Un brote de E. coli en los Estados Unidos relacionado con los Quarter Pounders de McDonald's mató a una persona y envió a 10 personas al hospital, incluido un niño que desarrolló una enfermedad renal.
Y mientras las autoridades sanitarias luchan por identificar la fuente de la contaminación, muchos se preguntan si sus amadas hamburguesas son seguras para comer, incluso si usted es un consumidor en Canadá.
Aunque los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. han dicho que el riesgo general para el público es bajo ahora que McDonald's ha eliminado los cuartos de libra de los restaurantes en los estados afectados, la E. coli sigue siendo una preocupación grave, advirtió el profesor Keith Warriner. de seguridad alimentaria en la Universidad de Guelph.
“Y. coli es un patógeno muy virulento con varias cepas”, dijo a Global News. “Y la peor de las E. coli malas es la que llamamos E. coli O157, y el problema con este patógeno es que puede causar una condición mortal de insuficiencia orgánica y es muy virulento”.
La cepa de E. coli O157:H7 responsable del brote de McDonald's plantea un riesgo significativo para los niños pequeños, los ancianos y las personas inmunocomprometidas, dijo Warriner.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. informaron el martes por la noche del brote de E. coli, con 49 infecciones identificadas entre el 27 de septiembre y el 11 de octubre en diez estados.
Los CDC confirmaron que todos los individuos afectados comieron cuartos de libra, lo que resultó en 10 hospitalizaciones, incluido un niño con complicaciones del síndrome urémico hemolítico (SUH), una enfermedad que afecta los riñones. También murió una persona mayor en Colorado.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo el miércoles que la administración Biden está monitoreando la situación y colaborando con los CDC para identificar la fuente del brote.
Esto es lo que debe saber sobre el brote de E. coli.
Las infecciones por E. coli son causadas por la bacteria E. coli, que puede transmitirse a través del contacto con personas, animales infectados o superficies, alimentos o líquidos contaminados, según Health Canada.
Puede producir toxinas que provocan síntomas como calambres estomacales, diarrea con sangre, vómitos y, en casos graves, insuficiencia renal.
La bacteria vive naturalmente en los intestinos de algunos animales y se puede encontrar en las heces. Estos animales incluyen ganado vacuno, caprino y ovino.
“Le gusta vivir entre los rumiantes, especialmente el ganado”, dijo Warriner. “Y tiene factores especiales que le permiten vivir en el ganado sin causarle ninguna enfermedad”.
Una forma en que E. coli puede ingresar al sistema alimentario humano es a través del escurrimiento del estiércol del ganado. Esto puede contaminar el agua de riego y el suelo, lo que lleva a una contaminación persistente por E. coli en cultivos como la lechuga y la cebolla, explicó Warriner.
Por ejemplo, en 2018 hubo un brote de E. coli O157:H7 vinculado a la lechuga romana de California, que afectó a 51 personas en EE. UU. y Canadá. En casos como este, dijo Warriner, la lechuga probablemente estaba contaminada en granjas lecheras y corrales de engorde para ganado ubicados cerca de las áreas de cultivo.
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Y como no cocinamos las verduras, puede ser una de las opciones más riesgosas en lo que respecta a la seguridad alimentaria. Cocinar destruye las bacterias, mientras que las ensaladas a menudo simplemente se enjuagan y se sirven. Y el enjuague no elimina la E. coli, advirtió.
La carne de res también puede contaminarse con E. coli durante el sacrificio. El ganado puede manchar su piel con estiércol y transferir las bacterias a los cadáveres, que pueden sobrevivir a tratamientos de procesamiento como lavados con ácido, dijo Warriner.
“Luego trituramos la carne, se incorpora a la carne molida y, cuando va a las hamburguesas, va al propio restaurante de comida”, añadió.
Un ejemplo de esto es la cepa de E. coli O157:H7 relacionada con un incidente de Jack in the Box en 1993 en los EE. UU. que resultó en la muerte de cuatro niños.
¿Qué parte de la hamburguesa fue afectada?
Los hallazgos iniciales de la investigación indican que un subconjunto de enfermedades puede estar relacionado con las cebollas picadas utilizadas en el Quarter Pounder, dijo McDonald's en un comunicado el martes.
“Hemos tomado medidas para eliminar de manera proactiva las cebollas en rodajas, que se utilizan en cuartos de libra en restaurantes en estados selectos. También hemos tomado la decisión de eliminar el cuarto de libra de los restaurantes en estados seleccionados”, dijo el presidente de McDonald's en Estados Unidos, Joe Erlinger. en una declaración en video el martes.
