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Mientras la Fórmula Uno regresa a Austin, Texas, para el Gran Premio de Estados Unidos del próximo fin de semana, una de las otras sedes estadounidenses de este deporte también albergará un evento importante.
El Hard Rock Stadium de Miami, la pieza central del Gran Premio que tendrá lugar a principios de mayo, se utilizará durante tres noches del Eras Tour de Taylor Swift, que batió récords, y que comienza su última etapa en Norteamérica esta semana.
Tanto la F1 como el Swift han experimentado un notable aumento de popularidad en los últimos años en áreas muy diferentes. Pero hace ocho años compartieron sus mejores resultados en el Circuito de Las Américas.
El evento de 2016, en el que Swift realizó un concierto el sábado por la noche después de la clasificación, resultó crucial para el futuro del Gran Premio de Estados Unidos, una carrera que desde entonces se ha convertido en una piedra angular del rápido desarrollo de la F1 estadounidense.
“Fue un gran compromiso en ese momento y valió la pena”, dijo el presidente de COTA, Bobby Epstein. Atleta. “Estamos agradecidos con Taylor por aprovechar la oportunidad”.
La posición actual de la F1 con tres carreras estadounidenses habría sido impensable hace una década, cuando organizar un solo Gran Premio en Estados Unidos era un logro significativo. Entre su último evento en Indianápolis en 2007 y su regreso en 2012 a COTA, la primera instalación especialmente diseñada para este deporte en los Estados Unidos, la F1 estuvo cinco años ausente de Estados Unidos.
COTA se convirtió rápidamente en una de las pistas favoritas de los conductores gracias a su trazado desafiante y ondulado y fue popular entre los fanáticos. En el primer año, 265.000 personas asistieron a los fines de semana de carreras de viernes a domingo, lo que parece pequeño en comparación con el récord de 2022 de 440.000 reportado por la F1, mientras las multitudes acudían en masa para ver el regreso del deporte a los Estados Unidos. Incluso con un calendario al final de cada temporada que ofrecía la posibilidad de ver una carrera que podría impactar una parte clave de la batalla por el campeonato, fue difícil generar mucho interés. Los fines de semana, el número se redujo a 250.000 en 2013 y aún menos a 237.000 en 2014.
Sin embargo, la carrera de 2015 dejó serias dudas sobre el futuro del Gran Premio de Austin. Cuando el huracán Patricia trajo lluvias récord y fuertes vientos a Austin, la segunda práctica fue cancelada y la clasificación fue reprogramada para el domingo por la mañana después de tres horas de retrasos por lluvia. Después de largas esperas en la pista con la esperanza de ver algo de acción en la pista, los fanáticos decepcionados tuvieron que lidiar con estacionamientos de césped que se convirtieron en charcos de barro, lo que dificultó la entrada y salida de la pista.
El Gran Premio del domingo se desarrolló según lo previsto y Lewis Hamilton ganó su tercer campeonato mundial, pero la asistencia del fin de semana cayó a sólo 224.000, lo que generó preocupaciones sobre la popularidad del evento.
El huracán Patricia convirtió el GP de Estados Unidos de 2015 en un acontecimiento deprimente. (SIPA EE.UU.)
También existe un nuevo desafío en la financiación del Gran Premio de Estados Unidos. Unas semanas después de la carrera, la oficina del gobernador Greg Abbot anunció que recortaría la financiación estatal para el Gran Premio en 6 millones de dólares. Bernie Ecclestone, entonces director ejecutivo de la F1, admitió en ese momento que predecir el futuro de la carrera de Austin parecía difícil.
Esto dejó a Epstein y su equipo buscando nuevas formas de impulsar la suerte del evento si querían ayudar a asegurar el futuro a largo plazo del único Gran Premio de Estados Unidos de F1.
“Mucha gente estaba muy molesta por su experiencia con la lluvia y el barro y tuvimos que compensarlos”, dijo Epstein. “Construimos muchas aceras, pavimentamos muchos estacionamientos y conseguimos muchos más autobuses. Pero, sobre todo, queríamos hacerlo mejor y ofrecer más.
Fue entonces cuando Taylor Swift entró en escena.
La reputación de Austin como ciudad musical ha significado que agregar conciertos al programa del fin de semana de carreras siempre haya sido una parte importante de la identidad de COTA. Kid Rock y Elton John estuvieron entre los primeros artistas principales, pero mientras se hacían planes para 2016, Epstein y su equipo comenzaron a buscar la estrella más grande posible.
El entonces manager de Swift, Scooter Braun, vivía en Austin y contactó a Epstein, quien quería ver si habría interés en encabezar la carrera de 2016. Swift no tenía ningún espectáculo programado este año, ya que pasó todo 2015 en una gira mundial en promoción de su álbum “1989”.
Si algún Swiftie acérrimo estuviera desesperado por verla en concierto este año, tendría que ir a una carrera de F1. De repente, estuvo disponible una entrada para el Gran Premio de Estados Unidos Mucho más valioso. Los boletos de admisión general para tres días comenzaron en $150 e incluían la entrada al concierto.
