Cómo los productos de cuidado personal afectan la calidad del aire interior

Una nueva investigación del equipo de EPFL muestra que los productos de cuidado personal que utilizamos todos los días tienen un impacto significativo en la calidad del aire interior. Cuando se usan en interiores, estos productos liberan un cóctel de más de 200 compuestos orgánicos volátiles (COV) al aire, y cuando estos COV entran en contacto con el ozono, las reacciones químicas pueden crear nuevos compuestos y partículas que pueden penetrar profundamente en nuestros pulmones. Los científicos aún no saben cómo la inhalación diaria de estas partículas afecta la salud respiratoria.

Los hallazgos del equipo de EPFL se publican en W Cartas de ciencia y tecnología ambiental.

Todo comenzó cuando Dusan Licina, profesor asistente de la EPFL, y su grupo hicieron una lista de compras aparentemente corriente: desodorante roll-on, desodorante en spray, loción para manos, perfume y champú para cabello seco en spray, todos fabricados por marcas líderes y disponibles en tiendas de la calle en toda Europa y más allá.

Licina dirige el Laboratorio Centrado en Humanos (HOBEL) de EPFL en el Smart Living Lab de Friburgo, que alberga cámaras ambientales: instalaciones experimentales únicas que se asemejan a espacios interiores reales que permiten un control y seguimiento precisos de la calidad del aire interior.

El proyecto de investigación, dirigido por el ex becario postdoctoral de Licina, Tianren Wu, trabajó con investigadores de Alemania y Suecia para imitar el uso de estos productos de cuidado personal en un ambiente cerrado. En una prueba, los científicos utilizaron los productos en condiciones típicas, monitoreando de cerca la calidad del aire. En otra prueba, hicieron lo mismo, pero también inyectaron ozono, un gas exterior reactivo que se encuentra en las latitudes europeas durante los meses de verano.

El ozono puede entrar en las casas a través de las ventanas abiertas, pero también puede venir del interior, por ejemplo cuando se utilizan impresoras láser y 3D. Se utilizaron aproximadamente cinco sofisticados instrumentos de medición para cuantificar e identificar los gases y partículas presentes en la cámara.

Un cóctel de gases y partículas.

Los científicos tardaron dos años en procesar todos los datos recopilados. En el primer caso, sin ozono, los productos de cuidado personal emitieron más de 200 COV, que se disiparon gradualmente durante la ventilación. Las moléculas más abundantes que encontraron fueron el etanol y los monoterpenos, normalmente utilizados en estos productos.

Sin embargo, cuando se introdujo ozono en la cámara, no sólo se generaron nuevos COV, sino también nuevas partículas, particularmente de perfumes y aerosoles, en cantidades que excedían las concentraciones encontradas en áreas urbanas altamente contaminadas como el centro de Zurich.

“Algunas partículas se 'nuclean'; en otras palabras, crean nuevas partículas que pueden coagularse en partículas más grandes y ultrafinas que pueden depositarse efectivamente en nuestros pulmones”, explica Licina. “En mi opinión, todavía no entendemos completamente los efectos de estos contaminantes en la salud, pero pueden ser más dañinos de lo que pensamos, especialmente porque se usan cerca de nuestra zona de respiración. Ésta es un área donde se necesitan nuevos estudios toxicológicos”.

Medidas preventivas

Para reducir el impacto de los productos de cuidado personal en la calidad del aire interior, podríamos considerar varias alternativas de diseño de edificios: introducir una mayor ventilación, especialmente cuando se utilizan los productos, mediante la incorporación de dispositivos de purificación del aire (por ejemplo, filtros de carbón activado en combinación con filtros de medios) y limitar la concentración de ozono en interiores.

Según Licina, también se recomienda otra medida preventiva: “Sé que es difícil escuchar esto, pero tendremos que reducir nuestra dependencia de estos productos o, si es posible, sustituirlos por alternativas más naturales que contengan compuestos aromáticos con baja reactividad química”. . Otra medida útil sería crear conciencia sobre estos temas entre los médicos y el personal que trabaja con grupos vulnerables como niños y ancianos”.