y su famosa descripción del centro de alimentos como “lo más parecido al infierno en la Tierra”.
Bertschinger compartió su opinión sobre el informe inicial que, según ella, marcó la diferencia después de arrojar luz sobre la situación y abrir los ojos del mundo exterior a la crisis.
Michael Buerk describiría más tarde a Claire como “una de las verdaderas heroínas de nuestro tiempo”.
Esta budista practicante, que se retiró de su puesto docente en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres en enero, cree que es necesario que haya más comprensión en el mundo.
Bertschinger continúa su trabajo hoy como fideicomisaria y embajadora de The African Children's Educational Trust y patrocinadora de Promise Nepal, una organización que ayuda a los enfermos de lepra y sus familias.
La hambruna etíope de la década de 1980 fue uno de los peores acontecimientos humanitarios del siglo XX.
Las madres de la época dejaban un pequeño mechón de pelo en la cabeza de sus hijos, con la creencia de que esto los utilizaría para llevarlos al cielo.
Bertschinger, que trabajó en Etiopía como enfermera durante la hambruna de 1984, recibe el premio “Mujeres de la ventana del año” en la 50ª edición de los premios Mujeres del año, Londres, el jueves 3 de noviembre de 2005.
Después de dejar Etiopía, trabajó en más de una docena de regiones devastadas por la guerra en todo el mundo, desde Afganistán hasta Costa de Marfil y el Líbano.
Actualmente continúa su trabajo como fideicomisaria y embajadora de The African Children's Educational Trust y patrocinadora de Promise Nepal, una organización que ayuda a los enfermos de lepra y sus familias.
Bertschinger también sigue trabajando duro para formar enfermeras en todo el mundo.
El viernes, ella y Michael Buerk, junto con otros, darán una charla en la London School of Economics sobre la hambruna en Etiopía y los esfuerzos de recaudación de fondos.
La hambruna de Etiopía en la década de 1980 fue uno de los peores acontecimientos humanitarios del siglo XX, con escasez de alimentos y una hambruna en el país entre 1983 y 1985, que provocó alrededor de un millón de muertes por inanición, según Naciones Unidas.
Millones de personas más fueron desplazadas y quedaron en la pobreza, sin recursos para reconstruir sus vidas.
La hambruna fue provocada por sequías recurrentes, cosechas fallidas, escasez de alimentos, conflictos que impidieron que la ayuda llegara a las personas en los territorios ocupados y políticas gubernamentales que reubicaron a familias y dirigieron la ayuda a determinadas zonas.
Las organizaciones de ayuda, incluida World Vision, se movilizaron para llevar ayuda a los niños y familias hambrientos durante la crisis, pero eso no fue suficiente.
Sólo cuando se emitió el informe de Buerk en la BBC en octubre de 1984, las masas se sintieron impulsadas a donar para los esfuerzos de ayuda.
