Tres años más tarde, Arabia Saudita compró el Newcastle United FC, y recién ahora las consecuencias sísmicas están afectando al fútbol inglés.
La guerra civil está asolando la competición de fútbol nacional más rica del mundo, con el Manchester City, propiedad del estado del Golfo, a la cabeza. Sin embargo, fue el acuerdo con Newcastle firmado el 7 de octubre de 2021 y la reacción de los clubes rivales lo que se ha convertido en un campo de batalla donde continúan las disputas legales.
La paranoia y la desconfianza entre las facciones de la Premier League sobre el control estatal solo aumentarán. Los mensajes de WhatsApp vistos por The Telegraph han arrojado nueva luz sobre la toma de posesión.
En el recuadro, Amanda Staveley, la financiera que organizó el acuerdo, parece haber admitido abiertamente en múltiples ocasiones que la última palabra pertenecía al todopoderoso Mohammed bin Salman de Arabia Saudita.
“El Príncipe Heredero está perdiendo la paciencia”, escribe en un mensaje revelador. “Tengo que asegurarle que llegaremos allí”.
Clubes y parlamentarios han expresado dudas en repetidas ocasiones después de que un tribunal estadounidense publicara el año pasado documentos que describían al Fondo de Inversión Pública Saudí (PIF) como un “instrumento soberano” y al presidente de Newcastle, Yasir Al-Rumayyan, como un “ministro de gobierno en funciones” con “poder soberano”. resistencia”.
Puede que a los aficionados más leales del Newcastle no les importe en absoluto. Festejaron con tocados árabes blancos cuando se ratificó el acuerdo, y se regocijaron aún más cuando Eddie Howe rejuveneció al equipo y luego se clasificó debidamente para la Liga de Campeones por primera vez en dos décadas.
Los gastos excesivos de los jugadores han sido mínimos en comparación con los primeros días de la era Abu Dhabi del City, pero eso se debe en gran medida a reglas más estrictas en torno a las ganancias y la sostenibilidad.
Mientras tanto, Staveley ya no tiene ningún interés financiero en el club y su última acción se transfirió en julio. Parece que en los últimos meses ha empezado rápidamente a plantearse la posibilidad de invertir en el Tottenham Hotspur. PCP Capital, el vehículo utilizado para sus inversiones con PIF en Newcastle, ha sido liquidado, pero su gran activo sigue siendo una agenda llena de posibles patrocinadores de Oriente Medio.
Daniel Levy, presidente del Tottenham durante 23 años, admitió que era necesario “aumentar significativamente” la base de capital del equipo, habiendo ya explorado opciones en la región. En enero pasado, The Telegraph detalló cómo sucedió que Levy investigó por primera vez a Nasser Al-Khelaifi, presidente del Paris Saint-Germain y el hombre más poderoso del deporte qatarí.
Staveley ha sido visto en el Tottenham Hotspur Stadium dos veces en las últimas semanas, incluido un partido de la NFL el fin de semana pasado. Se espera una posible propuesta de participación minoritaria con su marido, Mehrdad Ghodoussi.
Sólo una pequeña parte del impulso de Staveley no se enojaría ante la idea de ser puesto a prueba nuevamente bajo la propiedad de la liga.
La ratificación de la compra de Newcastle por valor de £305 millones en 2021 tomó 18 meses, y activistas de derechos humanos y parlamentarios pidieron incansablemente que se rechazara la adquisición. Amnistía Internacional dijo que era un intento descarado de “divertirse” del trato bárbaro que Arabia Saudita da a su población.
Sin embargo, en el mundo de la Premier League, que genera ingresos de £8 mil millones al año, estas preocupaciones morales eran en realidad discutibles en ese momento.
Pánico y terror
En el caso de la liga, no había ninguna norma que prohibiera expresamente la propiedad estatal, y desde entonces las preocupaciones por los derechos humanos sólo se han introducido como un factor descalificador.
Mientras tanto, entre los clubes rivales, el pánico y la consternación se centraron únicamente en la perspectiva de que todos quedaran arrasados por un fondo de riqueza de un billón de dólares.
A su vez, inmediatamente surgió la desconfianza entre los equipos, ya que el consorcio de Newcastle prometió que no habría interferencia estatal.
“Nuestro socio es el PIF, no el Estado saudí”, insistió Staveley en una entrevista. PIF es un “fondo de inversión comercial autónomo”, dijo en otro.
Fuente: PA / Financial Times Business of Football Summit
Pero cinco días después de que se confirmara el acuerdo, Arsenal, Liverpool y otros nueve clubes dieron el primer paso para endurecer las reglas de la competencia.
“Ahora tenemos una amplia gama de propietarios de clubes con estructuras y relaciones corporativas complejas”, dijo un alto ejecutivo al consejo legal de la liga durante reuniones de octubre de 2021 que se hicieron públicas recientemente. “Por lo tanto, este es el momento adecuado para evaluar si estas reglas siguen siendo adecuadas para su propósito”.
Newcastle inicialmente se opuso solo, con la ciudad absteniéndose, mientras que otros 18 clubes miembros votaron a favor de detener temporalmente los acuerdos comerciales relacionados con las “transacciones entre partes afiliadas” (APT), según las cuales un club estatal podría teóricamente inflar el nivel de patrocinio de una candidatura.
