LOS ÁNGELES – Gary Payton II calificó el momento de “loco”.
En medio de un partido de pretemporada la semana pasada en Las Vegas, el escolta de los Golden State Warriors estaba defendiendo al novato de Los Angeles Lakers, Bronie James. El joven de 20 años parece listo para competir en la misma cancha que su padre, y ahora sus compañeros de equipo, LeBron James lo ha dejado boquiabierto.
“Es increíble”, dijo Payton II a NBC News. “Estoy seguro de que es genial poder hacer eso”.
Pocas personas entienden lo que está pasando Broney siguiendo los pasos del mejor jugador de todos los tiempos. Uno podría ser Payton II, hijo de la antigua estrella de los Seattle SuperSonics, Gary Payton, miembro del equipo del 75 aniversario de la NBA.
Golden State se enfrentó a Los Ángeles dos veces en la pretemporada, y Payton II se propuso pasar por el joven James antes del partido para ofrecerle algunos consejos.
“Le dije que lo hiciera a su manera y se divirtiera”, recuerda Peyton.
Bronnie James fue un recluta muy promocionado de la escuela secundaria Sierra Canyon en el sur de California y jugó una temporada en la USC. Llegó al campus con muchas promesas, pero cuando lo hizo, se interpuso en el camino de una víctima de un paro cardíaco en una práctica de pretemporada.
Más tarde, a James se le permitió regresar e hizo su debut el 10 de diciembre, pero nunca pudo establecerse. Promedió 4,8 puntos, 2,8 rebotes y 2,1 puntos por partido para un equipo de Trojans que no llegó al torneo de la NCAA.
Rara vez los jugadores con estas estadísticas son seleccionados por un equipo de la NBA, pero los Lakers eligieron a Broney en la segunda ronda con la selección número 55 en general. La decisión fue inmediatamente cuestionada por críticos que alegaron nepotismo. Si LeBron James no hubiera sido su padre, dijeron, no habría sido seleccionado en el draft.
Esta idea de sentirse inadecuado es la experiencia de Peyton II mientras crecía. Dijo que los niños le dirían que estaría en un equipo de baloncesto sólo por su padre. Sólo cuando “lo abrazó” pudo ser plenamente ella misma.
El delantero de los Atlanta Hawks, Larry Nance Jr., tuvo momentos similares con jugadores y fanáticos en la escuela secundaria y la universidad. Admite que sintió la presión de ir a la NBA para demostrar que podía estar a la altura de los altos estándares establecidos por su padre, tres veces All-Star y campeón de volcadas en 1984.
Pero una vez que Nance Jr. ingresó a las filas profesionales, se quitó todo el peso de encima. Nadie dijo nunca nada.
“Hay muchos muchachos en la liga que tienen pedigrí en la NBA. Pero hay muchos otros que no lo lograron”, afirmó. “No hay muchachos en la liga que estén sentados aquí diciendo: 'Oh, sólo estás aquí por tu nombre'. Tú lo sabes mejor que eso. No traes nepotismo aquí. No funciona”.
El guardia del Orlando Magic, Jett Howard, hijo del dos veces campeón de la NBA, Juan Howard, estuvo de acuerdo.
“No creo que realmente se pueda decirle a la directiva por qué contrataron a un jugador”, dijo Howard a NBC News. “Brony es un gran jugador y tiene un gran potencial. Es sólo mi opinión personal, pero la gente tiene derecho a opinar. El trabajo de Brony es demostrarles que están equivocados”.
El alero de los 76ers, KJ Martin, hijo del ex seleccionado número uno del draft y All-Star de la NBA, Kenyon Martin, aplaudió a los Lakers por su decisión de seleccionar al hijo de LeBron. Después de todo, Broney demostró la capacidad de ser un jugador de alto nivel a pesar de las condiciones de salud que lo obstaculizaron desde temprana edad.
Y no es como si fuera una elección de lotería.
“La gente espera mucho de él. ¿Cuándo alguien esperaba que la selección número 55 en general llegara y hiciera algo espectacular? dijo Martín. “Tal vez llega un poco tarde, lo cual es perfectamente normal”.
Martin, sin embargo, dijo que no le gustaría ser elegido por la franquicia de su padre si fuera él.
“Soy dueño de mí mismo. Déjame ser yo mismo. Esa es la única razón por la que no voy”, dijo. “Probablemente puedo decir lo mismo de mi papá. Quiere que pruebe la NBA y lo descubro por mi cuenta. No estoy diciendo que LeBron no dejará que Brony lo haga, pero al mismo tiempo él está ahí y estará ahí todos los días, así que es un poco diferente”.
Pero estar cerca de su padre, uno de los jugadores más inteligentes del baloncesto, ayudará a facilitar la transición de Broney a la liga, dijo Nance Jr.
Ahora en su novena temporada profesional con su quinto equipo, Nance Jr. todavía llama a su padre después de cada práctica y partido. Los dos discuten el ritmo del juego, los tiros que realiza (y los tiros que él debe tomó) y cómo mejorar su coeficiente intelectual de corte.
Excepto que solo pueden hacer mucho estando físicamente separados unos de otros.
“Hablo con mi padre después de cada entrenamiento, pero tengo que describirle los entrenamientos. No puedo evitar pensar: 'Oye, papá, ¿qué tal si recuerdas esa jugada en la práctica?' Y él dijo 'sí'. “Dijo Nance Jr. “No se puede entrar a la liga sin ayuda, así que creo que ponerlo en una situación en la que va a recibir, sin duda, la mejor ayuda y consejo que pueda recibir, teniendo a su padre allí. tiene una curva de aprendizaje rápida.
Queda por ver dónde encaja Broney en los planes de los Lakers. Liderando el equipo bajo estrellas veteranas como LeBron y Anthony Davis, el nuevo entrenador en jefe JJ Redick Los Ángeles se ve a sí mismo nuevamente como un contendiente a los playoffs. Por tanto, encontrar minutos para Brony no será fácil.
El escenario más probable es que empiece la temporada en la NBA y acabe trasladándose a la G League para crecer. No le vendría bien quedar enterrado en la tabla de profundidad. Esto es especialmente cierto porque ni siquiera jugó una temporada completa en la USC.
Payton II, ahora en su octava temporada en la NBA y miembro integral de los Warriors, pasó parte de cinco temporadas perfeccionando sus habilidades para llegar a donde está hoy. Dijo que Broni está viendo una historia similar.
“Creo que la G League le ayudará enormemente, tal como me ayudó a mí. Me preparó y me preparó para el verdadero negocio”, dijo. “Él tiene todas las herramientas. Una vez que tenga la oportunidad, una vez que regrese con el equipo y lance, estará bien.
“Es muy difícil determinar ahora dónde está su lugar y cómo será a velocidad real, en tiempo real. Pero una vez que se adapte y consiga fluir, Broney tendrá una gran carrera en el baloncesto”.
