No molestó a ningún periodista ni a ningún creyente. Ninguna de sus entrevistas posteriores al juego se volvió viral.
No compartió escenario con Dwayne “The Rock” Johnson ni hizo que Lil Wayne llevara a su banda al campo. Su equipo está atrayendo aproximadamente la mitad de los espectadores de televisión que hace una temporada.
¿Pero Deion Sanders y Colorado? ¿El equipo que terminó último en Pac-12 la temporada pasada?
Los Buffaloes continúan lanzando golpes, alineando silenciosamente a un equipo mejorado 5-2 que ha entrado en el centro de la carrera por el título de los 12 grandes con cinco juegos restantes.
“Ya no somos quienes solíamos ser. Pero ciertamente no estamos donde queremos estar”, dijo Sanders el sábado después de la derrota de Arizona por 34-7 en Tucson.
Shedeur Sanders (2) y el extremo Travis Hunter (12) ayudaron a Colorado a abrir 3-1 en el juego Big 12 (Mark J. Rebilas/Imagn Images).
Por supuesto, no es que él sea así. evitación titulares. Hizo todo lo posible para irritar al ex presidente Barack Obama después de que Obama dijera ante una audiencia el viernes pasado en Tucson que Colorado tenía “algunos buenos jugadores” y que la gente no debería “apostar contra los Wildcats”.
“Presidente, escuché lo que dijo. Vamos”, dijo Sanders el día después de que ganaran los Buffs. “Tenemos más de dos buenos jugadores. … Alguien le dio excelentes estadísticas, pero presidente, vamos, hombre. Tú, mi hombre. Te amo, te aprecio, pero vamos, perro.
Es fácil perseguir a un ex presidente (y termina mucho mejor) cuando tu equipo está jugando como lo han estado haciendo los Buffaloes desde su desastrosa derrota ante su rival Nebraska en la Semana 2, cuando los Cornhusks lideraban 28-0 en el medio tiempo después de ganar 28. -10.
Nebraska capturó al mariscal de campo Shedeur Sanders seis veces. Los Buffaloes corrieron 16 yardas. Sanders lanzó un desagradable pick-six al principio del juego y luego criticó su línea ofensiva. Me recordó al equipo 4-8 del año pasado. Parecía que la temporada tenía potencial para salir mal.
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¿Desde entonces?
Colorado derrotó a su rival Colorado State en Fort Collins, venció a Baylor en un maravilloso Hail Mary y fue a UCF como un perdedor de dos touchdowns y ganó por 27.
El anfitrión State Kansas, un contendiente al título del Big 12, se recuperó de un déficit de 10 puntos en el último cuarto para tomar la delantera antes de lanzar el pase de touchdown ganador del juego con poco más de dos minutos restantes.
La semana pasada, viajó a Arizona como un perdedor y derrotó a otro oponente de la conferencia, mejorando a 3-1 en el juego Big 12 y ya teniendo dos victorias más en la conferencia que hace una temporada.
Los bolos parecen casi seguros. Sería el primer juego de Colorado desde que terminó 4-2 en la temporada 2020 acortada por Covid-19. Competir por el título de la conferencia no parece probable, pero sí posible. Los Buffs son uno de los seis equipos de la liga que están invictos o tienen una derrota en juegos de conferencia.
De los juegos restantes, los próximos dos (en casa contra su rival Cincinnati y en Texas Tech) serán contra equipos que tienen más de una victoria en la conferencia esta temporada.
Colorado hizo esto mientras lidiaba con numerosas lesiones en su mejor grupo de posición y en su mejor jugador. Receptores Jimmy Horn Jr. Y Travis Hunter, una estrella de dos vías que también es el mejor defensor de los Buffaloes y un contendiente por el Trofeo Heisman, quedó relegado a un segundo plano. El receptor de segundo año Omarion Miller está fuera por el resto de la temporada.
El mayor problema del equipo sigue siendo la línea ofensiva. Esto permitió que los mariscales de campo se vieran presionados por el 36,7% de sus derrotas la temporada pasada, que ocuparon el puesto 110 en el país según TruMedia. Este año, con cuatro nuevos titulares, mejoró hasta el puesto 100, con un 34 por ciento.