“Es importante señalar que la mayoría de los elementos del menú no se ven afectados. Otros productos de carne vacuna en McDonald's, incluidas la hamburguesa con queso, la hamburguesa, el Big Mac, el McDouble y la Double Cheeseburger, no se verán afectados”.
Inicialmente, la hamburguesa se consideró una posible fuente de contaminación. Sin embargo, Warriner señaló que McDonald's tiene protocolos de seguridad alimentaria muy estrictos para su carne, por lo que le sorprendería que esa fuera la fuente.
“En el caso de McDonald's, tienen algunos de los sistemas de seguridad alimentaria más seguros que existen. Su capacitación en seguridad alimentaria no tiene paralelo en la industria. Así que estoy bastante seguro de que no fue por la hamburguesa, sino por las cebollas, y esa es una historia completamente diferente”, dijo Warriner.
Esto se debe a que las inundaciones cerca del ganado pueden permitir que las bacterias se infiltren en las cebollas. Aunque el lavado elimina las bacterias de la superficie, no las elimina del interior.
“Lavar cebollas no funciona”, dijo. “Y como los comemos crudos, el resultado final es el que estamos viendo ahora”.
Warriner sugirió que más proveedores de alimentos, incluido McDonald's, deberían adoptar el proceso de radicales hidroxila, un método altamente eficaz para reducir la contaminación bacteriana. Este método puede limpiar a fondo el interior y el exterior del producto, utilizando radicales hidroxilo para penetrar y eliminar los contaminantes.
Sin embargo, señaló que los proveedores de alimentos todavía utilizan muy raramente este proceso.
¿Cómo se extendió esto a diferentes McDonald's?
Los hallazgos iniciales sugirieron que un subconjunto de enfermedades estaban relacionadas con las cebollas provenientes de un único proveedor que prestaba servicios en tres centros de distribución, dijo McDonald's.
Las infecciones se han extendido a Colorado, Iowa, Kansas, Missouri, Montana, Nebraska, Oregon, Utah, Wisconsin y Wyoming. Colorado informó la mayor cantidad de casos con 26, seguido de Nebraska con nueve.
Erlinger dijo que es posible que el producto contaminado ya haya pasado por la cadena de suministro de McDonald's. Pero la empresa trabajará estrechamente con el gobierno y cooperará con la investigación, afirmó. Erlinger se negó a nombrar al proveedor ni a decir si abastece a otras cadenas de restaurantes o supermercados.
Todos los encuestados relacionados con el brote informaron haber comido en McDonald's antes de enfermarse y la mayoría mencionó haber comido hamburguesas Quarter Pounder, dijeron los CDC.
Dada la naturaleza generalizada del brote de E. coli, Warriner sugirió que la fuente de contaminación probablemente sea un proveedor y no un restaurante McDonald's individual.
“Pero la realidad es que McDonald's envió auditores para examinar al proveedor. Pero el problema es que tenemos auditores que dicen: 'Sí, se ve bien', pero en realidad no lo saben”, dijo Warriner.
“Volviendo al hecho de que dependen de este proceso de lavado para eliminar la contaminación adquirida en el campo cuando saben que no funciona”.
¿Deberían preocuparse los canadienses?
Global News envió un correo electrónico a Health Canada el martes preguntando al regulador de salud si el brote de E. coli de McDonald's ha afectado a los canadienses.
Un portavoz de Health Canada refirió a Global News a su lista en línea de investigaciones de brotes activos, que no incluye ninguna mención de infecciones por E. coli en restaurantes McDonald's en Canadá.
En un correo electrónico enviado a Global News el martes, un portavoz de McDonald's Canadá dijo: “Queremos asegurarles a nuestros huéspedes canadienses que la situación que afecta a algunos restaurantes McDonald's en ciertos estados de EE. UU. no afecta a nuestros restaurantes ni al menú de artículos canadienses”.
“En todo el sistema McDonald's, atender a los clientes de forma segura en cada restaurante, todos los días, es nuestra principal prioridad y algo en lo que nunca comprometeremos”, dijo el portavoz.
Warriner señaló que es poco probable que la contaminación se haya extendido al suministro de alimentos de Canadá. Sin embargo, si está preocupado y planea visitar McDonald's, puede estar seguro de pedir una hamburguesa sin cebolla por ahora.
– con archivos de Reuters
