Fue el mayor desafío de la temporada para los Montreal Canadiens en el Bell Centre el martes por la noche. Muchos eligen a los New York Rangers para ganar la Copa Stanley esta temporada y han comenzado bien.
Los Canadiens han demostrado que todavía hay muchos problemas en esta reconstrucción. Fue una noche vergonzosa, perdiendo 6-2.
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Es difícil encontrar aspectos positivos cuando tienes los ojos bien abiertos ante todos los partidos que quedan esta temporada y con las piezas claramente aún no colocadas, pero eso es lo que es una reconstrucción, por lo que el objetivo es encontrar algunos “brotes verdes”.
Después de seis juegos de luchar por encontrar su poder ofensivo, Nick Suzuki lo recuperó a lo grande. Marcó su primer gol de la temporada en el primer tiempo, pero fue el goleador del segundo tiempo el que fue puro Suzuki. Venció a dos defensores, luego arrastró al portero, quien nunca arrastró, simplemente siguió hasta que la red estuvo abierta. Fue hermoso.
Josh Anderson ayudó en el primer gol de los Canadiens con una excelente batalla de discos y luego pasó a Suzuki, pero lo notable es su esfuerzo defensivo. Anderson está comprobando con intensidad y convirtiéndose en un jugador más completo que antes. Su trabajo en los penales también es fuerte.
No importa cuál sea el puntaje, cuál sea el mes, cuál sea la situación de las lesiones, Brendan Gallagher trabajará duro para los Canadiens. En el segundo tiempo, simplemente no lo detuvieron y se abrió paso hacia la portería para generar un penalti.
Oliver Kapanen sigue sugiriendo que podría ser un fuerte pívot de tercera línea en la NHL. En el segundo tiempo, disparó con fuerza a la red, superó a dos Rangers para disparar a portería. No se materializó en una defensa difícil, pero la capacidad de vencer a los defensores y el coraje para atacar la red son una buena señal.
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Todo lo que podía salir mal salió mal en los primeros 10 minutos de competición. Después de que Montreal tuvo una buena oportunidad, los Rangers regresaron al hielo y anotaron solo 54 segundos después. Había Rangers abiertos por todas partes.
Poco más de un minuto después, los Rangers arrojaron el disco al hielo. Jayden Struble y Logan Mailloux pensaron que era una llamada de hielo. Los dos patinaron con indiferencia hacia el disco, pero no sonó ningún silbido. Fue el gol más fácil imaginable, ya que dos Rangers se unieron a los dos Blue Liners de Montreal y no hicieron nada en la jugada más que mirarse confundidos.
Cuatro minutos después, los Canadiens intentaron volver al juego. Lane Hutson intentó bajar al hielo, pero perdió el disco como el último hombre en regresar a la zona neutral. Reilly Smith entró solo para poner el 3-0 para Nueva York.
Luego, los Canadiens cedieron el primer juego de poder de la competencia, y Nueva York también anotó con una hermosa jugada de pase de tres bandas. Fue una derrota. Cuatro goles en nueve remates. Samuel Montembeault se pronunció a favor de Cayden Primeau. Juego terminado.
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Toca reiniciar la temporada 2024-25. No es un reinicio de las esperanzas para el futuro a largo plazo, sino un reinicio de lo que tenemos frente a nosotros mientras consideramos lo que los Montreal Canadiens pueden lograr este año.
Antes de que comenzara la temporada, las expectativas eran altas. La gerencia siguió usando la frase “en la mezcla”, sugiriendo que los Canadiens podrían estar luchando por un lugar en los playoffs durante toda la temporada.
El eje central fue la segunda línea. Se esperaba que Patrik Laine encontrara la forma que le permitió anotar 44 goles en su mejor temporada. Había esperanzas de que Kirby Dach se recuperara de una reconstrucción masiva de rodilla y se convirtiera en una fuerza. La esperanza era que Alex Newhook los acompañara.
Esas tres esperanzas se desvanecieron a principios de esta temporada. En lugar del sueño de una línea de 70 goles, este año tenemos una segunda línea de un gol y la dirección dice que Dach necesitará algo de tiempo. Sin embargo, no es en la segunda línea donde se cometieron los mayores errores en nuestras expectativas.
El verdadero desafío que se pasó por alto fue cuánto tiempo les toma a los defensores aprender su oficio. La edad promedio del ganador del Trofeo Norris al mejor defensa es de 28,3 años. La experiencia es la reina en la línea azul. Tomemos como ejemplo a Mike Matheson, quien saltó un nivel a los 29 años.
Colectivamente, todos somos muy duros con la línea azul de los canadienses y pedimos resultados que simplemente no están a la altura de su nivel de experiencia. Se necesitan entre 200 y 300 juegos para que un defensor encuentre su mejor nivel. Se necesitan 26 años para que un transatlántico azul empiece a controlar inteligentemente el juego.
Los jugadores con los que todos estamos impacientes son todavía tan jóvenes que necesitamos restablecer nuestras expectativas sobre ellos.
Lane Hutson tiene 20 años. Justin Barron tiene 22 años. Arber Xhekaj tiene 23. Kaiden Guhle tiene 22. Jayden Struble tiene 23. Logan Mailloux tiene 21. Todo este grupo no está ni cerca de su techo. Apenas han comenzado sus carreras. Todos ellos están a seis años de distancia de su máximo poder en la liga.
Es frustrante ser más paciente. Es difícil mantenerse al día con las pérdidas. Es difícil verlos aprender sus lecciones ante nuestros ojos. La reconstrucción va bien. Simplemente no va tan rápido como se esperaba.
Puede que ni siquiera sea la próxima temporada cuando asciendan en la clasificación. Los defensores seguirán siendo jóvenes el año que viene y el siguiente. A esto se suma que llegarán más jugadores nuevos con grandes talentos, como Ivan Demidov y Michael Hage. También necesitarán el condimento.
La madurez de la NHL es un proceso. Es un proceso largo. Es por eso que esta ciudad nunca ha hecho una verdadera reconstrucción, sino que ha puesto vendajes en los problemas desde 1993. Esta es una verdadera reconstrucción. Se está haciendo con propósito e inteligencia. La forma inteligente no siempre es la más fácil en la vida.
La forma inteligente de jugar al hockey implica mucho sacrificio. Y así sigue…
Brian Wilde, un periodista deportivo radicado en Montreal, le ofrece Call of the Wilde en globalnews.ca después de cada partido de los Canadiens.