“Recordamos las enormes críticas que recibimos de los fanáticos de las carreras cuando dijimos que traeríamos a un artista que distraería la atención de las carreras”, dijo Epstein.
Ecclestone estuvo entre los que compartieron algunas preocupaciones y, medio en broma, le preguntó a Epstein si debería siquiera molestarse en llevar autos de F1 a COTA.
Después de que Hamilton liderara a Mercedes en la primera fila en la clasificación el sábado, 80.000 fanáticos se quedaron en la pista hasta bien entrada la noche para ver a Swift actuar desde el infield, convirtiéndola, en ese momento, en una de sus actuaciones más vistas. El conjunto de 15 canciones incluía principalmente canciones de “1989” y “Red” y no incluía ningún material nuevo, pero sí incluía la primera interpretación de “This Is What You Came For”, una canción que Swift escribió para Calvin Harris y Rihanna.
El concierto recibió críticas entusiastas. Billboard lo calificó como una “actuación espectacular”, mientras que Rolling Stone dijo que no había “ninguna señal de decadencia u oxidación para una estrella que ha elegido seguir siendo uno de los nombres más importantes de la música durante mucho tiempo”. Qué cierto sería eso.
Swift terminó la presentación con “Shake It Off”, que encajaba con el ambiente del fin de semana de COTA. Después de todas las luchas del año anterior, atrajo a una audiencia récord de casi 270.000 aficionados que, además de las carreras, disfrutaron del buen tiempo y la buena música. Fue un repunte importante tras la crisis de 2016, lo que demuestra que la F1 tiene un futuro brillante en Austin.
También ayudó a atraer a un grupo demográfico muy diverso de asistentes, ya que asistieron fans más jóvenes, más mujeres y más familias. “Cuando miramos hacia atrás, nos sentimos validados en la visión que este grupo tenía de hacer esto y ofrecer más a los fanáticos de las carreras y permitirles traer a sus familiares”, dijo Epstein. “Puedes proporcionar una experiencia de entretenimiento muy completa sin comprometer en absoluto la calidad de la acción en la pista. No hay que quitarle nada a la carrera, dando más a los aficionados. “
El cambio demográfico de los fanáticos de la F1 hacia uno más joven y diverso es una parte clave del crecimiento reciente de la compañía, particularmente en la era del “impulso por sobrevivir”. Sin embargo, Epstein sintió que COTA estaba a la vanguardia con sus ofertas fuera de la pista.
“No sé si recibimos crédito por ello de alguna manera, pero lo aceptaremos porque es verdad”, dijo. “Lo empezamos, lo hicimos. Tenemos una audiencia mucho más joven que ha comenzado a verlo y a darse cuenta, gracias a Taylor, Justin Timberlake (cabeza de cartel de 2018) y Ed Sheeran (2022).
“Empiezas a mirar a algunos de ellos y ellos fueron los que le prestaron atención a estos artistas. “Instagram y las cosas que la gente publica están llegando a este grupo demográfico y a esta generación muy rápidamente”.
Los fanáticos conocieron esta canción durante la clasificación mientras esperaban el concierto de Taylor Swift. (Foto AP/Eric Gay)
El modelo COTA de tener un gran cartel durante un fin de semana de carrera se ha vuelto común en la F1. Bajo Liberty Media, que completó su adquisición de la F1 a principios de 2017, las carreras de Grand Prix ahora se han convertido en eventos de varios días donde el entretenimiento fuera de la pista es una gran parte de lo que se ofrece a los fanáticos.
Sin embargo, incluso con la incorporación de nuevos eventos americanos en Miami y Las Vegas, cada uno con su propio encanto, los conciertos siguieron siendo una gran parte de la identidad del Gran Premio de Estados Unidos en Austin. Sting encabezará el viernes y Eminem actuará el sábado por la noche. Al igual que Swift en 2016, esta será su única presentación en vivo del año.
Epstein esperaba que los cambios realizados en la pista, que permitirán que asistan aún más fanáticos, probablemente romperían el récord de Swift en COTA y atraerían a 100.000 espectadores.
“Es un evento interesante, como todo el entorno”, dijo Epstein. “Creo que los agentes y contratistas ya lo saben. Tiene credibilidad y eso es algo que quieren encabezar el Gran Premio de Estados Unidos.
“Tocar durante el espectáculo de medio tiempo del Super Bowl es un honor ampliamente reconocido para los artistas. Creo que también es un honor participar en el Gran Premio de Estados Unidos”.
A más de 12 meses de la carrera de 2025, que marcará 10 años desde el punto más bajo de la F1 en Austin, cuando el futuro del deporte en Estados Unidos estaba nuevamente en duda, Epstein ya está en conversaciones sobre los próximos cabezas de cartel. Dijo que conseguir un gran nombre “es una cierta expectativa de nuestra parte”.
“Conozco las conversaciones que estamos teniendo sobre 2025”, dijo. “Estoy muy emocionado por ello”.
Foto superior: Kick USA