A pesar de ello, Shedeur Sanders, uno de los dos hijos de Deion en el equipo, sigue jugando a un nivel de élite. Ocupa el cuarto lugar a nivel nacional en porcentaje de pases completos y el 16 en porcentaje de pases, con 19 touchdowns y seis intercepciones. Fuera de las intercepciones, su índice de pasador ha aumentado en todas las áreas en comparación con la temporada pasada.
Sanders aún así fue capturado 25 veces, más que todos los equipos excepto tres. Sin embargo, en el juego terrestre, los defensores ganan sólo 1,29 yardas antes del contacto (117º en el país). El año pasado la cifra fue de 1,74, lo que le sitúa en el puesto 95.
Sin embargo, a pesar de estas luchas constantes, Colorado ha encontrado algo así como un juego terrestre funcional. El año pasado no tuvo repercusión en toda la temporada. Desde la derrota ante Nebraska, los Buffs han corrido al menos 90 yardas en cuatro de cinco juegos, después de hacerlo tres veces la temporada pasada. Tres de esos juegos promediaron más de 3,75 yardas. La ofensiva hizo esto dos veces la temporada pasada.
La mayor diferencia, sin embargo, fue la incorporación de transferencias defensivas como el apoyador Nikhai Hill-Green, el esquinero DJ McKinney para comenzar frente a las incorporaciones de Hunter y el corredor B.J. Green II, Samuel Okunlola y luego Hayes.
En la primera temporada baja de Sanders, los Buffaloes aceptaron 52 transferencias de becas, y este año ese número aumentó a 43. De cualquier manera, la defensa devolvió a todos menos tres de los jugadores del año pasado. Uno de ellos es el hijo de Sanders, Shilo, quien se perdió tres juegos después de romperse el brazo en la derrota ante Nebraska y tuvo problemas cuando regresó en la derrota ante Kansas State.
“Pensé que jugó terrible”, dijo Deion Sanders. “Pensé que estaba oxidado”.
Sanders, sin embargo, llevó a Shilo con él a la conferencia de prensa posterior al juego tras la victoria de Arizona y dijo que estaba orgulloso de lo bien que se había recuperado.
Caras nuevas en la defensiva, combinadas con el coordinador novato Rob Livingston, quien llegó procedente de los Cincinnati Bengals en la temporada baja, han revitalizado la defensa de los Buffaloes. Livingston ha estado con los Bengals desde 2012, pero nunca ha dado una razón para jugar.
El año pasado, Colorado ocupó el puesto 115 en yardas permitidas por juego y el 124 en defensa anotadora. Encontró 34 o más puntos en una mitad cuatro veces. La defensa de los refuerzos fue atacada con mayor frecuencia.
Este año, los Buffs subieron 53 puestos hasta el puesto 62 en la nación en yardas permitidas por juego y el 47 en defensa anotadora, un aumento de 77 puestos.
Capturaron al base de Arizona Noah Fifita siete veces el sábado y mantuvieron a los Wildcats en siete puntos, el mínimo de la temporada. Y lo hicieron jugando en la segunda mitad sin Hunter, quien fue enviado preventivamente a la banca debido a una lesión en el hombro.
Hubo preguntas candentes sobre cómo le iría a un equipo con una alineación de transición después de un comienzo inestable contra el estado de Dakota del Norte y una derrota ante Nebraska, en lugar de señales de que eso vendría.
Pero Colorado no dio marcha atrás. En cambio, está jugando, con diferencia, el mejor fútbol de la era Sanders y acumulando victorias rápidamente.
El sábado se enfrentará a un equipo de Cincinnati que tiene un récord de 5-2. Una victoria les daría a los Buffaloes un lugar en el tazón por tercera vez desde 2007, y fue la segunda temporada de Sanders después de hacerse cargo del peor equipo Power 5 en el fútbol universitario.
Claro, Sanders, detrás de las gafas de sol Blenders, siempre puede volver al primer plano del discurso en un segundo. Seguir ganando también contribuirá a eso. Si bien los Buffaloes no han atraído tanta fascinación y no reciben la misma atención en la televisión como hace una temporada, han ofrecido mucha más sustancia en el campo.
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(Foto superior: The Washington Post vía Getty Images)
