Northfield, Minnesota. – Según la Universidad de Tufts, en promedio, alrededor de dos tercios de los estudiantes en los campus universitarios votan y votan durante cada elección presidencial. Instituto para la Democracia y la Educación Superior. Pero una universidad de Minnesota se encarga del resto.
Olaf College cuenta con una tasa de participación electoral del 87,6% en 2020, llevándose a casa el primer premio del concurso. Todos en el Campus Democracy Challenge Como el campus universitario más comprometido cívicamente del país. La pequeña facultad de artes liberales alcanzó esa cifra con la ayuda de su “Programa de embajadores de elección” y este año la escuela pretende batir su propio récord.
La escuela tiene alrededor de 120 distritos electorales no partidistas, que participan en la comunidad de St. Louis. Han instalado mesas fuera de la cafetería principal para ayudar a los estudiantes a ingresar a las aulas para registrarse y responder preguntas sobre las próximas elecciones.
“Lo importante son las conexiones interpersonales”, dijo la embajadora electoral Roxy Wessel. “Por ejemplo, estoy en una banda que tiene 100 personas, así que cada año que hay elecciones me levanto y me paro frente a todos y digo: “Hola a todos. Ya me conocéis”.
“Las personas con las que estás conectado ya te conocen… hay una alta probabilidad de que actúen según las cosas que les llamas la atención”, añadió Wessel, explicando el enfoque comunitario del programa hacia el compromiso cívico.
Varios factores hacen de St. Olaf la universidad con mayor votación en el país, incluido su enfoque no partidista hacia el Programa de Circunscripción de Embajadores. “La parte más importante es asegurarse de que se escuche la voz de todos, sin importar a qué equipo apoye”, dijo el estudiante de último año Elijah Sonntag.
Los estudiantes admiten que vivir en Minnesota ayuda. Ha liderado el país en términos de participación electoral durante las últimas tres elecciones presidenciales y es uno de los estados más fáciles del país para votar. Los habitantes de Minnesota pueden votar por correo, votar anticipadamente o incluso registrarse el día de las elecciones, todo lo cual contribuyó a una participación universitaria récord en el último ciclo presidencial.
“Realmente estamos empezando aquí una tercera base”, dijo el profesor de ciencias políticas Christopher Chapp, que asesora a los delegados electorales de St. Olaf.
Jane McAndrew, del Tisch College of Civic Life de la Universidad de Tufts, dijo que si bien Minnesota hace que la votación en el campus sea accesible, las leyes de otros estados están creando más barreras de entrada. “Creemos que cuando se trata de gente joven y de votar, realmente no tenemos un problema de apatía. Tenemos un problema de acceso”.
A pesar de la cultura electoral de San Olaf, los embajadores electorales dicen que escuchan preocupaciones de apatía o aislamiento por parte de algunos de sus compañeros de clase. Para contrarrestar esta apatía, recuerdan a sus colegas que toda política es local.
“Una gran parte de nuestro trabajo es educar a la gente sobre cómo votar en las urnas”, dijo Madeleine Altman, nueva embajadora electoral. “Hay muchas cuestiones estatales que no están controladas a nivel nacional… La gente no siempre piensa en el impacto de votar en las elecciones estatales, en la infraestructura, en las carreteras, cosas así”, dijo Sontag sobre ellas. Métodos para lidiar con la apatía.
Chapp cree que el ambiente de votación establecido en St. Olaf puede ayudar a crear una generación de votantes para toda la vida. “Hay una inercia en la votación”, dijo el capitán. “Cuando los estudiantes votan por primera vez, es más probable que voten en elecciones futuras”, añadió.