Las nuevas normas APT, que afectan principalmente a Newcastle y a la ciudad propiedad de Abu Dhabi, finalmente se acordaron y luego se endurecieron este año. Sin embargo, las relaciones con los clubes se estaban deteriorando hasta tal punto que el City, que también lucha contra 115 acusaciones de competencia, advirtió en febrero sobre una acusación de “discriminación” en el arbitraje sin precedentes.
A esto le siguió una audiencia de arbitraje de dos semanas en junio, celebrada en privado, con hasta 60 abogados presentes y con pruebas de Newcastle.
Un momento decisivo
El caso marcó un hito para la liga y aún se desconoce su resultado final. En interpretaciones contrastantes de la sentencia de 175 páginas, que finalmente se anunció la semana pasada, la liga dijo que había “aprobado los objetivos generales, el marco y el proceso de toma de decisiones del sistema APT”, mientras que el City también dijo que había “lo logrado”.
La ciudad ya no cree que la Premier League sea adecuada para ser reguladora. Los 115 cargos presentados contra el club son un agravante de este tipo de ataques, pero las amenazas existenciales habrían sido impensables si no hubiera habido un acuerdo con el Newcastle.
Otros clubes de la Premier League siguen furiosos porque la adquisición no debería haberse aprobado en primer lugar. Pero hasta ahora el único competidor que ha caído es el presidente de la competición, Gary Hoffman, que sólo lleva 18 meses en el cargo.
El voto de confianza no oficial estuvo relacionado con quejas de que debería haber consultado con más frecuencia a los clubes, informándoles del resultado únicamente por correo electrónico. En su salida, Hoffman se limitó a decir que “hice lo correcto al quedarme al margen y permitir que la nueva dirección liderara la liga a través de otra fase emocionante”.
Fuentes en Arabia Saudita siempre han sostenido que Newcastle no será una prioridad para el Príncipe Heredero. Ha habido una ola de gastos en deportes -en golf, boxeo y en la liga de fútbol del país, en la que actualmente juega Cristiano Ronaldo- que encaja más naturalmente en el plan Visión 2030 para diversificar el país más allá del petróleo.
Lo siguiente en la agenda es hacerse cargo del tenis. Los derechos para albergar el Mundial también parecen seguros en 2034. Proyectos tan grandes eclipsan la inversión en Newcastle, pero desde principios de 2018 circulan rumores de que Bin Salman tiene el ojo puesto en un club de la Premier League.
Mike Ashley, que puso a la venta Newcastle en 2017, presentó su primera solicitud para la aprobación de la prueba de propietarios y directores de la Premier League en abril de 2020, citando un acuerdo con un consorcio formado por PCP Capital Partners de Staveley, Reuben Brothers y PIF. .
Durante los meses siguientes, Richard Masters, director ejecutivo de la liga, fue objeto de un intenso escrutinio. Negó que el gobierno estuviera presionándolo para que considerara favorablemente el acuerdo. “Están sugiriendo que nos han presionado para que vayamos en un sentido u otro”, dijo a los parlamentarios. “No sucedió”.
Los principales puntos de énfasis en ese momento parecían provenir de dos casos legales separados, en el arbitraje y luego ante el Tribunal de Apelación de Competencia (CAT) del Reino Unido. Sin embargo, detrás de escena, la liga estaba esperando que el conflicto geopolítico entre Arabia Saudita y el vecino Qatar se calmara antes de poder siquiera considerar los próximos pasos.
Las hostilidades contra BeIN Sports, propietaria de los derechos de televisión regional de la liga en Arabia Saudita, tienen sus raíces en la Primavera Árabe y en la antigua filial de BeIN, Al Jazeera, a quien los que están en el poder culpan de avivar las llamas de la rebelión. La empresa de piratería beOutQ, con sede en Riyad, ha estado reempaquetando el canal BeIN en una de las mayores medidas represivas del mundo contra la piratería deportiva durante casi todo el proceso de resolución de la liga.
Casualmente o no, se transmitió justo el día antes de que se anunciara el acuerdo con Newcastle. Fuentes cercanas a las conversaciones sostienen que ya existían garantías “legalmente vinculantes”. Desde entonces se han reanudado las hostilidades en BeIN. The Telegraph ha revelado cómo su servicio de streaming TodTV ha estado bloqueado desde la ceremonia inaugural del Mundial de 2022 en Doha.
“juego limpio”
El nuevo gobierno espera un mayor fortalecimiento y prometió en el discurso real hacer realidad el tan prometido regulador independiente del fútbol, prometido desde hace mucho tiempo por los conservadores.
Lisa Nandy, Secretaria de Cultura, Medios y Deportes, dice que su proyecto de ley sobre la gobernanza del fútbol está “realmente centrado” en garantizar un “juego limpio y equilibrado”, pero aún no se han aclarado los poderes para intervenir en la propiedad de los clubes.
Sin embargo, dadas las solicitudes de divulgación que revelaron en 2023 que el gobierno anterior creía que una adquisición fallida representaba un riesgo para las relaciones entre Arabia Saudita y el Reino Unido, la perspectiva de intervenciones importantes en Newcastle parece mínima.
Nadie, y menos la Premier League, tiene intención de lanzar otra bomba jurídica en esta temporada llena de turbulencias para la asediada competición.
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